俺に厳しい3人の義妹の様子がおかしいようです。

本編

第27話③

　昼休憩が終わり、午後の部が幕を開ける。

　午後の部では、部活動リレーから始まり、個人種目、リレーの決勝、最後に借り物競争をして閉会の流れだ。

　俺は次の個人種目に出場するため、入場門に待機しながら部活動リレーを見ていた。

　やはりと言うべきか、先頭は陸上部で、今走っているのは徳松である。

　先頭でバトンを受け取り、さらに後続との差を広めていた。

　「ふむふむ、やはり徳松君は早いね～」

　同じく個人種目に出る和道が顎に手を当てながら話しかけてくる。

　「あいつのこと知ってるのか？」

　「まあね～同じ中学だったし、変な子ではあったよ」

　「変な子？」

　俺の中のイメージでは、ちょっと暑苦しい部分はあれど、根は良い奴というイメージなので、和道の言葉に首を傾げる。

　「変というか、ちょっとキモイ？」

　俺は和道から徳松の中学時代の伝説を聞き、言葉を失った。

　絶望からではない、呆れからだ。

　「てな感じで、周りの女子は若干引いてたね」

　「なんか、あいつを見る目が一気に変わったわ……」

　部活動リレーを終え、体操着に着替え直している徳松を見ながら呟いた。

　女子の部活動リレーも終わり、個人種目に移る。

　最初は女子個人種目が行われ、次に男子がスタートする。

　女子の結果について、和道は3位という好成績を残していた。

　そして2年の男子が始まり、1位をとったのは梅木先輩だった。

　さすが陸上部、ぶっちぎりでゴールしていた。

　そして、ついに俺達の番が回ってくる。

　ハードル走同様、またも隣が徳松だった。

　「ああ、冬咲さん、あなたを解放する時が来ました…」

　徳松の過去を知ってしまった後に聞くと、一途な奴という見方がヤバい奴にしか見えなくなってしまった。

　（とはいえ、これで負けたら……）

　負けたら、冬咲を拒絶する。

　確かそんな話だった。

　それでもいいのかもと思っていた。

　さっきまでは。

　「位置について」

　先生の合図で俺達はスタートの体制を取る。

　「よーい……『パン！』」

　ピストルの音がなり、一斉にスタートする。

　コーナーを曲がって半分の100mを過ぎればレーンは関係なくなり、全員が内側に入る。

　俺の外側に徳松の背中が見える。

　少しずつ、差が広がっているのが分かる。

　（くそっ！やっぱ無理か！）

　相手はこの種目を専門にしている陸上部。

　体格だって、俺よりも大きい。

　（ちくしょう…）

　「その程度か？絢士郎！」

　諦めかけたその時、どこからか腹立たしい声が聞こえた気がした。

　（あーくそっ！居るはずねえだろ）

　そう思いながらも、俺は前を向いた。

　残り70mという所で、徳松の背中が大きくなる。

　そのまま近づき、最後のコーナーで横に並ぶ。

　表情こそ見えなかったが、徳松も驚いたことだろう。

　（あーマジで腹立つ）

　親父の声は、いつも俺を腹立たせる。

　けれど、親父に煽られる度に、俺は力を発揮する。

　ゴールテープ直前、俺は徳松を抜き去り、1位でゴールした。

　「え？徳松が負けたぞ」「勝った奴誰だ？」

　現役陸上部の徳松が負けるなど誰も予想しておらず、会場がざわめきだす。

　されど、応援の時ほど声は無く、静まり返っていると言っても過言ではなかった。

　「くっ！まさか、俺が負けるとは……」

　「……正直、冬咲が誰と付き合おうが、誰を好きになろうが、本人次第だし、俺が口出すことじゃない。けど─」

　悔しそうな表情を浮かべている徳松に、俺は高らかに叫ぶ。

　「お前みたいな告白魔に、冬咲はやらん！！」

　その叫びは、静かなグラウンドではよく響いた。

　おそらく、全校生徒に聞こえたことだろう。

　「え？何？告白？」「冬咲って、1年の冬咲さんのこと？」「え？あの子と徳松君で取り合ってるの？」

　ザワザワと話し声が聞こえ始める。

　まさかここまで響くと思わず、俺は顔を真っ赤にする。

　目の前の徳松も目を大きく見開いて驚いている。

　「ヒュー！言うね～」

　1年4組の場所では、誠が口笛を吹いて呑気な事を言っている。

　「麗奈ちゃん！あれってどういうこと！」

　1年1組の場所では、女子達が黄色悲鳴を上げて、男子達は何が何だか分かっていない様子だった。

　（マジで何言ってんだ！俺は！）

　俺自身も意図せずに出た言葉に、今すぐ逃げ出したい気分だった。

　「え、えっとー、とりあえず、3年生の方準備を……」

　微妙な空気の中、3年生の競技が行われ、終了後そのまま退場となった。

　その間、徳松は一言も話さなかった。

　「三井！どういうことか説明しろ！」

　クラスの席に戻ると、男子達から問い詰められる。

　「お前！冬咲さんのこと好きだったのか！」

　「いや、そういう訳では……」

　「だったら何だあの宣言は！あんなのほぼ告白じゃねえか！抜け駆けしてんじゃねえぞ！」

　「そうだ！冬咲さんはみんなの冬咲さんなんだぞ！」

　男子達が怒りと嫉妬で騒ぎ立てる中、一人の少女が言う。

　「皆さんお静かに！」

　その言葉に、男子達は黙る。

　女子達は好奇の視線を見せる。

　叫んだ少女、冬咲 麗奈は俺の前に来て、笑顔で言う。

　「少し、お話いいですか？三井君」

　「あ、はい……」

　その笑顔には、怒りが滲み出ていた。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　「隠れてたくせに、結局叫んでるじゃない」

　「いやーつい」

　絢士郎がクラスに問い詰められている時、環奈と絢也は保護者席から少し離れた所で話していた。

　「それに何？あの応援、もっと言い方があるんじゃない？」

　「あいつは俺の事嫌いだからな。あれが一番効くんだよ」

　絢也は心底嬉しそうな表情を浮かべながら言う。

　「そう、それなら何も言わないけど」

　環奈は遠くに見える絢士郎と麗奈を見ながら、絢也に言う。

　「桜ちゃん、絢士郎君に会ったそうよ」

　それは、環奈が電話で直接聞いたことだ。

　桜ちゃんの今の娘が絢士郎君を連れてきたそうだ。

　「……そうか」

　「母親だって、言わなかったって」

　「それが桜の選択なら、何も言わねえよ」

　桜の話をする時の絢也は、とても穏やかな表情をする。

　それが、環奈の罪悪感を増幅させる。

　「……そんな顔するなら、手放さなければ良かったのに」

　言ってから環奈はハッとする。

　自分が原因で絢也の家族を奪ったというのに、桜の幸せを壊したというのに。

　「……ごめん」

　「別にいいよ。お前を助けるって決めたのは俺の判断だ。あの時は、お前を助ける事が一番大事だったんだよ」

　「でも！それはあなたのお姉さんの件があったからで……それが、なかったら……」

　「姉さんの件がなかったら、桜とも出会ってないよ。そもそも、こんな俺になってなかっただろうから」

　絢也は思う。

　もし、あの事件がなければ、大学の教室で一人勉強する桜に話しかける事はなかっただろう、と。

　「お前を助けたのと、姉さんの話は関係ない」

　「……そう、ならもう何も言わない」

　数秒の沈黙が流れる。

　「……そろそろ帰るわ。仕事もあるしな」

　「最後まで見ないの？」

　「絢士郎に居る事がバレたら面倒だからな」

　「……私が言えた事じゃないかもだけど、そろそろ逃げるのをやめたら？」

　環奈の言葉は、絢也の痛い所を突いてくる。

　「私は、絢也君のおかげで、娘と向き合えた。麗奈と幸せになる時間を貰った。絢士郎君は、あなたが思うほど子供じゃないと思うよ」

　「……じゃあな、麗奈にもよろしく伝えといてくれ」

　環奈の言葉に、明確な解答は示さず絢也は車に戻る。

　「子供じゃない、か」

　呟きながら、絢也は一枚の写真を見る。

　大きめの制服を着た自分と、別の制服を着た女の子が肩を組んでいる写真

　「姉さんなら、もっと上手くやれたのかもな…」

　そんなもしもの事を想像しながら、絢也は車のエンジンをかけた。