絆のトレーニングノート After Six：走り出す未来

第7章 絆でつなぐ、新しい舞台

第四節 未来を選ぶ日

十一月に入り、朝の空気には明確な冷たさが混じるようになった。

新人戦を終えた余韻がまだ少しだけ残る中、さちはいつも通り制服の襟をきちんと正して、机に向かっていた。

六時間目。教壇の前には、水泳部顧問でもある担任・西園寺が立っている。

白衣のポケットに手を突っ込み、いつもの眠そうな声で話し出した。

「はいはい注目ー。今日の総合は、今月中旬にある職場体験について話をするぞ」

ざわっ、と教室内がどよめいた。

「えー、もう将来のこと？」

「まだ遊んでいたいでーす」

「……でも、ちょっと興味あるかも」

あちこちから飛び交う声に、西園寺は眉をひそめながら頭をかいた。

「お前らなあ。たしかに年齢的にはまだ子どもかもしれないけど、中学生ってのはもう“大人”なんだよ。どこ行くにしても大人料金だし、二年後には高校生、そのまた三年後には働き出すやつも少なからずいる。社会を知らないまま大人になるのは、ちょっと怖いぞ」

その一言に、生徒たちの空気が少しだけ真剣味を帯びた。

「というわけで、はいこれ。明日までに希望先を書いて提出」

配られたプリントには、希望する職場名や志望理由の欄が並んでいた。

「うちの中学校を書いたやつは差し戻しな。外の世界を見ないと意味がないからな」

冗談めかして言い放つと、西園寺は椅子にふんぞり返ってあくびをかみ殺した。……いつも通りだ。

さちはプリントを受け取り、机の上に視線を落とす。

「将来の仕事か……私、何も考えてなかったな」

その隣で、まひろも小さくつぶやく。

「……うん。もっとずっと先の話かと思ってた」

ユキが腕を組みながら言った。

「今までは部活と勉強でいっぱいいっぱいだったもんね。でも、これからは将来のことも考えないと……ってことか」

三人同時に、小さくため息がこぼれる。

しばらくプリントを眺めたあと、さちがぽつりと声を出した。

「で、実際どうする？ いろんな会社とか施設あるのは分かったけど……」

まひろも眉を寄せながら言葉を継ぐ。

「うん……あとは、自分が何をしたいか、だよね……」

ユキが顎に指を添えて考え込む。

「選択肢は多いけど、私たちだとやっぱり体を使う系かな？」

さちが冗談めかして笑うと、まひろが頷いた。

「それだけでも結構あると思うよ」

ユキは肩をすくめた。

「体力だけじゃなくて判断力も必要だし、仕事って勉強以上に応用力が要るって聞くしね」

さちは軽くからかうようにまひろを見て言った。

「まひろならいけるんじゃない？ 部長だし、判断慣れてるでしょ」

「わ、私なんて全然だよ。むしろ、さちの方が応用力あると思うな」

「私は……体使うのだけは自信ついてきたかも。ジムのトレーナーとか？ 一緒に筋トレしながらお客さんと汗流して……」

その冗談に、ユキが呆れ気味に言った。

「……いつからそんな脳筋になったのよ」

放課後、部活に向かう途中。さちたちは隣のクラスから出てきたハルとリンに合流した。

「ねえ、職場体験の行き先決めた？」

さちの問いに、ハルは肩をすくめて笑った。

「全然！ なんか、体動かせて水泳できるなら何でもいいかな〜って」

「……仲間だ〜」

再びユキが呆れる。

「ほんと、いつからあんたたち脳筋化したのよ……」

「トレーニング始めてからじゃない？」

まひろが少し照れくさそうに笑った。

「でも、さちって本当に楽しそうにやってるよね。自主トレのときも、ずっと前向きで……」

「リンはどう？ 何か考えてる？」

さちの問いに、リンは腕を組み、少し悩むように首をかしげた。

「うーん……まだ考え中。日本の仕事ってあまり知らないし、アメリカとスタイルも違うから難しくって」

「英語できるなら、観光とか通訳とかいいんじゃない？」

「日本の観光地、あまり知らないんだよね。でも、体使うのは得意だよ。なんなら一緒にトレーニングしたいくらい」

「……あんたも脳筋かいっ！」

まひろのツッコミに、一同は笑いに包まれた。

その夜。さちは夕食を終え、リビングのソファに座ってプリントを見つめていた。

キッチンから、母・真由美の声が飛ぶ。

「さち、ため息なんてついて……どうしたの？」

「うーん……職場体験の希望先、決めなきゃいけないんだけど、自分が将来何したいのか、よく分からなくて」

「そうね。でも、あくまで“体験”なんだから、将来の職業そのものじゃなくてもいいのよ？」

「……でも、何も考えてなかったから、余計に悩んじゃって」

「だったら、“今のさちがやってみたいこと”から考えてみたら？」

しばらく考えてから、さちは微笑んだ。

「……筋トレ？」

真由美は一瞬固まり、やれやれと笑った。

「……まあ、何か見つかるといいわね」

一方その頃、ハルとユキの家では、テーブルにプリントを広げていた。

「も〜わかんない！ 将来のこと、今決めてもどうせ変わるのにさー」

ハルがソファに寝転びながらぼやく。

「でも、明日までに提出って書いてあるし……あ、クラスが違っても同じ場所に行けるって」

ユキが書類を読みながら言うと、ハルはぴんと顔を上げた。

「だったら、うちら全員で行ける場所がいい！ 鍛えた体が活かせて、人の役にも立って、チームワークも発揮できるような……」

ユキの表情が少し変わった。

「……消防、どう？」

「それだ！！」

リンの部屋では、タブレット越しにビデオ通話が続いていた。

「ママ、今度職場体験があるんだけど、どんなのがいいと思う？」

画面の向こうで、キャサリンが微笑む。

「もうそんな時期？ 日本とアメリカは仕事のスタイルも違うから、難しいわね」

父・マークが後ろから顔をのぞかせる。

「うちの会社、来てみるかい？」

「嬉しいけど、遠いし……」

「なら、他の子たちに聞いて、“素敵だな”って思ったものを選ぶといい」

リンはぱっと笑顔を見せた。

「うん、そうする！ ありがとう！」

まひろは、自室の机に突っ伏していた。

「……さちに、ハルに、リンまで。みんな、すごいなあ……」

ぽつりと漏らした声が、静かな部屋に溶けていく。

机の上には、提出期限の近いプリント。

まひろの意識は、ゆっくりと眠りに落ちていった。

──翌日、昼休み。校舎の廊下で、五人は自然と集まっていた。

「結局、どうするか考えた？」

さちが口火を切ると、リンが首を振る。

「ううん、まだ。でも、ママが“みんなに聞いてみて”って」

「私も、まだ決まらなくて……」

まひろの声はかすかに震えていた。

そんな中、ユキがプリントを指でなぞる。

「ねえ、消防の仕事って、どう思う？」

「私、それ聞いてやってみたいって思った！」

ハルがすぐに反応した。

「人助けって、かっこいいし。私たちの身体と絆なら、活かせると思う！」

「私も、興味あるかも」

さちも頷く。

「アメリカでも人気だよ、消防士。それに、チームで動くってところが、うちらっぽいよね」

「……あの時みたいに」

ユキがぽつりと言った。

「……川で溺れた子を助けた時のこと、まひろは知らなかったっけ？」

「え？ そんなことがあったの？」

「うん。四人で偶然居合わせて、とっさに助けたんだ。今思えば、トレノの始まりみたいな日だった」

さちはまひろをまっすぐに見て言った。

「今は、まひろが部長。五人なら、きっともっと強いチームになれると思うんだ」

まひろはしばらく黙っていたが、やがて小さくうなずいた。

「うちの近所に消防本部あるから、そこに希望出してみようか……」

「じゃあ決まり！」

──数日後。

放課後、五人はまひろの住む地域にある消防本部を訪れていた。

受付で女性隊員に声をかけると、会議室に案内される。

やがて現れたのは、現役の大隊長を務める男性隊員だった。

「ようこそ。お待ちしていました」

五人は同時に立ち上がり、声を揃える。

「よろしくお願いします！」

その礼儀正しさに、隊員は驚きながらも笑顔を見せた。

「すごいね、揃ってる。消防では団体行動が基本だから、それが自然にできるのは素晴らしいことだよ」

まひろが代表して一歩前に出る。

「ありがとうございます。私たち、水泳部で“チームトレノ”という名前でチームを組んでいるんです」

「そうか。じゃあ当日は、“トレノ小隊”として動いてもらおうかな」

一同、照れくさそうに笑った。

ふと隊員が四人に目を向ける。

「もしかして……二年前、川で低学年の子を助けた子たちかな？」

「えっ！？ 知ってるんですか？」

ハルが目を丸くする。

「もちろん。通報を受けて現場に向かったけど、君たちはすでに帰った後だった。警察から話を聞いてね……ありがとう。あの時、命を救ってくれて」

「そのときは、とっさに体が動いたんです。でも今なら、もっとちゃんと助けられるかもって……」

ユキが静かに続ける。

「その気持ち、大事にして。消防も、人を助けたいという想いがなければ務まらないからね」

「はいっ！」

五人の声が、会議室に響いた。

その後、訓練スケジュールの説明が始まる。

「朝8時に集合。まずは大交代の見学。続いて車両点検・資機材点検、防火衣の着装訓練、ホースを使った放水訓練──」

隊員の説明に、五人の表情が引き締まっていく。

「最後は救命講習と通報体験。……ついてこられるかな？」

「ちなみに昼食は──食べると午後の訓練がキツくなるので無しで……」

「……えっ……」

「冗談冗談。何かしら用意しますよ。楽しみにしてて」

場の空気が、和やかにほどけた。

帰り道。街灯の下、五人は静かに歩いていた。

「……消防って、こんなに大変なんだね」

ハルの一言に、まひろがうなずく。

「……うまく、ついていけるかな……」

「でも、もう後戻りはできないわ」

ユキの声に、皆が頷いた。

「私たちで──助けるチームを、作るんだよね」

リンの言葉に、誰もが力強く歩を進めた。

──未来への一歩が、いま、ここから始まろうとしていた。