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第36話②

　歩き始めて数分、俺達は何かを話すでもなく河川敷まで歩いてきた。

　今日は土曜日で、文化祭の準備しか用は無いので急ぐ必要はない。

　「今日は風が気持ちいいねー」

　秋らしい冷たい風を受けながら、みゆうが言う。

　心做しか以前よりも声音が柔らかい。

　「もう10月も終わりだからな」

　「今年も後2ヶ月かー」

　そんな世間話をした後、また沈黙が続く。

　ふとみゆうの視線が横に移る。

　俺も見てみると、仲睦まじい4人の家族が遊んでいる。

　2人の子供は楽しそうにはしゃいでいて、それを見て両親は幸せそうに笑っている。

　「……私達も、少し違えばあんなふうになれたかな？」

　みゆうは少し寂しそうに聞いてくる。

　「どうだろうな。少なくとも、俺は想像できない」

　「だよね。私も同じ」

　正直に答えると、みゆうは分かっていたと言うように答える。

　「お父さん……みはる君がね、一緒に住まないかって言ってくれたの」

　一度言い直したのは俺に分かるように言い直したのか。それとも……

　「みはる君の彼女さんも優しくて、一緒に居れたら幸せだろうなって思うんだ」

　「そう言う割には、あんまり嬉しそうじゃないな」

　話しているみゆうの顔は、幸せな表情とはいえなかった。

　「……なんて言うかさ、お母さんの事がよぎるんだ。このままみはる君達と住めば、お母さんが戻って来た時どうなるのかなって……」

　「……戻ってくると思うか？」

　もし、みさきさんが猛省し、自由になったとしても、みゆうの元には戻らないだろう。

　彼女のために自分を遠ざけようとしたというのが本当なら余計に

　「分からないけど、待つって言ったから」

　寂しそうな表情だが、その目には前に進もうという意志を感じた。

　これ以上は、俺が口出す事ではないだろう。

　「これからはどうするんだ？」

　「私のおじいちゃんとおばあちゃんが引き取ってくれるんだって」

　「それって、大丈夫なのか？」

　あの後、俺達もみはるさんから事象は聞いた。

　みさきさんは確かに悪だったけれど、その根底にあるのは、その父親の教育だと感じた。

　「……おばあちゃんがおじいちゃんに頼んだらしいの。頭を下げて。みはる君曰く、初めてだったらしいよ。おばあちゃんがおじいちゃんに何かを必死で頼むの」

　そのおばあちゃんの気持ちをみゆうは汲んだらしい。

　みはるさんから聞いたみゆうの祖母の話は、人形のように静かな人だったと聞いた。

　そんな人がそこまでして引き取りたいと願った。

　それは紛れもない愛情なのだろう。

　「みゆうが良いなら、それでいいのかもな。和道とは、どうなった？」

　自分の母親がやったこととはいえ、責任を感じてしまうのがみゆうだ。

　今回の件も責任を感じずにはいられなかっただろう。

　「事情を話したらね、抱きしめてくれたよ。みゆうは悪くないって言ってくれた」

　思い出しながら、少し涙目になっている。

　「ほんとに、いい友達をもったなー」

　「……そっか」

　本当に良かったと思う。

　もし、今回で二人の絆に亀裂が入っていたら、一件落着とは言えなかっただろう。

　「これも全部、ケンのおかげ」

　みゆうは俺の方を向き直って、目を見て言う。

　「俺は何も……」

　そう言うと、みゆうは首を横に振る。

　「ううん。ケンが居てくれたから、勇気を持てた。本当にありがとう」

　「やめてくれ、なんか照れるだろ……」

　「何度でも言うよ。ありがとう」

　「……やめろって」

　みゆうは何度も繰り返す。

　「ありがとう」

　「だから、やめ─」

　「それと─」

　俺が言い切る前に、みゆうは言った。

　「好きだよ」

　はっきりと聞こえるように言った。