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告白記念日（２）

　今日は、彼女とディナーの約束。逸（はや）る気持ちを押さえつつ、会社を後にする。

　外に出ると、そこにはひとつの人影が待ち構えていた。

　……ヤツ（・・）だ。

　僕を見つけると走り寄ってきて、一緒に帰ろうと手を繋ごうとする。

　それを拒否してキッパリと言った。

「約束があるから」

「デート？　私もついて行っちゃお」

　デートと解ってついて行くとか言うか？

「帰れよ」

「私のことキライ？」

「キライとか、そういうんじゃなくて」

　こんなに迷惑してるのに、なぜか嫌いになれない自分がいる。

「じゃあ、好きなの？」

「好きじゃない」

「でも、キライじゃないんだ。うふっ」

「はー、お前には負けるよ」

　のれんに腕押しとはこのことか。

　仕方なく歩き出すと、ヤツ（・・）もついて来る。

「でも、何で僕なんだ？　彼女のいないイイ男は、他に一杯いるだろう？　お前のこと好きだっていう人もいるかもしれないよ」

　するとヤツ（・・）は、いつになく真面目な顔で、話し出した。

「入社して間もない頃、慣れない電話応対で注文を受けた時、うっかり間違えて、“０”を１つ多く入力しちゃって、大騒ぎになったことがあったでしょ」

「ああ、そんなこともあったな」

　まあ、あまりしないミスだけど、今のコイツを見ていれば頷ける。

「その時、上司には叱られるし、先輩にはイヤミを言われるし、同期はみんな、陰でヒソヒソ言うだけで、知らんぷりだし……もう、どうしたらいいか解んなくなって、半ベソかいてた」

「うん」

「でもあなたは、何も言わず一生懸命みんなに頭を下げて、一緒に謝ってくれて、発注もし直してくれた」

「そうだったかな」

「そうだよ！　入社式の時から『素敵な人だなぁ。いつか仲良くなりたいな』とは思ってたけど、その件があったときに、この人は見た目だけじゃなくて、内面も優しくて、男気のある人なんだなぁって思ったの。それからあなたは、私の王子様になったのよ」

「それは買い被りだよ。それに、僕は王子様なんかじゃない。た・だ・の、普通人。困ってる人がいるのに、見過ごせなかっただけだからね。それに同期だし。他の誰かでも同じことをしたよ」

「そういうところが好き」

　まただ。

「あんまり軽々しく好きって言うもんじゃないよ」

「そういうところも好き」

「ったく。でもダメだよ。僕には最愛の彼女……」

「彼女がいるから、でしょ。でも、勝手に好きでいることは、止められないよねぇ」

　言葉をかぶせるようにヤツ（・・）は強い口調でそう言うと、腕を組んできた。

「離せよ、もう帰れ」

　ヤツ（・・）の腕を振り払い、少し強めに言ったんだが。

「普通の男なら私の魅力にイチコロなんだけどねぇ」

　まあ、黙ってれば可愛いし、猫なで声も猫派にはグッとくるかもしれない。

「じゃあ、普通の男と付き合えば？」

　性格的にもちょっと変わってるところはあるけど、僕に妙に懐きすぎるところ以外はそれほど……。

「なかなか振り向いてくれない男（ひと）を振り向かせるのが楽しいの」

　なんだそれ。

「お前とどうこうなることは、絶対にない」

　また組もうとするその腕を振りほどいて早足で歩き出すも、

「それでもいいもーん」

　はあ？

　その積極性を仕事に活かせばいいのに。

　悪びれる様子もなく、とうとう待ち合わせ場所までついてきて、ニコニコして僕の横に立っている。

　彼女はキョトンとして、僕とヤツ（・・）をただ見比べているだけだ。

　どういうつもりなのだろう。

　仕方がないので、ヤツ（・・）を彼女に紹介することにした。

むむむ。

どうして。どうする？　どうなっちゃうの！？

お読み下さりありがとうございます。

次話「告白記念日（３）」もよろしくお願いします！