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優柔不断（５）

　コースも終わり、最後のコーヒーを飲んでいるときのこと。

　急に真面目な顔つきでもう一度キチンと椅子に座り直し、彼女が言葉を発した。

「私……今月、７月末で会社辞めることになったの」

「え」

　予想外のことに言葉がつまる。

「８月の最後の日曜日に、結婚式を挙げることが決まって」

　彼女の放った言葉に頭の中が真っ白になる。

　結婚式。

　ああ、そうなんだ。

　いよいよその時がきたんだ。

　彼女の言いたかったことは、このことだったんだな。

　内心穏やかではない状態だが、僕はまた平静を装う。

「そうなんだ、よかったね。じゃ、これから忙しくなるね」

　当たり障りのない返答しかできるはずもなく。　　

　婚約したと聞いた時から、いずれは来るだろう結婚の日。解っていたこととはいえ、だんだんと現実味を帯びてきて、ちょっと複雑な心境だ。

「その日は何の日か解る？」

　８月の最後の日曜日。

　なんの日って。

「キミの結婚式の日でしょ？」

　もう手の届かない人になってしまう彼女は、友達よりも距離が遠く感じられ。

「そうだけど……やっぱ覚えてないよね」

　少し寂しそうな表情の彼女が、何を言いたいのか解らなかった。

「なにを？」

　苦笑いの口もとで、それでも精一杯の笑顔を作ろうとしているのが窺《うかが》える。

　そんな彼女は僕の問いかけには答えずに。

「それで、当日は出席してもらえる？」

　そう尋ねてきた。

「考えておくよ」

　彼女の幸せを見届けたい気持ちもあるが、平気な顔で出席出来るほど大人じゃない。……かといって、即答で断る勇気もない。

　こういうのを優柔不断というんだな。

「じゃあ、招待状送るね」

　少しだけ先延ばしにした返事。

　答えはもう決まっているのに。

「ああ、返信するよ」

「ありがとう」

　彼女のとびきりの笑顔が、僕の大好きな笑顔が、僕の心を揺さぶる。

　もう他の男（ひと）に向けられるであろうその笑顔が、僕の装っていた「平静」という名の鎧を脱がせる。

　本当は抱きしめて、「結婚なんかやめろ！」と言いたい。

　だけど、そんなこと言えるはずもなく。

　精一杯の言葉を漏らす。最後の悪あがき。

「……キミが結婚したら、もうこうやって２人で会うこともできなくなるね」

　解りきったことだが、最後にどうしても言ってみたくなった。

　また会おうと返してくれることなどないはずなのに。

　たとえ友達としてでも、また彼女と会いたいだなんて。

　もう叶わぬことと知りながらも、彼女の返答にかすかな期待を抱いてしまう諦めの悪い自分がいる。

　決してもう叶わぬことなのに。

お読み下さりありがとうございました。

次話「優柔不断（６）」もよろしくお願いします！