光と残酷

弟子入りと命名

俺は今胸ぐらを捕まれて木に押し付けられている。胸ぐらを掴んでいる相手は黒髪の美女アトラだ。

「ぐっ……はな…せ…よ」

俺の身長は170cmちょっと、アトラは165cmよりも少し高いくらいだがほぼ同じぐらいの俺を悠々と片手で持ち上げている。木に押し当てる力も胸が潰れそうなほど強い。凄い筋力だ。

経緯はこんな感じだ。

俺は路地裏で不覚にも気を失い、アトラがここまで運んできたらしい。

そこで人格の違う俺が出て来て、アトラの緑色の眼の片方を奪ってしまった。その眼を取り戻せるのは２年後、それまでに俺を鍛え上げなければならないとのことだ。

は？いや、なんのこっちゃねん、もう一人の俺？はい？

まじで訳がわからん。

俺が起きた時、アトラは俺の火傷した左腕を踏みにじりながら、汚物を見るような目で睨んでいた。起きたのはこの時の激痛のせいだ。全然ご褒美でもない。

「黙れクズがっ誰のせいだ！あぁ！？」

路地裏では堅苦しくても、もう少し女の子らしかった…いまはその欠片も見当たらない。

「お…れも…しらな…い」

本当に知らない。もう一人の俺？

誰だよそいつは。

転移前も、転移後もそんなやついた記憶がない。いや一人だから気づける訳もない。

マジで、勝手になにしてくれてんだと考えていると、

「ちっ、ゴミ虫がっ」

アトラはそう吐き捨て俺を地面へ叩きつけた。

「あがぁっ！」

ただでさえ痛む体に激痛が走り、俺は悲鳴を上げた。

「喚くな虫、耳が腐る」

投げといて酷い言われようである。

（まだ研究所の方が優しく感じてきたぞおい）

これでも俺ってこいつの命の恩人とかじゃないの？それに奪われたとは言え、返すって言ってるのにここまでするか普通。

俺は息も絶え絶えに、

「そんなに嫌なら…ほっとけば…いいだろ」

そう零した。

もう声を張る体力もない。いまもまた気を失いそうだ。

「できるなら、私もとっくにそうしている…」

また胸ぐら掴まれるかと思ったが、アトラはそれを我慢しているのか拳を強く握りながら低く唸るような声でそう言葉を返された。

俺から離れた場所に項垂れ脱力するように腰を下ろす。

「………」

「………」

しばらくお互い無言のまま、時間だけがすぎていく。

沈黙が重い。まだ罵りあってる方が幾分ましかもしれない。

俺の中にいるもう一人の俺よ、やるなら自分で処理しろよ…

そう思った。

でもまぁこういう時はどんな理由であれ“男が大体悪い”が、修羅場での正しい選択肢だ。39歳の俺は知っている。

納得はいかんが…俺から切り出すしかないよな。と仕方なく沈黙を破る。

「その…アトラ、さん。悪かった、俺は全然知らないが…もう一人の俺がだけど、本当にすまなか…」

「その汚い口で私の名前を二度と呼ぶな」

言い終わる前に向こうから拒絶された。

えー、もう泣きそう。

（パパは心が折れそうだよ■■■。

あれ？■■■なんで、■■■！■■■！！なんでだ！？なんで言葉にならない！！）

「■■■っ！！！」

焦り、つい叫ぶ。

「おい！うるさいぞゴミ！」

アトラが悪態をついてくる。が、それどころではない。娘の…

「なんで…娘の…、子供の名前が思い出せない…」

「む、むむむむむむすめ！？」

アトラは目が飛び出そうなほど驚いているが、ホントにそれどころでは無かった。

（なんで…なんでだよ。

消えていくのか？向こうでの名前も想い出も…）

早く帰らないとと。そう思った。

□□□□□□□□□□

俺は失われていく思い出に動揺していたが、結局この世界から戻るほかないのだと一先ずの結論をつけた。深く考えすぎると精神が持たない。

そして、何故かアトラは女王様モードから一転。借りてきた猫のように急に静かになっていた。なんで？

よくわからんがこれはチャンスだ。

俺はアトラに今までの経緯を説明することに決めた。

アトラはもう一人の俺のことをめちゃくちゃ怒ってはいるが、たぶん悪い人間ではないはず…と信じたい。もう既に罵声と暴力は受けたが、それはこの際後回しにしよう。色々とあったが街の外まで逃がしてくれたのは事実だし、そして俺は無実だ。

俺にはこの世界に知り合いはいない。こんな状況だが、誰かにすがるしか、打開策が無いのだから。

俺は嘘はないと前置きし、ことの経緯をポツリポツリと話した。

アトラは嫌そうな顔はしていたが、俺の話を口を挟まずに聞いてくれた。

俺が違う世界からきたこと。年齢が若返ってしまったこと。翼人だけどリバースとストレージしか使えないこと。そして何故かリバースだけが規格外かもしれないこと。

後は研究所でなにがあったか、どうやって脱出したのか…

洗いざらい全部話した。

それを聞いたアトラはというと、

「そ、そんな…父上と…3歳しか…」

とか呟きながらチラチラこちらを見てくる。

いや、そこいま一番どうでもいいからな。

話を聞き終えたアトラは、それからしばらく黙考し、ようやく口を開いたのは数分が経過してからだった。

どことなく納得したような、それでいて不信感を持っているような、そんな訝しんだ表情で応える。

「わかった。信じがたい話だが、と言うか貴様を絶対に信じたくないが…わざわざこんな嘘を付くメリットもない…。

本当なら早々に殺してしまいたいが残念ながら筋も通っている。リバースについてはこの身で確認済みだしな。貴様は信じないが合理性で証拠も揃っている。不本意だが信じてやる」

殺すとか信じたくないとか、言葉の端々から嫌悪の感情が出まくりである。

でも…

俺はアトラの目の前に立ち頭を下げる。俺の中では最大限の誠意を込めて、アトラにお願いした。

「これが俺の全部だ。正直頼れる者も誰もいないんだ。手伝えることは何でもするし、無償で助けろとは言わない…協力できることはする。だから少しだけでもいい、元の世界に帰るための方法を見つけたいんだ…。僅かな手助けを…お願いできないだろうか？それともう一人の俺のことはホントに知らない。だけどすまなかっ…」

「許さん」

全然許してくれそうにない。

「絶対に許さん。必ず殺す」

アトラの目は真剣だ。真っ直ぐこちらを見据えながら言う。

「…二年後だ、二年後緑煌眼(りっこうがん)を取り戻して、貴様を必ず殺す」

その言葉に、俺はもうどうにもならないのかと絶望しかけた。

必ずて…相当恨みが深い。やっぱもう無理なのだろうか…。

「殺されたくなければ二年で強くなって私を倒してみせろよ。ちゃんと鍛えてやる」

「………」

きっと、これはアトラなりの譲歩だろう。心境が変わったのか、それともさっきより落ち着いただけなのか。

どちらにせよ、俺は閻魔様からチャンスをもらった。

嬉しかった。

「感謝する。ありがとうアト━━」

「私の名前を二度と呼ぶなと言っただろう糞虫、私のことは師匠と呼べ」

あ、はい。

あんまり状況は変わってないかもしれない。なんだ、このロマンのない異世界は。

「…それで、し、師匠。俺の名前なんだが…」

「ああ、確か思い出せないんだったか？もう糞虫でい━━」

「嫌だ」

被せ返してやった。

もう一人の俺は糞虫でいいが、俺は断じて違う。

「チッ、面倒臭いやつだ。それなら…」

アトラはそう言うと辺りを見回し、そして俺を、正確には俺の服を見て指を指した。

え、もしかしてピチピチとかＭサイズとか変態とか、そんな感じ…？嫌ですが…

「貴様の名前は今から”キューロ”だ。以後その名を名乗れ。フフフッ」

名前を告げて一人笑うアトラ。

　(なんだよ機嫌戻ってるんじゃないか？　ってか自分で決めといて笑うなよ…)

俺が来ているメアの部屋着、そのユニホームっぽいデザインの服の真ん中には96の数字がでかでかと書かれている。

安直だろ、姓名判断して名付けしろよと言いたいがアトラに言ったところでまた揉めるのはめんどうだ。正直もう疲れた。

「まぁ糞虫よりかは幾分はマシか…」

こうして俺は異世界生活41日目にして、漸く自分の名前を手に入れたのだった。