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想い出（１）

　朝、一歩を踏み出し家を出てからゆっくりと歩いて、まず駅に向かった。

　途中、あの公園の前を通って、いつも待ち合わせた駅前の広場。

　イタリアンレストランに、記念日に行ったフレンチレストラン。

　それにあの観覧車のある遊園地。

　僕は１つ１つ想い出を噛み締めるように辿《たど》った。

　そうしてようやく海辺に着いた時には、もう夕暮れになっていた。

　静かな波の音だけが聞こえる。

　そして一緒に眺めた夕陽。

　ふたりにとっての節目で、ここに訪れていたように思う。

　想い出の場所。

　そう。大切な場所。

　今、それらを想い出して、ひとつずつ海に流そう。

　高校２年の夏、親友達の計らいで初めて彼女とふたりきりで出かけた。

　観覧車を降りるときの『海に沈む夕陽が見たい』という彼女の言葉に、『まだ間に合うかも』と走って浜辺に向かったっけ。

　８月も、もう終わろうとする平日の夕暮れの海は人もまばらで、少しロマンティックな雰囲気がした。

　砂浜で、２人並んで見つめる水平線。

　夕陽の後押しを受けて、ずっと言いたくて、言えなかった言葉を言うことにした。

　奥手の僕には初めての告白。

　もしそれで、それまでの２人の関係が崩れてしまおうと、その時の僕には、言わずにいるという選択肢は無かった。

　彼女の方へ向き直って、僕は口を開いた。

『キミに、言いたいことがあります』

　僕は呼吸を整えて、一生懸命に想いを告げた。

　彼女も同じ気持ちだったなんて。

　でも、それを知るまでの時間。周りから見ればほんの一瞬のことなのかもしれなかったが、その時の静寂（せいじゃく）は僕には耐えがたいほどの重圧を生み出していた。

　ああ、これまでか。

　僕たちの関係も、もう普通の友達同士にも戻れなくなるのだろうか。

　言わなければよかったのか。

『後悔』という二文字が僕の頭をよぎりかけたときのことだった。

　彼女の涙の理由（わけ）が解らず、鼓動が、また大きく鳴り響いた。

　そして彼女の言葉に僕は思わず彼女を抱きしめた。

『待たせて、ゴメン』そう言いながら。

『遅いよ』と言う彼女が愛おしく、夕陽に照らされながら、もっと強く彼女を抱きしめた。

　どのくらいの時間が経ったのか、夕陽は水平線の向こうに沈んで、辺りはその名残を惜しんでいた。

『そろそろ帰ろうか』

　と彼女に目をやると、頬には涙の後が残っている。僕は指でその涙を拭って、彼女に言った。

『笑って。僕はキミの笑顔をずっと見ていたいんだ』

　すると彼女は、飛びきり上等の笑顔を見せてくれた。

　この世の中に、こんな天使のような人が他にいるだろうか？　

　僕の恋心を差し引いても、周りにはなかなか見当たらない。きっと、ご両親が大事に育てられたんだろうな。

　僕も、彼女を大切にしようと心からそう思った。

　それから１年余り、僕たちの“恋”は、ゆっくりと進んでいった。

　ゆっくりと、僕たちなりのスピードで。

　そう。ゆっくりと……。

お読み下さりありがとうございました。

次話「想い出（２）」もよろしくお願いします！