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退院の日（２）　　

　年も明け、精密検査の結果も異常はなかったので、来週退院することになった。担当医の話だと、記憶もそのうち戻るだろう。

　焦らず、気長に、ということだ。

　みんなは『今度こそ』と、退院祝いの話で盛り上がっている。

「なんだかんだ言って、みんな、僕の退院祝いにかこつけて、ただ騒ぎたいだけなんじゃないの？」

「それもある。でも最近はそれぞれ仕事も忙しかったし、何か理由がないとなかなか４人で集まる機会がなかったからな。お前、いい時に入院してくれたよ」

　親友の言葉にみんなに笑みが零（こぼ）れる。楽しいひととき。

「とんだ言いぐさだな。子供ちゃんはいいの？」

「じいちゃん、ばあちゃんが、喜んで見てくれてるよ」

「そうか、なら安心だな」

　やっぱ孫には甘いんだろうな。

　そこで彼女が口を開いた。

「そろそろ私帰るね。あまり長居して、疲れさせてもいけないから」

　いつもそうやって僕のことを気づかってくれる。

　そんな彼女のことを僕は愛おしいと思う。

「じゃ、私たちも帰ろっか」

「そうだな。退院の日は、３人揃って迎えに来てやるからな。その足で、退院パーティーだ！　それまで、おとなしくしてろよ」

　相変わらずの親友の言葉に、「はいはい、言いつけ守ります」と敬礼のポーズをする。

　ワイワイと楽しい時間が終わりを告げ、３人は病室を後にした。

　ひとり残された病室は、案外広く感じる。

　みんなが帰って少し経ち、ふうとひと息もらして、また読書でもはじめようかと思った時だった。

　ドアをノックする音がした。

　妙な不安を覚えながらも返事をする。

　……やっぱり。

　またいつものようにヤツ（・・）がやって来た。

「退院が決まったんだって？　おめでとう」

　どこで聞きつけてきたのか、ヤツ（・・）はなぜかいつも僕の情報に詳しい。

「ありがとう」

「当日は、私が迎えに来るね」

　いやいやいや。

　それは遠慮したい。嫌な予感しかしない。

「いや、友達が来てくれるからいいよ。会社もあるし」

　ってか、来てほしくない。

「お休みするから、平気平気」

　いやー、遠回しに断ったつもりだったんだが、ヤツ（・・）の押しの強さには、誰も敵わない。

　彼女とは、正反対のタイプだ。

　敢えてハッキリと言おう。

「お前は来てくれなくていいよ」

「ええー、そう言われると、意地でも来たくなっちゃった。エヘッ」

　どういう性格してるんだよ。断ってるのに。

「絶対に来るなよ！」

　あー、何かイヤな予感がする。退院の日が楽しみなような、少し不安なような、複雑な気持ちだ。

お読み下さりありがとうございました。

次話「退院の日（３）」もよろしくお願いします！