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089　会議室にて

「お前が“異界の勇者”ってわけか……そりゃ、ジプロニカとしちゃおもしろくないわな。こんなちんちくりんじゃよ」

　円卓を挟んだ反対側、カズキの正面に座るエルドラークは、肩を揺らして笑った。

　カズキの隣に座るルフィアは、カズキが笑われておもしろくないのか、ムスっとした表情を隠すつもりもない様子だった。

「まぁ、召喚されたばっかりの頃は、俺自身全然強くなかったけど……だからって、勝手に呼び寄せておいてあんな仕打ちをされちゃ、俺だって腹が立つ」

　カズキは素直に、当時の自分の感情を吐露した。

　自分の右手――すでに魂装《カルマ》の右手を出していることが当たり前となっている――を、無意識に眺める。

「おーおー、その言い方だと、今は強いって言ってるように聞こえるが？」

「カズキさんは強いです！　カズキさん以上に、魂力《チャクラ》に愛されている人間はいません！！」

　挑発的なエルドラークの言葉に応えたのは、カズキではなくルフィアだった。

　食い気味にフォローされ、カズキは妙に気恥ずかしくなる。

「まぁ、ルタや『星の声を聞く民』の長にも鍛えてもらったし……そこそこだとは思いたい」

　頬をポリポリと掻きながら、カズキは照れ臭さを感じたまま言った。

「星の声を聞く民の長って、あのフシン・アヌザァイか？」

　カズキの言葉に反応を示したのは、エルドラークの隣に座るシャックだ。

　長い牙が覗く口元が驚きに歪んでいる。

「魂力操作《チャクラ・コントロール》の精度なら世界一とされている、あのフシン・アヌザァイの薫陶《くんとう》を受けていたとは……キミも、つくづく侮れないな」

　シャックの言葉によって、魔族にまでフシンの名が轟《とどろ》いていることがわかった。

　ルタにしてもフシンにしても、自らの師匠筋と言える人物たちが一角の者であると知り、カズキは妙に鼻が高くなるような感覚になった。

「あーそうそう。俺たち、そのフシンに言われてこっちの大陸に来たんだ。今のところの目的は、ルタの仲間を探そうってことなんだけど……」

　フシンの話が出たので、カズキは何気なく自分たちの目的を話したのだが――カズキの言葉で、エルドラークらの顔色が、一気に怪訝なものに変わる。

「……ドラゴン族は、絶滅した。こっちの大陸にだって、いやしねーよ」

　そっぽを向くかのように、エルドラークは突っぱねた。

　両側に座るシャックとアルアも、どこか沈痛な表情を浮かべて、唇を噛んでいる。

「でも、フシンさんがこっちの大陸に行くようにって、わたしたちを導いてくれたんです」

　ルフィアも必死に訴えかける。

　が、魔族の三人は目を逸らすように、沈黙を貫くだけだった。

　対面の三人の様子を見たカズキは、確信する。

　――魔族とドラゴン族の間には、なにかあったのかもしれない。

「……わかった。なんにせよ、俺たちはこっちの大陸でやっていかなくちゃならない。ルタと旧知ってことだし、色々と助けてもらえるとありがたい」

　カズキは、核心を避けつつ、自分たちの願いを言った。

「ま、ルタの連れってわかった時点で、こっちもそのつもりさ。なにより、魔族は人間を毛嫌いしてるもんでな。お前をデーモニアの街中に放っちまうと、色々といらん問題が起こりそうでめんどくせーし」

「ありがとう。助かるよ」

　エルドラークの反応に、カズキは素直に礼を言う。

「んじゃ、一応……アレ、やっとくか。魔族の通過儀礼だしな」

　エルドラークはカズキの礼を受け取り、両側のシャックとアルアに目配せをした。

　目配せに合わせ、二人も頷きを返している。

「アレって？」

　先が読めないカズキが、何気なく質問する。

　と。

「ん、オレと決闘」

「……はぁ！？」

　告げられたのは、あまりに物騒な言葉だった。

　こうして、カズキとエルドラークの決闘が、急遽行われることとなった。

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