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気がつけば（１）

　気がつけば、またいつもと同じ白い夢の中――

　いや、違う。

　確かに全てが純白だが、何かフワフワとしている感じで、空はやはり白だが、どこまでも高く、壁はない。

　床は、純白のサテン生地のように光沢があり、どこまでも続いている。

『なんて美しいんだろう』

　ようく辺りを見渡してみると、何人もの人が微笑みあって、静かに座っている。そしてみんな純白サテンの、ローブらしきものを身に着けている。もちろん僕も。

　僕は足元にある純白サテンの階段を、中程までゆっくりと降り、そっと階段に腰かけた。

　なぜか、スーッと安心し、心が落ち着いてゆく。それに妙に懐かしいような、なんとも言えない優しい気持ちになってくる。

　此処にこうしていると、僕がどうして此処に来たのかなんて、気にならなかった。

　もうそんなことはどうでもよかった。

　しばらく時が過ぎ、ふと見下ろせば、階段の横はフワフワとした、まるで大きな綿菓子のような、真っ白な雲で覆われている。

　ようく見るとその雲の切れ目から、下界が広がっているではないか。

　僕は時間を忘れ、人々の生活をただずっと見守っていた。

　どのくらいの時間が経ったのだろう。

　いや、もはや時間という概念すら、ここにはない。

　ある時、僕と同じ純白サテンの、ローブのような衣を纏（まと）ったひとりが近寄ってきて、肘にかけた大きな果物かごのようなものを、僕に見せた。

　覗くと、そこにはやはり純白のサテンのような衣を掛けられた、生まれたての赤ちゃんが、スヤスヤと眠っている。幸せそうに。なんて可愛いのだろう。

　僕はその無垢な姿に釘付けになった。

　すると、どこからともなく低く響く、厳かな男性の声が聞こえてきた。

『君は今からその赤ん坊となり、下界の新たな両親の元に、誕生するのだ』

『え、えーっ』

　いやいやいや。

　いくらなんでも、それは……。

　その瞬間、僕は……目を覚ました。

　ああ、夢か。変わった夢だったな。

　ん？　何か周りが騒がしいぞ。

『此処は……何処だ？』

　みんな集まっている。父、母、妹、親友、彼女ちゃん、そしてもう１人。とっても可愛いもう１人。

　あ、病院か。白い天井と白い壁に囲まれた部屋の中。何か前にも見たことがある場面のような気もするが、今はなにも思い出せない。

　少し広い個室にあるベッドの上で、僕は目を覚ました。体中あちこち痛くて、すぐには動けないが、ゆっくりとなら動かせた。みんなは、僕が目を覚ましたと、大騒ぎしている。誰かが先生を呼びに行ったようだ。

　僕は一体何があったのか、思い出してみた。頭の中が混乱している。

　ゆっくりと思いだしてみる。

　あ、そうだ。僕は待ち合わせをしていた。とても大切なことのために。

　その大切なことのための待ち合わせ場所に向かう途中、公園からボールを追いかけて、車の前に飛び出した男の子を助けようと……。

　ああ、それで僕はここにいるんだな。

気がつけば、こんなことに……。

お読み下さりありがとうございました。

次話「気がつけば（２）」もよろしくお願いします！