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クリスマス・イヴ（２）

　早く行かなきゃ。先に着いて、彼女を待っているはずだったのに。

　僕は彼女に言いたい言葉があるんだ。

　クリスマス・イヴに彼女に言いたい言葉が。

　待ち合わせ……今日は遅れるな。

『今日、僕は彼女にプロポーズをする！』

　ああ、気が遠くなる……。

　薄れゆく意識の中、彼女のことを思い浮かべていた。

「……」　

「…………」

　誰かが、僕の名前を呼んでいる。

　そっと目を開けると――此処は……。

　ああ、『女神の居所（きょしょ）』だ。いつもの夢の中か。

〈女神のようなその差し出した手〉を、僕はまた追いかけている。走って、走って、やっと追いついたその華奢な手を掴もうとした、その時――

　足元がガクンと下がり、奈落に落ちた。

　しばらく気を失い、気がつけば今度は、辺り一面真っ暗な闇に包まれている。

　前後・左右・上下全てが漆黒で、どこかに吸い込まれていきそうな、恐怖さえ感じる。

　目を凝らして辺りをようく見ると、遙か遠くに１つ、ぼんやりと明かりが見える。

　僕はその明かりをめがけて、ただひたすら走って、走って、走って……走った。

　どのくらい走っただろう。かなり走ったはずだけれど、不思議と全く疲れていない。

『あ、そうか、これは夢なんだ』と気を取り直して、今度はゆっくりと、明かりを目指した。

――これは夢なんだ、夢なんだ……よな。

　確かに『女神の居所』にいたはずなのに、今日は何かヘンだな。

　かなり歩き続けて、ようやく明かりの元に辿り着いた。やっとのことでその明かりを掴もうと手を伸ばした瞬間。

　僕は夢から……覚めた。

『此処は……何処だ？』

　みんな集まっている。父、母、妹、親友、彼女ちゃん、そして……。

「どうしたの？」

　僕が聞いてみても、みんなは無言で泣いている。無言で泣きながら、ベッドの周りを囲んでいる。

　あ、ここは病院か。誰かに何かあったのかな？

　僕は状況を把握しようと、親友の側に行って、小声で尋ねた。

「どうしたの？　誰かに何かあったの？」

　親友は何も答えない。珍しく大泣きしていて、とても答えられる状態ではないんだろう。

　僕は回りを見渡した。少し広めの病院の個室。ベッドの周りを皆で囲んで、ただただ泣いている。

　父、母、妹、親友、彼女ちゃん、それともう１人。とっても可愛いもう１人。

　母親が泣き崩れると同時に、急に僕は大きな声で、親友に名前を呼ばれた。みんな次々に僕の名前を呼ぶ。

「は、はい！」

　びっくりして咄嗟（とっさ）に返事をし親友を見たが、親友はベッドの誰かの方を向いている。

　僕の声が聞こえていないのか？

　それに、このベッドの人は誰なんだろう。

　ふと気になって、僕はベッドを覗き込んだ。

『！』

『僕！』

『僕なのか！？』

　遠くでベルの音がする。

　その瞬間僕は、強い力に引っ張られ、気を失った。

お読み下さりありがとうございました。

次話もよろしくお願いします。