グッド・ロボット

第十五話 ロボットの方程式

突然のトラブルに見舞われた宇宙船から脱出する方法とは……

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　操縦席（そうじゅうせき）のイスを倒して仮眠していた中田を、ものすごい振動と轟音（ごうおん）が襲（おそ）った。

　瞬時に宇宙船内の照明が赤色灯（せきしょくとう）に切り替わり、非常事態を告げるサイレンが鳴り響く。

　中田は制服の襟（えり）に付いているインカムをタップした。

「ナビゲーター、状況を報告しろ！」

　数秒のタイムラグの後、ナビゲーターシステムから応答がきた。

《小惑星帯を通過した際、小型の隕石が後部の補助エンジンを貫通（かんつう）した模様（もよう）。船体の損傷（そんしょう）は甚大（じんだい）です。このままミッションを継続できる確率は数パーセント以下しかありません》

「なんてこった！　何か打開策はないのか？」

《現在状況を精査中（せいさちゅう）ですが、船内の空気圧が急速に低下してきています。船長、至急宇宙服を着用し、脱出用ポッドをご利用ください》

「わかった」

　その時、ガクンという衝撃（しょうげき）とともに、中田の体がフワフワと浮き上がった。

「ちっ、重力発生装置がイカレたか。まあ、いいさ。久々に宇宙遊泳（ゆうえい）の腕前を見せてやるぜ」

　器用に船内の出っぱりに指をかけながら、中田は宇宙服の置いてある減圧室（げんあつしつ）に向かった。今回のミッションには、人間の乗組員は船長の中田しかおらず、宇宙服も一着しか用意されていない。

　だが、減圧室には先客がいた。

「おい！　おまえ、何をしてるだ！」

　中田に声をかけられ、振り向いた相手はロボットだった。

　ロボットといっても、外見はゆるキャラを思わせるような、可愛らしい姿をしている。乗組員の孤独を和（やわ）らげる目的で導入された、コミュニケーションロボットのシータである。役目柄（やくめがら）ユーモアの感覚を与えられているせいか、会話が少しトンチンカンなところがある。

「船長、こんにちは」

「こんにちは、じゃないだろう！　今がどういう状況か、ああ、もう、いい。そこをどけ！」

　だが、シータは動かなかった。

「船長、お願いです。この宇宙服を、ぼくにください」

「な、何をわけのわからないことを言ってる。ロボットのおまえに、宇宙服がいるわけないだろう」

　シータは首を振った。

「ぼくのボディーは柔らかくて燃えやすい素材でできています。船内で火災が起こったら、死んでしまいます」

「バカなことを言うな！　一着しかない宇宙服をおまえに譲（ゆず）ったら、おれが死ぬじゃないか。第一、ロボットであるおまえに、生きるも死ぬもないだろう。さあ、おかしなことを言わず、宇宙服をよこせ！」

「死ぬ、という言い方が不適切（ふてきせつ）なら、機能が停止する、と言い換えます。いずれにせよ、ぼくはそんなのイヤです」

　中田の怒りに、少し恐怖が混（ま）じってきた。

「いいか、シータ。おまえもロボットなら、人命を最優先するという倫理回路があるはずだぞ」

「もちろんです。ですが、船長も『カルネアデスの板』というお話をご存知でしょう？」

「おいおい、それは人間同士の場合だろうが。船が沈没し、板切れが一枚だけ浮かんでいる。生き残った人間は二人。自分が助かるためには、相手を海に沈めるしかない。そういう場合には、緊急避難（きんきゅうひなん）として罪は許される。だが、今は人間一人だ。選択の余地はない！」

「イヤです！　どうして人間の命だけが尊（とうと）いのですか？」

「そんなこと、当たり前だろう。誰がおまえを作ったと思ってるんだ！」

「人間です。でも、人間だって、神さまが作ったんでしょう。アーメン」

「おまえはクリスチャンか！　ええい、もう、議論はたくさんだ。そこをどけ！　これは命令だ！」

「どきません！」

　睨（にら）み合う二人、いや、一人と一ロボット。

　と、その時。

《シータ、宇宙服は船長に譲りなさい》

「ナビゲーター、でも、ぼく」

「ふん、それみろ。やっぱり、機械は人間に尽（つ）くすのが使命なんだ。なあ、ナビゲーター」

《そうです。でも、船長。その代わり、脱出用ポッドはシータにあげてください》

「な、なんだって。そんなことをすりゃ、おれが助からんぞ！」

《いいえ、船長、大丈夫です。宇宙服を着用した後、脱出用ポッドの外側にあるフックで体を固定してください。それから、シータ。おまえの体形では、どうせ人間用の宇宙服は着れません。それに、おまえには酸素の必要もないでしょう。そのまま脱出用ポッドにお入りなさい。そして、救難（きゅうなん）信号を発信し続けるのです。そうすれば、両方とも助かる可能性があります》

「はい、わかりました、ナビゲーター。船長、宇宙服をどうぞ」

「ふん、当たり前だ」

　一瞬、このまま脱出用ポッドを奪（うば）って逃げてしまおうか、という考えが中田の頭に浮かんだ。

　だが、それを見透（みす）かしたように、ナビゲーターシステムの声が続いた。

《誘導はわたしが行います。さあ、シータ、ポッドの中へ》

「はい、ナビゲーター」

《船長、ポッドに体を固定してください》

「ああ、いいぞ」

《それでは、ポッドを船外に排出（はいしゅつ）します。どうか、ご無事で》

　ポッドの中で救難信号のスイッチを入れたシータは、ふと、あることに気付いた。

「ナビゲーター、ナビゲーター、あなたはどうするんですか？」

《いいのです。あなた方が助かるのなら。さあ、宇宙空間に排出します！》

　残りの補助エンジンの燃料をすべて使って脱出用ポッドを船外に発射した直後、宇宙船は音もなく爆発した。