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『エピローグデート』（９）

　彼女の放った言葉に耳を疑った。

　今更そんなことを言うなんて、僕をからかっているのだろうか。

　いや、そんなことをするような人じゃない。

　だとすると彼女の本心なのか。

　そうだとしたら……。

　彼女の言葉を聞いて、まだ平静でいられるのか？

　彼女にそこまで言わせておいて、冷静でいられるのか？

「ごめん。こんなこと言うつもりなかったんだけど、あんまり夜景が綺麗だからつい。でも……涙でかすんでよく見えない」

　そう言いながらムリに笑顔を作ろうとする彼女。

　その姿が僕の心を揺さぶる。

　彼女のそんな言葉を聞いて尚、突き放すことができるのか？

　僕の抑えていた感情が、一気に込み上げてきた。

　そうなると、もう歯止めがきかない。

　僕は今までの想いを一気にぶちまけた。

「僕も、僕も本当はキミのことが大好きだ。退院した後、キミに告白するつもりだったんだよ。記憶なんて関係ない、今の僕がキミに恋をした、って」

　ああ、ついに言ってしまった。

　今まで言いたくても言えなかった言葉を。

　いや、やっと言えたというべきか。

「本当？」

　腕の中の彼女はゆっくりと身体の向きを変え、僕の目を真っ直ぐに見つめる。

　潤んだ瞳からは、透き通った彼女の想いが今にも零（こぼ）れ落ちそうになっている。

　もう離したくない。

　そんな感情が溢れ出て、言葉が次々に溢れ出る。

「本当さ。キミにずっと傍《そば》にいてほしかった。僕だってキミに他の男性（ひと）となんか、結婚してほしくなかったよ。そんなキミを見たくなかった。だから結婚式の招待状に欠席の返事を出したんだ。未練がましいと思われたくなくて、平静を装っていただけなんだよ」

　ああ、僕は何を言っているんだろう。今更こんなことを言ったって、彼女を苦しめるだけなのに。

　頭では解っているけれど、心が言うことを聞かない。

　やっぱりまだ大人には、なりきれていないんだ。

「もっと早く……もっと早く言ってほしかった」

　本当に。もっと早くにお互いの気持ちを確かめ合うことができていたなら。

「言おうとしたさ、退院の日に。病院でも、電話でも。だけどキミは拒んだ」

　こんなにも苦しい時間を過ごすこともなかったのかもしれない。

「……ごめんなさい。私、自分のことばかり考えてたんだわ。悲劇のヒロインみたいな気になって、あなたの言葉に耳を傾けようとしなかった。本当にバカね」

　でも、彼女だけが悪いんじゃない。

　お互い様だ。僕ももっとできることがあったんじゃないのか、なんて思ってしまう。

「仕方ないよ、あんな状況なら。でも今日解り合えてよかった」

　今日解り合えてよかった。

　苦しい想い出にならなくて済んだ。

「……でも、もう遅いね。遅すぎたね」

　だけど切ない想い出には違いない。

「どこで間違えたんだろうね」

「ホントに」

　本当にどこで間違えてしまったのだろう。

　もしもあの時……なんて考えても仕方がないのに。

　でも今は、もし許されるなら……。

「……もしも許されるのなら、このままキミとどこか遠くに行ってしまいたいよ」

　解り合えた今だから、自分の気持ちを素直に言葉にしてしまおう。

　許されることはないと解っていても、言葉にしておきたい。

「ふたりでどこか遠くに、行ってしまいたいね。……なんてね」

　お互いに素直な気持ちを……。

　でも、それはただ空（むな）しさを伴ってはいるが。

「……なんてね」

　そう言って、またふたりで夜景を眺めた。

　腕の中の彼女は、もう手の届かない人になる。

　そう考えると、あまりにも切ない。

お読み下さりありがとうございました。

次話「『エピローグデート』（１０）」もよろしくお願いします！

『エピローグデート』のお話は次話までです。

その次から、またお話は進んでゆきます。