− 彼女の事情 − 〜私のこと迷惑なの？〜
翌日から、私は１人で登下校をする様になった。
－－－やっぱり、迷惑だったんだよね？－－－
自分勝手だとは思うけど、心のどこかで藤堂君が迎えに来てくれるのを、期待していた自分がいた。
だけど現実にはあの日以来、彼の姿を見る事はほとんどなかった。
時々、遠くに見かける事はあったけど、声をかける勇気など無かった。
「ねぇ、亜理紗。藤堂君と喧嘩したの？」
そんなある日、休み時間にいきなり香里が私に聞いてきた。
「え？ ううん、そんな事ないよ。何で？」
私は内心焦りながらも、無理に笑顔を作って答える。
そんな私を香里は疑いの眼差しで見た。
「だって……最近、彼、亜理紗を迎えに来ないし、２人が一緒にいるところ見かけなくなった。それに、亜理紗、１人で帰ってるよね？」
－－－ばれてる－－－
「う、うん、確かに１人で帰ってるけど、藤堂君も忙しいから」
「嘘つかないの！ 佐野君が言ってたよ。藤堂君、放課後は図書館に通いづめだって。おかしいでしょ……亜理紗を１人で帰して、自分は図書館に行くって」
藤堂君、図書館に行ってるんだ。
「ほ、ほら、毎日私と一緒に帰っていたら、彼も自分の時間がないでしょ？ だから私が１人でも大丈夫だからって言ったの。喧嘩なんてしてないから、心配しないで」
にっこりと笑いながら答えたけれど、香里は納得いかないと言った顔をしていた。
「ふーん、それなら……今日は私達と一緒にカラオケ行こう」
「え？」
「私と佐野君、亜理紗と藤堂君の４人で…」
「で、でも……」
言いよどむ私に、香里は更に畳み掛ける。
「佐野君に今日カラオケ行く事を、藤堂君に話してもらった。彼はＯＫしたって」
「藤堂君が？」
少し嬉しくなったけれど、でも会ったらどんな顔すればいいんだろう。
表情が暗かったらしく、香里が訝しげに私を見た。
「亜理紗、どうかしたの？」
「ううん、何でもない」
その時、授業開始の鐘が鳴った。
「じゃ、放課後。いいわね」
そう言うと、香里は自分の席へと戻って行った。
午後の授業は、憂鬱な気分のまま過ぎていった。
どうしよう、藤堂君、怒ってるんだろうな。この前、そのまま帰っちゃったし……失礼だったよね、あの態度。
そんな事を考えていると、いつの間にか香里が私の前に立っていた。
「亜理紗、行くわよ」
「え？」
「もう、みんな帰ってるよ」
気づくと授業はとっくに終わっていて、みんな部活や帰宅の為に教室を出て行く。
「あ……」
「ほら」
香里に急かされて、慌てて教科書をバッグに入れる。
そして行くのを躊躇う間も無く、私は香里の後を追った。
「あの…香里、２人は？」
私達は学校からそのまま、駅前のカラオケ店にやって来た。
「ん？ ２人共掃除当番なんだって…だから、先に行っててくれって、佐野君が」
「…そう」
「ねぇ…亜理紗。本当に喧嘩してない？ 悠莉も心配してたよ」
「…悠莉？」
何で悠莉が？
「亜子が悠莉に話したのよ。亜理紗の様子が変だって」
亜子……口止めしとけば良かった。でも、あの時の私、やっぱり不自然だったよね……心配されても無理ないか。
「悠莉はそっとしとけって言ってたけど、一向に仲直りする気配がないから、今日は２人に話しをしてほしくて」
香里が私を窺う様に見ている。
私はそんな香里にニッコリと笑った。顔が引きつってませんようにと願いながら。
「やだなぁ、みんな過保護なんだから。私と藤堂君は喧嘩もしてないし、心配するような事何もないから」
「そう？ ならいいけど……じゃ、今日は思いっきり歌って楽しもうね」
香里はそう言うと、リモコンでお気に入りの曲を入れるとマイクを掴み歌いだした。
２人で交互に歌いながら盛り上がっていると、ドアが開き佐野君が顔を覗かせた。
「おい、凄い盛り上がってるな」
「おっそーい！ やっぱり２人だけだと盛り上がりにも限界があるわよ」
「悪い悪い、掃除に手間どってさ……おい藤堂、早く入れよ」
そう言って佐野君は一瞬扉から離れると、藤堂君を後ろから押すように部屋の中へと連れて来た。
「藤堂君！ 遅いよ。亜理紗がお待ちかねよ。ほらっ、隣に座る！」
香里は命令するように、藤堂君に私の隣に座る様に指をさす。
「……あぁ」
藤堂君は言葉少なに返事を返すと、私の隣へと腰を下ろす。だけど私と離れて座った事が判る。
やっぱり、来るの嫌だったんじゃないかな？
私はこっそりと彼の様子を窺う。決してこちらを見ようとはしない。その態度に胸が痛む。
「あ、何飲む？」
メニュー表を差し出しながら、私は平静を装い彼へ訊ねる。
「ん……アイスコーヒーでいい」
淡々とした口調で答える彼を見ていたけど、決して私と視線を合わそうとはしなかった。
「判った……佐野君は？」
私は半ば諦めながら、佐野君にも注文を聞く。
「あ、俺はコーラでいいよ」
２人の注文を電話で伝えて私は再び、藤堂君の隣に座る。
その時、一瞬だけ彼の身体が強張るのが判った。
−−−そんなに、嫌われたの？−−−
彼の態度に胸が痛んだ。
その後は当たり障りのない会話を、時々交わすくらいだった。
「あっ、私、トイレ行ってくるね」
香里がそう言って、部屋から出ていった。
それから程無くして、佐野君の携帯が鳴り、それをとるために彼も部屋を出ていった。
部屋の中には私と藤堂君の２人だけで……うわぁ、お願い！２人共早く戻って来て！
そんな事を考えていると突然、藤堂君が呟いた。
「……何で言わなかった？」
「は？ あ、あの何を？」
「っ、彼氏がいる事だよ！」
え？ 彼氏？ 誰の？
藤堂君の言っている意味が判らずに彼の方を見ると、怒っている様な拗ねている様な妙な表情をしていた。
「え…っと、彼氏って誰の？……でしょう？」
恐る恐る尋ねると、ムッとした様な顔をされた。
「お前以外に誰がいるよ！」
お前って……私？！
「ち、ちょっと待ってよ！ 彼氏って何の事？」
訳が判らずに問い返すと、藤堂君は睨むように私を見た。
「とぼけるのか？」
「とぼけてなんかない！ 何でそんな事言うの？」
「じゃ、聞くけど……この前の『これから１人で帰る。ごめん、今まで迷惑かけて』っていうのは、どういう意味だ？」
「そ……それは…」
－－－藤堂君が私の彼氏役を嫌がってるから－－－
言いたいけど、立ち聞きしてた事がバレる。それにその事を肯定されたら辛い。
「……もう…いい…」
私が答えきれずに俯いていると、彼が立ち上がる気配がした。
「え？ 藤堂君！ 帰るの？」
驚いた私が尋ねると、彼が振り向いた。
「嘘を吐くような奴とは一緒にいたくない」
そう言った彼の私を見る目は、まだ話をしない頃の軽蔑する様な目だった。
何で……そんな目で見るの？
私が何も言えないでいると、そのまま彼は部屋を出て行った。
しばらくして、香里と佐野君の２人が戻ってきた。
「あれ？ 亜理紗。藤堂君は？」
部屋の中に私だけしかいないので、不思議に思った香里が尋ねた。
「……帰った」
「はあっ？ 何で？」
その問いかけに答えられず、私は首を左右に振る。
目には涙が溢れてきた。
「あ、亜理紗。一体何があったの？」
驚いた香里が私の傍に座り、慰める様に肩を抱いてくれた。
佐野君は困惑した様な表情でこちらを見ている。
「わ、わかんない……」
それ以上言葉が続かなくて、私は部屋を出るまで泣き続けた。
帰りは２人に付き添われるように、家まで送ってもらった。
心配そうな２人に無理してほほ笑んだけど、酷い顔をしてたと思う。
家に入ると、ママがびっくりした顔をしたけど何も言わなかった。
私はそのまま自分の部屋に行くと、ベッドに突っ伏してまた泣いた。結局、泣き疲れてそのまま眠ってしまった。
朝、最悪の気分で目が覚めた。
瞼が重い－－－腫れているのが判る。どうしよう、学校に行きたくないな……
そんな事を思っていると、ママが部屋に入って来た。
「あーりさっ、おはよう！ 早くしないと遅れるわよ。悠莉ちゃんも、迎えに来てくれてるんだから、早く支度しなさい」
「悠莉？」
いつもは待ち合わせして登校するのに……それに、時間も早すぎる。
私は慌てて準備をすると、悠莉の待つリビングへと行く。
「おはよう！ 亜理紗」
悠莉はコーヒーを飲みながら、ママと話をしていた。
「おはよう…悠莉。どうしたの？ いつもより早いね」
「ん、何か早く目が覚めちゃって……で、久々におばさんの淹れたコーヒーが飲みたくて、お邪魔しちゃった」
そう言って、ニッコリと笑う。相変わらず綺麗な笑顔……私とは大違い。
「あらーっ、悠莉ちゃん！ 嬉しい事言ってくれるわね。こんなのでいいなら、いつでも飲みに来てね」
ニコニコとママは嬉しそう。
私はトーストとコーヒーを急いで摂ると、悠莉と一緒に家を出た。
「で…柊と何があったの？」
通学路の途中、悠莉が訊ねてきた。
「何って？」
「誤魔化さない！ 香里から昨日の事聞いた。それに亜理紗のその顔……何でもないなんて言わせないわよ！」
そう言われても、私も何で藤堂君が怒ってるか判らないから、どう説明すればいいのかすごく困る。
黙り込んだ私に、業を煮やした悠莉がボソッと呟いた。
「判った。あいつに吐かせる」
「え？ 悠莉、ちょっと待って」
慌てて止める私を悠莉は睨む。
「亜理紗が言わないなら、柊を問い詰めるしかないでしょう。何で亜理紗を泣かせたのか、きっちり理由を聞かせてもらう」
そ、それは私も聞きたいけど、でもこれ以上嫌われたくない。
「もう、いいよ……悠莉。藤堂君、私とは一緒にいたくないらしいから、これ以上彼に迷惑かけたくない」
「はあっ？ 何、それ！一緒にいたくないって……あいつが言ったの？」
悠莉……目が怖いんですけど……あまりの迫力に思わず正直に頷く。
−−−私、何か不味いこと言った？−−−
「あいつ……何が『絶対泣かせない』よ！ もう許さない」
ブツブツと悠莉は何か呟いていたけど、私の耳には届かなかった。
そして、それはお昼休みに起こった。
いつもの様にお昼を一緒に食べようと、香里と亜子の３人で悠莉が来るのを待っていたけれど、なかなか姿を現さない悠莉に痺れをきらして、私は彼女を呼びに行った。
－－－おそらく生徒会室だよね－－－
そう思った私は生徒会室の扉を叩く。だけど、出て来たのは生徒会長の都築玲奈さんだった。
「あら、確かあなた……笹井さんの友達の栗原さんよね？」
そう言って、都築さんはニッコリとほほ笑んだ。うん、綺麗な女性だなぁ……
「はい、あの……悠莉はいますか？」
私の問いに彼女は首を傾げた。
「ううん、ここには来てないわよ」
「そうですか……」
都築さんの返事に私は一礼すると、生徒会室を後にしようとした。
「笹井なら、確か……同級生の藤堂と一緒に歩いているの見たよ」
その声に振り向くと、中にいた男子生徒がニッコリとほほ笑んだ。
「佑真……それ、本当？」
都築さんは佑真さん－－－副会長の浦沢佑真さんに聞き返した。
「あぁ、俺がここへ来る途中で見かけた。あの２人、目立つからさ」
悠莉が藤堂君と一緒？ 何か嫌な予感がする。
「そうですか、ありがとうございます」
私は慌ててお礼を言うと、その場を後にした。
「佐野君っ！」
藤堂君の教室に行くと、佐野君が数名の男子と話をしているのを見つけ話し掛けた。
「あれっ？ 栗原、どうした？ 血相変えて」
佐野君はビックリした顔で私を見た。周りの男子も興味津々な様子で私達を見ている。
「あ、あの……藤堂君は？」
「藤堂なら、笹井が呼びに来て出て行ったけど……」
「どこに行ったか知らない？」
私の慌てている様子に佐野君は訝しげに首を振った。
「さぁ……」
「あ、何か、屋上へ行くみたいだった」
男子生徒の１人が答えた。
「ホント？」
私はその男子の方を見て尋ねた。すると彼は何故か少し顔を赤らめて返事をしてくれた。
「うん、２人で東側の階段を上がって行くの、俺見たよ」
「ありがとうっ！」
お礼を言うと、急いで２人の後を追う。
「あ、おいっ！ 栗原！」
後ろで佐野君が呼んでいたけど、無視した……ごめんね、佐野君。
悠莉が藤堂君に何を言うか判らないから、私は焦っていた。
東側の階段を登りきった扉の向こうで、聞きなれた声がした。
「何で亜理紗を『泣かせた』の？ 理由を聞かせて貰いましょうか？」
悠莉の怒りを滲ませた声が聞こえる。
「……男がいるのに、それを隠してた。俺が聞いても白を切るから……つい」
藤堂君の声が聞こえた次の瞬間、『ドスッ』という鈍い音と何かが倒れる様な音が聞こえた。
私は慌てて扉を開けて屋上へと飛び出した。
「悠莉っ！ 藤堂君っ！」
そこには悠莉に殴られたか蹴られたらしい、藤堂君がお腹を押さえて蹲っていた。
そんな彼を悠莉は冷ややかな目で見下ろしている。
「……あんた、最低っ！ 見損なったわ。今まで亜理紗の何を見てたのよ！」
「藤堂君っ！ 大丈夫？ 悠莉、幾らなんでもやり過ぎよ！」
私は彼の傍に駆け寄り身体を起こしながら、悠莉に抗議した。
「亜理紗、こんな奴、放っときなさい。心配する価値もない」
「悠莉っ！」
何とか宥めようと声をかける私の手を振りほどき、藤堂君がゆっくりと立ち上がる。
「こいつの言う通りだよ。放っとけよ……迷惑だ」
「藤堂君……」
しゃがみ込んでいる私を見下ろしながら、彼が言い放つ。その目はとても冷ややかだった。
「柊……前言撤回する。もう私はあんたに協力しないから。勿論、亜理紗の彼氏になんて認めない。それでも、いいのよね？」
「……あぁ、もう近づかないから、安心しろ」
「藤堂君……本気なの？」
私は震える声で、藤堂君へ訊ねた。
彼はじっと私の顔を見て、一言だけ告げた。
「あぁ」
そしてそのまま彼は屋上から姿を消した。
「亜理紗……ごめんね。だけど、あいつの言い方に腹が立って」
申し訳なさそうな顔で悠莉が謝る。
「悠莉は悪くないよ」
「…だけど、『男』って……柊は嘘はつかない奴だし。亜理紗、あんた心当たりはないの？」
悠莉に聞かれて私は首を振る。
男なんて私の周りにはいないのに……唯一、いたのは藤堂君だけ。
「じゃ、見間違いかな？ でもなぁ、あいつがあの状態の時は意固地になってるから、何言っても無駄なんだよね。聞く耳持たないし」
ため息交じりに悠莉が呟いた。
それから数日後。
香里がいきなり私に訊ねてきた。
「ねぇ、亜理紗。あんたと悠莉が、藤堂君を巡って三角関係って本当？」
「な、何それっ？」
「んー、何かねぇ、そんな噂が流れてるんだよね？ まぁ、私はあんたを巡って、悠莉と藤堂君が争ってる？ って思ってるけど」
香里は面白そうにそう言ったけど、私は全然面白くない。
「それにね、佐野君が言ってたよ。藤堂君ね、ここ数日元気ないんだって……何言っても上の空っていうか、思い詰めた顔してるらしいよ。亜理紗、何とかしてあげたら？」
－－－何とか……って言われても。迷惑って言われたし－－－
考え込んだ私に、香里は更に発破をかける。
「大丈夫だって、亜理紗が一言『ごめんね』って言えば、上手くいくって！」
そんな簡単には行かないと思うけどな。
「ほら、もうすぐ藤堂君帰るはずだから、亜理紗追いかけなよ」
私が不思議そうに香里を見ると、彼女はニッコリと笑った。
「佐野君がさ、ちょっと時間稼ぎしててくれてる。そろそろ、帰る支度してると思うから、校門に先回りしていたら？」
「香里……」
本当はもう一度、ちゃんと話をしたい。何か誤解してるみたいだし……
私が躊躇ってると、香里がバッグを押しつけてきた。
「ほら！ 行く！ 今行かないと、もうチャンスないかもよ」
そう言われて、私は急いで校門へと向かった。
はぁ……胸がドキドキする。
私は校門の前で、藤堂君が出てくるのをジッと待った。
帰る生徒が私を好奇の目で見ているのが判るけど、それを無視してやり過ごす。
－－－来たっ！－－－
藤堂君は佐野君と一緒に、こちらへと歩いて来る。
先に佐野君が私に気づきニッコリとほほ笑んだ。藤堂君はそんな彼の視線を追い、私に気づくと顔を顰めた。
「あ、あの……藤堂君、は、話があるんだけど」
私は彼におずおずと話し掛けた。
「俺は話す事なんてない」
取りつく島もない彼に、佐野君が呆れたように言った。
「おい、藤堂、栗原は話を聞いて欲しくて、わざわざ待ってたんだぞ。少しくらい聞いてやれよ。栗原、俺は帰るからこいつと話しろよ」
そう言って、佐野君はさっさと帰って行く。
「ありがとう、佐野君」
私が彼の背中に向かってお礼を言うと、振り返って手を振ってくれた。
「……何なんだよ、話って」
取り残された藤堂君は渋々といった感じで聞いてきたけど、決して私の顔を見ようとはしなかった。
「あのね、この前言っていた『男』って、私本当に心当たりがないの。誰かと見間違ってないかな？」
私はおずおずと彼に訊ねる。
すると、藤堂君はムッとした顔になった。
「お前が……これから１人で帰るって言った日、俺はお前の後を追った。その時、仲良さそうに男と腕を
組んでいるお前を見かけたんだよ」
え？ ちょっと待って……それって…
「……それ、確かに私だと思う……だけど、一緒にいたのは彼氏なんかじゃないよ。あれは私の従兄弟で、半年ぶりに会ったから嬉しくてそのまま家まで一緒に帰っただけ……」
私の言葉に、藤堂君が戸惑った表情をした。
「……従兄弟？」
「うん、パパのお姉さんの子供で、５つ上だからお兄さんみたいな存在。私も拓ちゃんも一人っ子だから本当の兄妹みたいに仲が良いの」
あの日、亜子と別れて１人で帰る途中、いきなり肩を掴まれて驚いていると、『亜理紗、久しぶり。元気そうだな』って声が聞こえて、見ると従兄弟の沓掛拓実が嬉しそうにこちらを見ていた。
「拓ちゃん！ うわぁ、久しぶりだね。学校は？」
「あぁ、今、休みに入っているから、久しぶりに様子を見に来た」
「パパもママも喜ぶよ！ 家に寄って行くでしょ？」
私は大好きなお兄ちゃんに会えた事で、嬉しくて腕を組んでいた。
それを、藤堂君は見てしまったんだ。
藤堂君は黙ったまま、じっと何かを考えている様だった。
その沈黙が辛くて、私はそっと告げた。
「私自身、身に覚えのない事を言われて疑問もあったし、誤解も解きたかっただけなの。信じてくれなくてもいい。ごめんね、今まで迷惑かけて。もう話し掛けないから」
泣きそうになりながらこれだけ言うと、駆けだそうとした。だけど、それは藤堂君に腕を掴まれてできなかった。
「本当なんだな？ 今、言った事」
私は頷いてからそのまま俯いた。
はぁっと、ため息が聞こえたと思ったら次の瞬間、藤堂君の腕が私を抱き締めた。
「え？ ち、ちょっと……藤堂君？」
いきなりの事にパニックになった私は慌てて叫ぶ。
「ごめん……俺、お前が彼氏出来たから、俺にはもう用がなくてあんな事言ったと思ってた……それに俺が問い詰めても彼氏はいないなんて言うから、ムカついてお前に当たった。男らしくないよな」
私を抱き締めたまま、藤堂君はそう言った。顔は見えないけど、辛そうな声に彼がすごく反省している事は解った。
「もう、いいよ。ごめんね、嫌な思いさせて。これからは近づかないから……」
そう言うと、彼の腕が強張った。
「え？ 近づかないって…」
「だって、『一緒にいたくない』『近づかない』って、藤堂君が言ったんだよ。そんなに迷惑だったって知らなくてごめんね」
私は彼の腕から逃れようと身じろぎしたけど、更にきつく抱き締められた。
「ごめん、それ撤回したい……謝るから…土下座してもいい。もう一度亜理紗の傍にいてもいいか？ もう傷つける様な事は言わない。泣かせることもしないから」
藤堂君の言葉を夢心地に聞いていた。
本当に？ また、一緒にいてくれるの？
「柊！ 亜理紗から離れろ！ お前には亜理紗は任せられない」
この声って……
私は恐る恐る声のする方を見ると、そこには拓ちゃんが腕を組んで私達を見ていた。
「拓ちゃん！」
何でここにいるの？
それに今、柊って……
「拓実さん……？」
藤堂君が拓ちゃんを見て、驚いた様に呟いた。
