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第十六話　ロボ将棋

退屈のあまり、産業用ロボットに将棋を教えた本多だったが……

　そこは小さな町工場（まちこうば）だった。社長の本多以外、従業員はアルバイトが一名いるだけの超零細（ちょうれいさい）企業である。

　今日はそのアルバイトの川崎も休みなので、本多一人しかいない。もっとも、ちょうど発注の切れ目だったので、一人でも午前中でほぼ作業が終わってしまった。

「さてと。今日はもう閉めちまうかな」

　本多はシャッターを下ろし、家から持参した弁当を食べることにした。

　元々工場に隣接した自宅があったのだが、子供が勉強に専念できるよう、昨年思い切って、同じ町内に新居を構えた。元の自宅は改装して、今は事務所として使っている。

　その事務所で弁当を食べると、もうすることがなくなった。

「うーん、どうしよう」

　事務所には仮眠用のベッドを入れているが、さほど眠くもない。早めに自宅に戻ったところで、妻に煙たがられるだけだ。

「将棋でも、やりてえな」

　川崎がいる日は、たまに昼食後に将棋を指すことがある。二人ともヘボ将棋（＝下手な将棋）だが、ちょうど力量が釣り合っているので、毎回白熱した勝負になる。

　本多は、ふと、作業台の横にあるロボットを見た。

　ロボットと言っても産業用で、様々な作業をこなす大きな腕だけしかない。正式には、六自由度多関節二本指グリッパー型ロボットアーム、という。

「ボギー、おまえが将棋できりゃ、良かったんだがなあ」

　ボギーというのは、本多がロボットアームの型番ＢＧ−１から付けた愛称（ニックネーム）である。もちろん、将棋も含め、ゲームなどのプログラムは一切入っていない。

「待てよ。教えりゃいいんじゃねえか」

　本多は将棋盤（ばん）と駒（こま）を持ってくると、ボギーの音声認識システムをオンにした。

「あー、えー、これより新規作業を命じる」

『了解しました、社長。どのような作業でしょう？』

「まず、これを見ろ」

　すると、ボギーの上腕部（じょうわんぶ）に付いているカメラアイが開き、作業台の上に置かれた将棋盤を見た。

『この板を切るのですか？』

「違う違う、そうじゃねえ。いいか、これは将棋というゲーム用のボードだ。縦九列横九列で八十一個マスあるだろう」

『わかりました。八十一個に切るのですね』

「だ、か、ら。切るんじゃねえって言ってるだろ！　いいか、よく見てろ。このマス目に入るくらいの、小さな板がいっぱいあるだろう？」

　本多は盤の上に駒を並べた。

『文字が印刷してありますね』

「文字というより記号かな。さあ、それをこうして向かい合わせに対称（たいしょう）に並べるんだ。こっち側三列がおれ、そっち側三列がおまえの陣地（じんち）だ。ゲームがスタートしたら、交互に駒を動かす。ただし、それぞれの駒には、動ける場所が決まってるんだ」

　本多は各駒の動きを説明した。

「動いた場所に相手の駒があったら、取っちまって自分のものにできる。相手の陣地に入ったら、ひっくり返ってパワーアップした駒になる。そうやって、最終的に相手の王将、ええと、つまり、このちょっと大きい駒を取った方の勝ちだ。どうだ、わかったか？」

『わかりました』

「ホントかよ。まあ、わかんなくなったら、聞いてくれ。それじゃ、さっそく始めよう。おまえが先でいいぞ」

『はい』

　ボギーは迷わず、最初の一手を指した。

「おっ、角道（かくみち）を開けやがったか。ふん、いいだろう。じゃあ、これでどうだ」

　それからが見ものだった。あれよあれよという間に本多は追い込まれ、あと何手かで詰（つ）みというところまできた。

「ちょ、ちょっと待て。今のは、なしだ。忘れてくれ。こっちが正解だ」

　本多は別の手を指したが、同じことだった。すぐにまた、同じような状態になった。

『それでは、わたしの番ですね。これで詰みだと思いますが』

「ま、待て。いや、頼む、ちょっと待ってくれ」

『待ってもよろしいですが、この後、社長がどのように動かされたとしても、わたしの勝ちですよ』

　本多の顔が真っ赤になってきた。

「うー、うー、それじゃあ、こうだっ！」

　本多は悔しさのあまり、とうとう将棋盤ごとひっくり返ってしまった。

『社長、心配しなくても大丈夫ですよ。今の駒の位置は、すべてわたしが記憶していますから』