俺に厳しい3人の義妹の様子がおかしいようです。

番外編

CASE1. 彩華と誠③

　『今年のクリスマスは雪が降り、ホワイトクリスマスとなりました。街ではイルミネーションの数々が─』

テレビに映る女性のリポーターがとびきりの笑顔で話している。

その背景には、いくつものカップルが歩いており、降る雪を見ながら何かを話している。

今日は12月24日、クリスマスイブ当日である。

私はソファに座り、テレビを死んだような目で見ながらテーブルの方へと視線をスライドする。

そこには、絢士郎がソワソワしながら座っている。

　「何緊張してんの？」

　「う、うるせぇな……こっちにも色々とあんだよ……」

その妙な態度に私は察し、そして苛立ちが込み上げる。

　「キモイ声出さないでよ。キモイから」

　「キモイキモイって言うな！……てか、何か口悪くねえか？」

　「別に、いつも通りでしょ」

　「いや、最近は……まあいいか。てか、お前は出なくていいのか？」

まるで予定があるだろという言い方に、さらに苛立ちが増す。

　「はぁ？こちとら受験生ですから？クリスマスなんて遊んでる暇ないんですけどー」

　「何だ、断ったのか」

　「だから何が？」

　「いや、誠からの誘いだよ」

　「……はぁ？……はぁー！？」

一番聞きたくない名前が聞こえ、私は大きな声を出す。

突然の事に絢士郎は仰け反る。

　「あいつが！私を！誘うわけないでしょ！」

　「いや、お前ら仲良いし……あいつが─」

　「あいつは今日、超可愛い子とデートに行ってんのよ！だから、私を誘うわけないの！」

そう言って、私は羽織を一枚着て玄関の方へと歩く。

　「お、おい！どこ行くんだ？」

　「適当に時間潰してくんの！私が居たら邪魔でしょ！」

今日はママもお義父さんもデートに行っている。

クリスマスに恋人といる所に妹が居ては邪魔でしかない。

　「いや、まだ話が─」

　「話は終わり！唐沢君の事はもういいから！」

私はその場から逃げるように玄関の扉を開けた。

すると、

　「あれ？彩華さん？」

扉を出てすぐの所に、麗奈が立っていた。

ちょうど我が家に着いたタイミングだったようだ。

　「どこかにお出かけですか？」

　「……まあ、そんな感じ」

　「そうだったんですか。彩華さんも居ると思って、ケーキを買ってきてしまいました…」

麗奈は手に持っているケーキを見て、残念そうな表情をする。

そんな姿を見て、私は申し訳なさと呆れが同時に来る。

普通恋人と過ごすクリスマスに、その妹が居ると考えるだろうか。

そういう所が、麗奈は少し変わっている。

　「さすがに恋人同士のクリスマスにお邪魔はできないって」

　「そんなの気にしなくていいのに……」

　「私が気にするの！全く、そんな甘いと、他の誰かに取られちゃうよ？」

　「他の子には思いません！気にしなくていいなんて言えるのは、彩華さんにだけです！」

　「そ、そう？あ、ありがとう？」

そんな事を真っ直ぐな目で言われると、こっちが恥ずかしい。

こんな風に言い合えるようになるまで、自分の気持ちが絢士郎から離れたということなのだろうか。

　「あ！でも、今から会うお相手が唐沢君だとこちらに居てはダメですね…」

麗奈が真剣な顔でその名前を出し、つい反応を見せてしまう。

さすがに、絢士郎と同じように噛み付いたりはしないけれど。

私の反応を麗奈は見逃さず、キラキラした目をしだす。

　「もしかして、本当に唐沢君と会うんですか！」

　「いや、会わないけど……」

　「誘われなかったのですか？」

　「……絢士郎にも言われたんだけど、何で唐沢君が私を誘うと思うわけ？唐沢君から見た私って、ただの親友の妹でしょ？」

そう言うと、麗奈は心底驚いたという表情をする。

そして少し考える素振りをして言う。

　「……本当の気持ちは、唐沢君しか分かりませんが、親友の妹ってだけではないと思いますよ」

　「何で？」

　「だって、唐沢君が彩華さんを見る目って、私を見る絢士郎君の目と同じですから！」

麗奈の言葉に、私の心臓が跳ねる。

　「優しく見守ってくれてるような、安心するんです。どんな私でも、受け入れてくれるような……」

　「……結局、惚気を聞かせてるだけか」

　「そ、そういうのじゃなくて！？」

　「はいはい、邪魔者は退散しますよー」

　「待ってください！話がまだ……」

　「今夜は楽しんでね、お姉ちゃん♡」

　「あ、彩華さん！」

私は去り際にウィンクをして麗奈を茶化すように言う。

麗奈は顔を真っ赤にして叫んだ。

そんな可愛い反応を見て、私は行先も決めずに歩き始めた。

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　「……私、何やってんだろ」

どこに行くでもなく歩き始めた私は、気がつくととある河川敷に来ていた。

川をボーッと眺めて、いつの日かここで叫んだ事を思い出す。

自分の気持ちに決着をつけた場所。

　「……結局、同じ事繰り返してる」

またここで気持ちに決着をつける。

それもアリなのかもしれない。

唐沢君は今頃、あの女の子と笑いあって、楽しいデートをしている。

いつまでも引きずっていても良いことは何も無い。

叫んで終わりにしよう。

そう思っているのに…

　「……」

立ち上がる気力も、声を上げる力もない。

私はただ、その場で蹲っていた。

そこに、

　「懐かしいな、ここ」

声が聞こえ、私は勢いよく顔を上げる。

そこには、2年前に叫んだ場所を見ながら微笑む唐沢君が居た。

　「な、何でここに！？」

驚きのあまり、私の声は裏返る。

　「何でって、お前が電話しても出ないから。ケンに聞いたら家を出たって言うし」

　「そうじゃなくて！デートは？」

　「デート？何の話だよ」

　「誘われてたじゃん！階段のとこで！」

　「階段？あーあれか！あれは頼まれてただけだよ」

　「た、頼まれてた？」

　「あの子の好きな人が、俺と友達なんだよ。それで、クリスマスプレゼントを考えてくれって言われてさ。んで、その相手からも同じ事聞かれて、女子へのプレゼント何がいいかお前に聞こうとしてたのに」

それなのに、私はずっと唐沢君を避けていた。

クリスマスにデートするのだろうと勘違いして、勝手に。

つまり、

　「私の、早とちり……」

　「お、おい！？どうした！？」

恥ずかしさで、私はまた蹲る。

　(ほんと、何やってんだろ、私……)

　「大丈夫か？最近のお前変だったし、何かあったのか？」

　「別に何でもない。いつもの私の暴走だから……」

　「暴走って……ぷっ！自覚あったのかよ」

　「笑わないでよね！」

　「ぷっはは！悪い悪い」

そう言いながら、私と唐沢君は目が合う。

　「あ……この目だ」

麗奈が言っていた事を思い出す。

優しくて、見守ってくれているようで、安心できて、どんな自分も受け止めてくれるような。

そんな、温かい瞳。

そんな目を向けられたら、期待せずにはいられない。

　「……どうして、ここに来たの？」

仄かな期待を胸に、私は問う。

　「場所は勘だったけど、ここだったらいいなと思ったんだよ」

　「……何で？」

　「ここだったら、伝えるシチュとしては完璧だろ？」

　「え？」

そう言うと、唐沢君は川の方へと降りていき、2年前に私が叫んだ所と全く同じ場所に立つ。

そして、深く息を吸って叫ぶ。

　「好きだー！彩華ー！」

その叫びは反響して返ってくる。

あの時と違うのは、周りに誰も居なくて、2人だけということ。

その叫びを聞いて、唐沢君が私の方を見る。

その表情は少し照れくさそうで、いつもの飄々とした様子とは違っていて、私の中で何かが込み上げる。

私も川の方へと降りて行き、唐沢君の前に立つ。

まだ照れくさいのか、彼と目が合わない。

私は、彼の肩に顔を埋める。

　「あ、彩華？」

戸惑う唐沢君を無視して、私は言う。

　「……何で、私なの？」

　「え？」

　「私なんて、口は悪いし、態度はでかいし、プライドは高いし、ぶりっ子だし、……兄を好きになったような変人だよ？」

　「……別に変じゃねえよ。好きになった人が、たまたま兄貴だったってだけだろ」

　「……変だよ」

　「なら、そんなお前を好きになった俺も変な奴だな」

　「……何それ」

唐沢君の言葉に、私は軽く笑う。

　「……私、寂しかったの。絢士郎と麗奈は大人になって、花野井は何も言わずにどっかに行って、私だけ置いてかれてるようで……一人だと思ってた」

でも、違った。

2年前、ここで気持ちを吐き出してから、あの日からずっと、唐沢君は一緒に居てくれた。

折れそうな私を支えてくれていた。

　「……もう、ケンは彩華を支えてやれないから。あいつの代わりに俺が支えるってのは、ダメか？」

唐沢君は照れくさそうに続ける。

照れてる姿が可愛くて、面白くて、私は笑う。

　「それはダメだね」

　「え！？」

　「私、支えられるだけなのは嫌だから！私もあんたを支えてあげる！」

　「それってつまり……」

　「ふふっ！行こ！」

　「あ、おい！」

私は照れくさくて、誤魔化すように走り出す。

唐沢君の手を握って。

三井 彩華　高校3年生の冬、かつて恋が終わった場所で、自分の恋を見つけた。

この恋は決して離さない。

そんな決意を表すように、私は唐沢君の手を強く握っていた。

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これにて、彩華のエピローグを終わりたいと思います！

ここまで読んでくださった方には感謝です！

彩華は個人的にも好きなキャラなので、エピローグを書けて大満足です。

他のキャラのその後も書けたらいいなとは思っています。

来週あたりから新しい作品を書こうと思っておりますので、ぜひ読んでください！

次回作はカクヨムでも書こうと思います！

改めまして、読んで下さりありがとうございました！

次回作、過去作共に読んでいただけると幸いです！

ここまでお付き合い下さり、ありがとうございました！