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第36話①

　みゆうとみはるさんが話しているのを遠目で見ながら、俺はその場に座り込んだ。

　全てが解決したとは言えないが、ひとまず終わったと言っていいだろう。

　和道の弟については、母親が待機していたらしく、今は母親の膝の上で眠っている。

　「おつかれ」

　親父が飲み物を持って、俺に話しかけてきた。

　手渡された飲み物を受け取り、一口飲む。

　「……怒らないのか？」

　「もちろん怒ってるさ。でも、説教は今じゃないだろ」

　親父はみゆうのぎこちなくも明るい表情を見ながら、心底嬉しそうにしている。

　「しかしまあ、息子に使われる日が来るとは思わなかったよ」

　「……まあ、親父の言う通りにするのも癪だしな」

　今回の作戦は、昨日の夜の俺とみゆうの話し合いで決めた。

　昨日は俺とみゆうしか居ないように思われたが、親父は家に居たと推測される。

　俺達の話を聞いて、今回の作戦を企てたのだ。

　親父の事だから、俺だけが行くとなったら全力で止めただろう。

　花野井みさきが何をしでかすか分からない。

　それは親父達にも言える事だ。

　しかし、彼女が唯一絶対に傷つけない対象が居る。

　それがみゆうだ。

　もし、俺だけで突入していたら、それこそ刃物なんかを持っていてもおかしくない。

　だが、みゆうが居れば、万が一を避けるために花野井みさきは丸腰になる。

　彼女の娘への愛情が鍵だったのだ。

　「でも、予想外だったよ。まさか途中で愛想つかすなんて……」

　みゆうを見る目が変わった時、何かしてくるんじゃないかと身構えたものだ。

　「……馬鹿野郎。愛想つかしてなんかいねえよ」

　「は？でも確かに─」

　「ありゃーそういうふりだな。愛想つかした演技して、みゆうを自分から遠ざけたんだ」

　この先、みゆうが自分に縛られないようにするため。

　と親父は考えたらしい。

　「何のために？」

　「あいつがどう思ってたかなんて知らねえよ。でも、今回はみさきらしくなかった」

　「と言うと？」

　「大胆に動きすぎだろ？お前の時なんて、俺と結婚して、お前から信頼を得るっていう準備を4年もかけてやってたんだぜ？それに比べて、今回はどうだ？」

　「言われてみれば……」

　今回に至っては、準備期間も数ヶ月、それに狙った対象も自分の娘の友人の家族。

　すぐにバレる事くらい、容易に想像できる。

　「……もしかしたら、心のどこかで、終わらしたかったのかもな」

　花野井みさきの気持ちは、今となっては分からない。

　けれど、もし本当に彼女が自分の娘を遠ざけようとしたのなら、その試みは失敗に終わった。

　みゆうは待つと言った。

　また、母娘として生きたいと望んだのだ。

　「これから、どうするんだろうな」

　「それは、あの子が決めることだろ」

　みゆうの姿を見ながら、親父は言った。

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　「……あの人達はすごいね」

　私の父に当たるみはるさんが、ケン達を見て言う。

　「僕は、自分の娘の事なのに、ずっと動けなかった。他人のための行動力、彼らを尊敬するよ」

　「……そうですね。あいつは、困ってるといつも助けてくれます。お礼を言うと、怒るんですけど」

　私は今までを思い出し、笑ってしまう。

　「彼は、みゆうちゃんの友達？」

　「はい、ケンは─」

　そこで言葉が詰まる。

　友達で本当にいいのだろうか？

　それだけで、いいのだろうか……

　「みゆうちゃん？」

　もう、気持ちに嘘はつきたくない。

　それなら

　「いえ、彼は友達じゃないです」

　「え？そうなのかい？」

　「はい。私の好きな人です」

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　花野井みさきが逮捕された日から3日が経った。

　俺は翌日は学校を休み、昨日は登校した。

　みゆうはこの2日間欠席している。

　色々と環境が変わるのだ。

　もう少し、考える時間も必要だろう。

　そう思っていたのだが……

　「おはよう、ケン」

　学校に行こうと家を出ると、みゆうが制服を着て待っていた。

　「お前、その髪！？」

　「これ？似合ってるでしょ？」

　そこに立っていたのは、金髪のギャルではなく、黒髪のギャルだった。

　どこかで似たような人と会った事がある気がする。

　「いや、まあ、似合ってるけど……大丈夫なのか？」

　そう問いかけると、みゆうは静かに目を瞑り言った。

　「……ここで話すのもなんだし、ちょっと歩かない？」

　俺はその提案に乗り、俺達は二人で歩きだした。