光と残酷

鬼の目にも…

ーガチャ。

部屋の扉が開く。

（っつ！しまった！時間をかけすぎたか？）

俺は慌ててドアの方へ視線を向ける。

そこには…全身が真っ白な怪物が立っていた。

目を大きく見開き、ぎらりとこちらを凝視している。頭部からは触手のような突起が何本も出ていて、今にも伸びて襲いかかってきそうだった。

部屋が暗いのと通路からの逆光で眩しく、こちらを睨むその顔をハッキリと確認できない。だが大きく見開かれた目だけはわかった。

目と目が合い場の空気が凍りつく。

全身の毛穴が開き、背筋に冷たいものが流れるのを感じた。

…あれは…一体なんだ…？

細身だがこちらに放つ圧が半端ない。

ここは生物研究所だ、あらゆる研究結果を終結して作り出された化け物なのかもしれない…。

（ここにきて新手か…不味いな、今の俺じゃ対抗する手立てがない）

恐怖しつつも次の行動のため相手をじっと観察する。

よく見ると、化け物は身動ぎひとつもせず、目を大きく見開いたまま泣いていた。暗くてよく見えないが、きっとあれは涙だろう。

俺は不可解な状況にさらに恐怖を感じた。

膠着する空気の中で、先にアクションを起こしたのは怪物だった。

「……なんで…」

「え？」

怪物の声には聞き覚えがあった。この世界に来てよく聞く声だ。

「……なんで…あたしの服……着てるの…？」

怪物。こと、セメントが全身に付着し白くガチガチになった服を着ているメアは涙をながしながら瞬きもせずに俺に問うてきた。

俺は「あ、ヤバ」と思ったがもう遅すぎた。

「なんで…私のドーナツ…食べてるの？」

朝から何も口にしていないのだ。腹が減るのは自然の摂理だろう、仕方ないと冷蔵庫から一つだけ貰った。すまん

因みに俺はいま口にドーナツを咥え、メアの寝間着のズボンに片足を通した格好で固まっている。ズボンを履くにはこのポーズになるのは必然だ、決してふざけてはいない。

メアはさらに問いかける

「…なんで…クローゼット……開けたの…？なんで…中…見たの…？」

「………」

反論する理由は沢山あるのだが、女性がこんな時は、”男はただ黙って話を聞く生き物になる”に徹するに限る。

そのことをそれなりの人生経験で学んできて知っている。俺の実年齢は39だ。

「なんで……私の…私の大(・)切(・)な(・)ポーション……飲んだの？」

目が、漸く眩しさに慣れてきたが罪悪感の所為かメアを直視できない。

メアは端麗な顔を歪めポロポロと大粒の涙を流していた…

どうやら俺はメアの地雷を綺麗にぶち抜き、見事にフラグを回収したらしい。

まぁ傍目から見ても世の女性の敵だろう。

考えてみてほしい。

自分をセメントまみれにして散々な目に合わせた男が、自室を物色し、楽しみにしていたおやつを食べ、大切な思い出を飲み干し、自分の着ていた服を着て、隠していた秘密を勝手に見られる。どう考えても逮捕事案だ。

これは…あまりに酷だろう。どっちが悪者かわからない。

居たたまれない…。いや、やったのは全部俺なんだけど、一番の元凶はそっちだよ？

こっちにばっかり責任押し付けられてもな…などと、浮気した男の言い訳みたいな愚痴をグッと飲み込む。今一番傷付いてる相手に言う言葉ではない。

メアはスッと指を指し、言う。

「あっちにどいて…」

泣き腫らした目で俺を睨む。でもなく、急に真顔になったメアが、自身のプライベートエリアから離れろと指示してきた。

「…。」

俺は大人しく従う。

プライベートエリアを離れ窓際に移動し再度メアに目をやると…

メアはこちらに棒状の何かを向けていた。そして━━

「死ね」

そう言い放ち手に持った棒へと炎が収束していく。

俺は思わず咄嗟に左手を前に出した。

だが手を前に出したところで、恐らくこれからくる攻撃を喰らえば普通に死ぬ。

メアは魔法を発動する。

「ツイストファイアライナー！」

だからすかさず俺も唱えた

「復元(リバース)！！」

豪速で一直線にこちらへと向かってくる火魔法が、前に出した左手と激しく衝突した。

「ぬ、ぐぅ…」

復元(リバース)は火魔法をただの魔力になるまで復元していく。が、復元する速度が追い付かない。

「ぐ、あっつっーー」

メアの怨念が威力をあげているのか、火魔法の勢いは衰えない。

今にも手がはち切れて飛んでいきそうだ。

このままじゃ押しきられる。死ぬ━━

家族の顔が頭を過ぎる。

いや、ダメだ、まだ終われない。

もっとだ！もっと早く！もっともっともっともっともっともっとぉー戻れぇぇーー！！

「復元(リバーーース)！！！」

馬鹿の一つ覚えと笑われようとも、自分にはこれしか使えるものがないのだから、自分のありったけを一つの復元能力だけに集中させた。

ヂヂヂっ━━

突然、フッ、っと火魔法の抵抗が失くなる。

部屋は煙が立ち込め、肉の焼けた臭いが漂う。この臭いを嗅ぐのは、今日で２度目だ。

左手を見るとまだ現存していたが、案の定焼けただれている。いやそれよりも気になったのは━━

「はぁ、はぁ、はぁ…こ、れは、はぁ、まりょ、くなの、か？」

息も絶え絶えで、左手の中で光る光球に意識が向く。メアの火魔法が復元(リバース)で復元され、魔力の塊になって左手の中に収まっていた。

「これ、なら、あ、れも…」

無事な右手でポケットを探り、朝拾った小さな羊皮紙を取り出す。

その直後。

「早く死ね」

顔面にメアのジャンピングニーが食い込む。

初日とは比べ物にならないほどの強烈な一撃。俺の体はその勢いのままに宙を舞う。

それでも羊皮紙から手を離さなかったのは、案外今日一番のファインプレーだったかもしれない。

宙に舞った体は勢いを落とさず背後の窓ガラスを突き破り、俺は19階から投げ出された。

落ちれば死ぬ。

そんな状況であったが、俺はまだ落ち着いていた。

鼻はめちゃくちゃ痛かった。折れたやもしれん。でもこれでやっとここから逃げれる。

既に建物から出てはいるから脱出成功だがこのままでは行き先はあの世だ。

違う、そんなことではない。

フワリとした状態のうちに素早く羊皮紙を広げた。この後すぐに急降下がくる。羊皮紙に左手に残った魔力の塊を押し当てそして唱える。

「転移！」

━━俺の姿は闇夜にかき消えた。

それを見てメアは叫ぶ

「クソがーーー！！絶対ぶっ殺す！」