俺に厳しい3人の義妹の様子がおかしいようです。

本編

第34話③

　花野井がウチに来てから2日が経った。

　学校には休んでいて、会うことはないが、家に帰れば居る。

　けれど、お互いに気を使ってか会話はない。

　それでも、無視出来ないのが俺と花野井の関係と言えるのだろうか。

　親父と瞳さんの会話を聞くに、明日何か動きがある。

　俺はこのまま何もしないでいいのだろうか……

　「絢士郎君、聞いてますか？」

　そんな事を考えていると、麗奈がムッとした顔で俺を覗いてくる。

　「ごめん、何の話だっけ？」

　「ですから、このケーキ屋さんに明日行きましょうって話です！せっかくの創立記念日ですし！」

　（明日か……）

　頭には花野井の顔が浮かぶ。

　家に居る彼女の表情からは、気が抜け落ちていて、見るからに元気がない。

　「明日は─」

　明日は用事がある。と言いかけて、首を横に振る。

　俺が今やるべきことでは無い、と。

　彼女と元妹、優先すべき人は決まっている。

　「明日は？」

　「……いや、なんでもない。いいよ、明日行こう」

　「はい！それじゃあ、また連絡しますね！」

　そう言ってを家の前まで送り届け、俺も帰路に着く。

　（これでいい。これが正しいことだ）

　自分に言い聞かせるように、心の中で言い続けた。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　その日の夜、部屋で読書をしていると、麗奈からメッセージが来る。

　内容は、話があるから近くの公園に来てくれとの事だった。

　さっき伝え忘れたことだろうか。

　直接話したい内容となると、かなり重要な気もするが、こんな時間に一人で居させる訳にもいかないので準備をする。

　彩華は友人の家に泊まるらしく、花野井を一人にしてしまうが、家の中なら安全だろう。

　近くの公園は歩いても行ける距離だが、なるべく早く着くように自転車で向かった。

　公園に到着すると、麗奈はブランコに座り、ジュースを手に持っていた。

　持ってはいるが、飲んだ形跡はない。

　「またせたな。こんな時間にどうした？」

　駆け寄って聞くも、麗奈は黙ったままだ。

　「あー、明日楽しみだな、麗奈はケーキが好きだし」

　和ませようと明日の話を出すも、麗奈は顔を上げない。

　どうしたものかと悩んでいると、麗奈がボソリと呟く。

　「……明日、やっぱりやめましょうか」

　「え？どうして？」

　「……花野井さん、今絢士郎君の家に居ますよね？」

　麗奈の言葉に驚く。

　言った覚えはない。

　「……なんで、それを？」

　「実は昨日、花野井さんが家に入っていくのを見かけて……」

　昨日は俺はずっと部屋に居たので、その間花野井がコンビニにでも行ったのだろう。

　その帰りを目撃されたというわけだ。

　「花野井さんがわざわざ古巣に居るってことは、何かあったのかなって……訳ありみたいですし」

　「……確かに、花野井はウチに居るけど、関係ないって、明日はデートしよう、な？」

　「……本当は、助けたいんでしょ？」

　麗奈は微笑みながら言う。

　彼女は全てを察している。

　「……助けてあげてください」

　「……それは─」

　「私の事は気にしないで、彼女を助けられるのは、絢士郎君だけですよ。お義父さんでもダメです」

　麗奈は俺の手をとる。

　ギュッと力強く握る。

　「私は、応援しますから！」

　麗奈の言葉に、俺の覚悟が決まる。

　「ごめん。ありがとう」

　俺は勢いよく自転車に乗り、家に向かった。

　公園を振り返ることはなく、麗奈の表情も思い出せなかった。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　「行かないで。私だけを見て」とは言えなかった。

　私達自身、お義父さんに救われた時、絢士郎君の実母を傷つけた立場だから。

　あの時の分が変えつてきただけだ。

　（1ヶ月か……短かったな……）

　全てが終われば、きっと絢士郎君は私から離れていく。

　それも分かった上で送り出したはずなのに……

　（ダメだ……泣きそう……）

　自分の目に、涙が浮かんでくるのが分かる。

　「あんたっていい女だね～」

　涙が落ちると思ったその時、突然話しかけられて、驚きで涙が引っ込む。

　「あ、彩華さん！？」

　振り返ると、何故か彩華さんが私を見て頷いている。

　「あんたみたいないい女を捨てるとは～、絢士郎も見る目ないね～」

　「い、いつから？」

　「あんたが来る前にはもう居たよ」

　それはつまり、さっきまでの会話を全部聞いていたということだ。

　「……付き合うことになった時から、分かってはいたんです。絢士郎君と花野井さんには、妹でも友人てもない別の特別な繋がりがあるって……」

　たとえそれが、歪なものだったとしても、特別であることに変わりはない。

　彼女を救えるのは絢士郎君だけだし、彼を真の意味で支える事ができるのは花野井さんだけだ。

　「だから、最初からこうなることは決まってたんです。私はただ、無駄に足掻いただけです」

　また涙がこぼれそうになる。

　それでも、彩華さんの前という事が、最後の線を越えさせない。

　「……何となく言いたい事は分かるけど、あんたも十分特別だったと思うよ」

　「……彩華さんだって」

　「……そうだといいね」

　私達は向かい合いながら笑い合う。

　気のせいだろうか。

　彩華さんの雰囲気もどこか変わった気がする。

　「あ！そうだ、彩華さんはどうしてここに？」

　「あ！そうそう、あんたを探してたの」

　「私を？」

　「私、今日友達の家に泊まらなきゃなんだよね」

　「それで、何で私？」

　「私、こう見えても友達居ないんだよね」

　笑顔で言ってのける彩華さんに少し呆れる。

　「お願い！今日泊めて！」

　「そんな、急に言われても……」

　「絢士郎の愚痴聞いてあげるから！」

　「……まあ、そこまで言うなら」

　「はは！ありがとう！」

　私達はそのまま公園を後にした。

　彩華さんとは意外にも話しが合い、道中は楽しいものだった。

　まるで、本当の姉妹のようで……

　「見てください、月が綺麗ですよ」

　「何？告白？」

　そんなくだらない会話をしながら帰路に着いた。

　もっと早くこうしておけば良かったと私は心から思った。

　この日、冬咲 麗奈の恋は幕を閉じた？