トラウマノコイ

第二十七話 人生とは選択の総和だ

「小柳津キョウシ。お前はもう完全に包囲されている。無駄な抵抗は止めて、大人しく降伏しなさい」

　警察学校で習った極めて一般的な文言を、僕は言い放った。聞いた話ではローズが出入口のパスワードを握っている為に、脱出艇が発艦できないようにしているらしい。グッジョブ。

「無駄な抵抗だと？　それはこちらのセリフだ」

　忌々し気に顔をしかめていたキョウシだが、一度息を吐いた。銃口をこちらから倒れているツギコへと向ける。

「上運天ハジメ。こっちには人質がいる。言うことを聞かなければ、こいつの命はない。分かったら武器を下せ」

　放たれたのは、これまた犯人の定型文だった。完全に僕への当てつけだろう。

「武器を下ろそう、クレハさんにローズ」

　僕は左手を、クレハさんはハサミを、ローズはサブマシンガンを下した。ここで下手に刺激して、ツギコの身に危険が及ぶことだけは避けたい。

「聞き分けの良い子達だ。通信簿に花丸をつけてやろう」

「それはどうも。で、ツギコは離してくれるの？」

「まだだ、こちらからの要求はいくつかある。まずは樫宮君、ハッチを開けろ」

　キョウシはローズが塞いだ脱出口の方へと、一度目線をやる。要求されたローズは、先ほどと同じように空中に画面とキーボードを映し出した。タイピングを終えた後で、ガチャリ、という鍵の外れた音がする。

「確かに開けたぜ。今なら脱出艇からも操作できる筈だ」

「よくやった。君はもう用済みだよ」

「ガッハッ！」

　ローズはキョウシに撃たれた。胸に弾丸がめり込んだ彼は、その場に倒れ込む。

「動くなッ！」

　彼を抱き起そうとしたが、キョウシの一喝が響き渡った。僕もクレハさんも動きを止め、ゆっくりとキョウシに視線を送る。

「私が良いと言うまで、大人しくしていたまえ。こちらの要望は、まだ終わっちゃいない。最も、この子の命が惜しくないというんなら、話は別だがね」

　ニタニタと笑いながら、キョウシはツギコへと銃口を向けている。僕は舌を打った。

「それで？　後は何をご所望なのかしら、猿山の大将さん？」

「流石はその猿山の大将の下にいた雌猿。言うことが違うな。なあに簡単なことさ。上運天ハジメ」

　クレハさんの嫌味をあっさりと返したキョウシは、僕を見て笑った。

「卜部君を撃ち殺せ」

「なッ！」

　奴の要望は、信じられないものだった。

「何を驚いているんだね。君はプールサイドで、ウチの構成員に容赦なく弾丸を撃ち込んでいたじゃないか。やることは一緒だ」

「僕に、クレハさんを撃てなんて」

「そうだ、お前が撃ち殺すんだ。散々邪魔してくれたお前に、私からの嫌がらせだよ」

　クレハさんと僕の叫び声に耳を貸さないまま、もう一度キョウシは言った。心底楽しそうに、奴は言い放った。

「選べ、上運天ハジメ。双子の妹か、偽りの許嫁かを」

　選ぶ。僕が、選ぶ。ツギコか、クレハさんかを。僕は倒れているツギコを見た。

「ハジメ、君」

　クレハさんにも視線を向けた。両腕を掴み、胸のあたりに持っている彼女の顔色は悪い。胃に重いものを感じている僕も、多分似たような表情をしているんじゃないかと思う。

「さあ、早くしろ。モタモタしているなら首輪の爆弾を起動させて、私が卜部君も殺す」

　キョウシの言葉に、思わず僕は左手をクレハさんへと向けていた。ツギコだけではなく、奴はクレハさんをも殺すことができる。二人とも失うかもしれないと思ったら、居ても立っても居られなかった。

（この、光景は。あの日の）

　僕には、この状況に見覚えがあった。父さんが錯乱してツギコを人質に取った、あの時のこと。向けた左手の人差し指が震えてくる。また僕は、選ばなければならなくなっていた。

「私を殺して、ハジメ君」

　クレハさんが薄く笑った。

「どうせ、私は死ぬつもりだった。私はクラスメイト達の誘拐に加担した、薄汚い犯罪者。あなたと生きていく資格なんてないわ。なら、せめてツギコちゃん救出の一助となりたい。あなたの役に立って、死にたいわ」

「やめてくれ、クレハさんッ！」

　彼女の声を聴きたくないと、僕は大きく口を開けた。

「君は僕の話を知っているんだろう？　僕はあの日、ツギコを選んだ。でもそれが正しかったなんて、これっぽっちも思っちゃいない。本当は父さんなんか撃ちたくなかった。ずっと、ずっと後悔してるんだッ！」

　それは僕のもう一つの心的外傷(トラウマ)。虐待されて目覚めた心的蓋章(トラウマ)は蓋章(クレスト)が蓋をしてくれているけど、その後の後悔は別物だ。今のところ、心的蓋章(トラウマ)は一人に一つしか芽生えない。

「そんな言い方しないでくれ。それじゃ僕が納得しちゃうじゃないか。僕は、君のことが」

「だからよ、ハジメ君」

　必死な声を上げる僕とは対照的に、クレハさんの声色は優しかった。

「家族のことで重荷を背負っているあなたに、私のことまで背負って欲しくない。私は私の意志で死ぬの。あなたが気に病むことなんてないわ。そもそもこうなったのって、私の所為なんだもの。悪い人間が一人死ぬだけ。あなたには、何にも悪くないわ」

　クレハさんは、全部分かってたんだ。知った上で、こう言ってきてくれていたんだ。その優しさが、僕の胸を締め付けていく。臓器を丸ごと絞られているかのような心地に、顔が歪んだ。

「あ、あああっ。クッ、うううッ！」

「ハーッハッハッハッハッ。無様だな、上運天ハジメ」

　キョウシは笑っていた。悩み苦しんで、片手で頭を抱えている僕を見て、笑っていた。

　悔しかった。こんな奴の言いなりになって、悩みぬいている自分が、酷く情けなかった。やり場のない怒りを発散する方法も分からなくて、僕は左手を握り、自分の太ももへと振り下ろしていた。

「痛ッ！」

　太ももに痛みが走った。いや、殴りつけたんだから当然なのではあるが、それにしても酷い痛みだった。まるで拳以上の固い何かが、太ももに刺さったような鋭い痛みが。

「ッ」

　左のポケットに入れていたものがあったことに、僕は気が付いた。同時に、僕の中にここにいない彼女の顔と、閃きが駆け巡る。僕が選ぶべき、道が。

「クレハさん」

　いつの間にか、海水は僕らのいる部屋にも流れ込み始めていた。また足元を薄く濡らす程度だけど、このままじゃ床に倒れているツギコが溺れるかもしれない。悠長にもしていられないと思った僕は、目の前のクレハさんに向けて口を開いた。

「僕を殺してくれないかい？」

　彼女は酷く驚いた顔をしていた。