無能勇者の復讐譚 ～異世界で捨てられた少年は反逆を誓う～

第一章 ジプロニカ王国編

048 新しい力

「あがぁ…………っ！」

　顔を抑えて蹲（うずくま）ったカズキの口から、呻きが漏れる。

　顔の左半分にあてがった左手の指の隙間から、血の塊がぼとぼとと垂れ落ちていた。

　激しい痛みが感覚のほとんどを支配していたが、このまま蹲っているわけにはいかない。

　山の暮らしで培（つちか）った野生の生存本能が、カズキを突き動かす。

　素早く状況を確認しなければと、カズキは膝をついたまま、顔を上げて目を見開こうと試みる。

　しかし……妙な“違和感”に苛まれた。

「め……目が…………？」

　左側の視界……左眼や左の瞼（まぶた）が、動かない。

　急な寒気が全身を襲い、カズキは少量の胃液を吐き出した。

　血濡れた床が、吐瀉物（としゃぶつ）でさらに汚れる。

「まさか…………左眼、が……？」

　カズキはようやく、自覚する。

　ジプロニカ王のナイフによって――左眼が切り裂かれていたのだった。

「……私の鎧に、ゲロがついただろうがぁぁ！！」

「がはっ！？」

　途端、ジプロニカ王がカズキの腹を蹴り上げる。

　すでに吐いたカズキが戻してしまうことはなかったが、肺の空気を全て吐き出したため、一瞬、呼吸困難に陥った。

　目の前が、クラクラする。

「あーぁ、気に入っていたのだがな、この鎧は。なにより派手で、高貴で。この私にぴったりの逸品だったのだが」

　言いながらジプロニカ王は、腹を抑えて蹲るカズキの周囲を、ゆっくりと歩き出した。

「このナイフもなぁ、中々良い切れ味で、お気に入りだったのだ。しかし、汚らしい害虫の血がついてしまった」

　カズキの血が付着したナイフの切っ先を眺めながら、ジプロニカ王は抑揚なく言った。

　虫の死骸でも持たされているかのように、ナイフの持ち手部分を指先だけで持っている。

「フュー…………」

　呼吸が整い、立ち上がろうと膝をつくカズキ。

　心臓の鼓動の一つ一つに反応するように、左顔面がじくじくと痛む。

　ぼやける視界の中、ルタとルフィアが身体を震わせ、カズキのことを見ていた。

　ルタは唇を噛み、鬼の形相をしている。ルフィアに至っては、もはや泣いてしまっていた。

　今すぐにでも、助けたい――自分に向けられた二人の表情と感情を見て取り、カズキは痛みと怒りを思考の外へ追いやる。

　耐え忍ぶルタとルフィアを見習い、カズキも集中力を研ぎ澄ませた。

　思考を止めるな、状況を打破することだけ考えろ――自らに言い聞かせるように、心内で唱え、カズキは思考をフル回転させた。

「なんだ、あまり泣き喚かないな。つまらん…………殺（や）ってしまえ」

　与えられた玩具に飽きたように血濡れのナイフを床に投げ捨て、周囲を囲んでいた兵士らに、カズキを抹殺するよう指示を出すジプロニカ王。

「牝（メス）二匹は裸に剥いて湯浴みさせてから、本陣の方に連れて来い。抵抗した場合は手足の腱を切ってしまえ」

「はっ」

　一際豪華な鎧を着た兵士長らしき男に鬼畜な文言を言い添え、ジプロニカ王はテントの外へと出て行った。

「…………つくづく、俺は甘い……」

　カズキは、ジプロニカ王の人間性……いや、人間の持つ悪どさの極限を見誤ったことや、ここまでの経験を経てもまだ油断のあった自分を、心底から呪った。

「カズキ……！」「カズキさん！」

　王が退場したことで我慢ならなくなったのか、即座にカズキに駆け寄ってくるルタとルフィア。

　横に寄り添うように、二人とも膝をついて座り込む。

「うぬ、眼が」

　ルタが悔しそうな顔で、カズキの肩に手を置いている。

「うぅ……カズキさん、カズキさん！」

　ルフィアは涙を流し、手を握ってくる。

　二人の顔が、若干ぼやけて見える。

　片目が潰されたせいで、遠近感が狂ってしまっているのだ。

「大丈夫……大丈夫だ」

　カズキは努めて明るい声を出し、ニコリと口角を上げた。

　微笑んだつもりだったが……はたして上手く、笑えているのだろうか。

　大丈夫、完全に見えなくなったわけじゃない。

　まだ、右眼はちゃんと見えている。

「諸君、やれ！」

　兵士長の掛け声に合わせて、数十名の兵士が一斉に剣を構えた。

　鋭い剣先が四方八方から、カズキら三人を取り囲んでいた。

「ルタ、ルフィア……ここは、俺に任せてくれ」

　穏やかな声で言い、カズキは立ち上がった。

　そしてルタとルフィアの肩を一度ずつ、ポンポンと叩く。二人は不安そうな表情で、座ったままカズキを見上げていた。

　もう一度、カズキは二人に笑いかけた。

　警戒した兵士らが、剣を構えたまま足を止める。

「……俺はやっぱり、悪魔になる」

　カズキは一歩踏み出し、独り言ちるように小さな声で言葉を紡ぐ。

　手をどけた顔の左半分には、縦に深い切創（せっそう）が走っており、赤い血液が生き物のようにどくどくと蠢（うごめい）ていた。

　左の眼球は、白目部分が出血により完全に赤く染まっている。

　逆に黒目、光彩の部分は色を失い、白濁になって淀んでいた。

　カズキはその眼で、周囲の兵士らをぐるりと、無表情に見渡した。

　瞼が縦に切り裂かれているせいで、まるで顔の左側に真紅の十字が刻まれているかのように見えた。

　不気味な顔面に、兵士たちは後退（あとずさ）る。

　ごくり、と誰かが唾を飲み込むのがわかった。

「この世には、いてはいけない人間がいる。そいつらは、言うなれば人の姿をした悪魔だ。奴らは平然と人を虐げ、尊厳を踏みにじり、何食わぬ顔で世界を蹂躙していく。

　俺はそんなの、許せない」

　ルタとルフィアを背にするように、カズキはもう一歩進み出る。

「その悪魔たちを殺せるのは、正義のヒーローなんかじゃない。

　……同じ領域に足を踏み込んだ、悪魔だけなんだ」

　身体の中を魂力（チャクラ）が、暴れまわっているのがわかる。

　だが、それが不快ではない。

　流動する魂力が、左の眼球に集約していくような感覚がある。

「だから俺は悪魔になる。そして、奴らを全員――」

　言って、息を、吐く。

　視界が“開けた”気がした。

「――この世から、消し去ってやる」

　瞬間、カズキの暗闇に染まった左側の視界に、数えきれないほどの“光の線”が走った。

　その線は、人の形を象（かたど）っていたり、物の形になっていたり、泡や波のようなものすら空気中に形作り、視界の中を埋め尽くしていた。

　カズキは“それら”がなにを表しているのか、考えるまでもなく“識（し）っていた”。

「魂力が“全て”……視（み）える」

　カズキの左眼が――覚醒する。

　魂力の流動が、鼓動が、調律が。

　全てが、可視化されていた。

　対生命においては、心拍数、細胞、どこに力が入り、身体がどう動こうとしているのか。それらすらも一目で理解できる。

　しかも範囲は、全方位である。

　今のカズキには前後左右、上下、全方位の魂力が見えているのだった。

　言うなればそれは――『魂装（カルマ）の義眼』。

「ひ、怯むな！　行けっ！　行かなければ王に殺されるぞ！！」

　鬼気迫る声で、兵士長が渇を入れる。

　カズキから発せられる威圧感に、身動き一つ取れなかった兵士らが、ようやく動き出す。

「……俺たちを脅かそうとするなら、容赦はしない」

　カズキは至って穏やかに言い、右腕を高く掲げた。

　剣先を向けて突っ込んでくる全員の動き、意図、狙いが一瞬で理解できる。

　それがわかると、全員に無防備な箇所があり、あとはそこへ向けて、適切な形状に変化させた魂装の刃を伸ばせばいいだけだった。

「どいてもらう」

　戦いは、一瞬で終わった。

　カズキの右腕の先から、兵士らへと向けて魂装の刃が煌（きら）めいた。

　兵士全員が、膝から崩れ落ちる。

　その場に立っていたのは――カズキだけだった。

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貴重なお時間をこの作品に使ってくださり、ありがとうございます。