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第25話②

　お礼をする当日、俺は彩華よりも早く家を出て電車に乗り、待ち合わせ場所で待機していた。

　なぜ一緒に出ないのかと言うと、彩華が「待ち合わせをしてみたい！」と言ったからである。

　めんどくさいと思ったが、彩華へのお礼なので、出来ることは叶えてやろうと承諾した。

　髪の指定もされ、冬咲と出かけた時のように前髪を分けて、顔が見えるようにしている。

　なぜわざわざ指定してきたのかは不明である。

　行き先は公園の予定だったが、どうにか説得し普通にショッピングをすることになった。

　彩華の一言のせいで、公園を見る度にあのシーンを思い出してしまう。

　「……お待たせ」

　スマホを見ながら待っていると、彩華が集合時間5分前に姿を現した。

　そして、その姿に俺は驚愕した。

　「何？」

　「いや、その格好…」

　彩華は普段、女の子らしいヒラヒラとした格好をしているのだが、今日はやけにボーイッシュな格好だ。

　どこかで見たことある服で、親父のお下がりだろうか。

　「いいでしょ、たまには。ほら、行くよ」

　どこかツンとした声でそう言って歩き出す。

　俺もその後を黙ってついて行く。

　「これ、どう？」

　「ああ、似合ってるよ」

　「これは？」

　「うん、いいと思うよ」

　「なんか、飽きてない？」

　「…別に」

　店に入って早1時間、店に入っては彩華が試着し、それの感想を求められる。

　ただそれだけが続いていた。

　服にあまり興味がない俺は、正直退屈である。

　彩華自身は楽しそうに見ているので、いいのだが…

　「うーん、次の店に行ってから考えよ」

　まだ続くのかと少しため息が出る。

　彩華が着替えている間に店内を見回す。

　以前は夏の服が並べられていた場所には、長袖が並べられており、店頭に半袖などが安売りされている。

　その安売りコーナーの前で、顎に手を当てながら何か考え事をしている知的な少女を見つける。

　眼鏡をかけ、髪を一本に結ったその姿は優等生そのものである。

　「おまたせー」

　試着室から出てきた彩華は試着した服を買わずに戻していく。

　「何も買わないのか？お礼だから俺が出すぞ？」

　「ここではいいかな、次の店にいいのがなかったらまた戻ってくる」

　服を全て戻し終え、次の店へと向かう。

　その後も彩華が試着しては次の店へを繰り返し、結局服を買うことはなく、俺達は別の階にあるアニメグッズが売られている店にたどり着く。

　店の前に立つと、彩華がカバンからサングラスとマスクを取り出し装備した。

　「何してんだ？」

　「変装に決まってるでしょ！クラスの子とかに会ったらどうするの！」

　「別にどうもしねえだろ」

　「するよ！クラスではThe女の子の私が、どぎついBL本買ってたらどんな顔されるか！」

　その光景を想像したのか、彩華の顔はマスク越しでも分かるくらい青ざめている。

　確かに、猫を被っている彩華にとっては注意すべきことなのかもしれない。

　「で？服は買ってないけど、本は買うのか？」

　「本も買うけど、まずはグッズかな」

　「んじゃ買う時に呼んでくれ、俺も適当に見とくから」

　そう言うと彩華は店に入り、自分の推しのグッズが並べられている棚に一直線に向かう。

　何度も来ているのか、場所を把握しているらしい。

　俺は初めて来るので、どこに何があるかは分からないが、入ってすぐに漫画の新刊が置かれた棚があり、それを眺める。

　昔見ていた漫画の続編を見つけたりと、意外にも楽しい時間を過ごしていると、

　「お兄ちゃん！」

　突然、そう呼ばれ、周りを見回す。

　彩華が呼んだのかと思ったが、あいつは俺をお兄ちゃんとは呼ばない。

　だが周りにそれらしい人はおらず、別の人かと思ったところで、ズボンがぐいっと引っ張られる。

　それに反応し下を見ると、いつかの遊園地で会った少女が俺のズボンを掴んでいた。

　「こ、心春ちゃん！？」

　「やっぱり！お兄ちゃんだ！」

　キャッキャとはしゃぐ心春ちゃんを見て、つい微笑んでしまう。

　「って！一人！？まさか、また迷子！？」

　そう思い慌てるが、心春ちゃんは首を横に振る。

　すると、一人の少女が走ってくる。

　「心春、あんまり先に行かないでよ～」

　その少女は、さっきの店で服を見ていた知的な少女だった。

　「お姉ちゃん！この前言ったお兄ちゃんがいた！」

　「この前？遊園地で会ったって子？」

　「うん！」

　心春ちゃんにお姉ちゃんと呼ばれた少女は、心春ちゃんを抱き上げ、俺を見る。

　見た目からして、俺と同い年くらいに見える。

　「えっと、心春がお世話になってます？いや、ちょっと違うか……」

　どう挨拶すればいいのが迷っている様子なので、俺は自分から自己紹介をする。

　「どうも、心春ちゃんと遊園地で遊んだ三井絢士郎っていいます」

　「え！？三井絢士郎！？」

　名前を言うと、突然少女は目を見開き、顔を近づけてくる。

　俺はその勢いに後ずさる。

　「ほ、本当に！？本当に絢士郎？」

　少女はまるで俺を知っているかのように言う。

　「えっと、すみません、どこかで会いましたっけ？」

　少女に見覚えがないため、そう聞き返す。

　「あーごめん、はい」

　少女は眼鏡を外し、ウインクをする。

　「これで分かる？」

　残念ながら、思い出せない。

　「いえ、全く……えっと、名前は？」

　「本当に思い出せないの！仕方ない、私は内田奏多(うちだかなた)昔、よく遊んだでしょ？」

　「内田奏多……どこかで聞いた気が……」

　そう、どこかで聞いた名前だ。

　でも、思い出せない。

　「ほら！あのでっかい公園で、白いトランポリンとかで！」

　「でかい公園……白い……あ！」

　そのワードで、うっすらと思い出す。

　親父が環奈さんと再婚してすぐの頃、親父と2人で週末になるとどこかの公園に行っていた時期があった。

　理由は分からなかったが、親父は誰かと話していて、その間俺は誰かと遊んでいた。

　（そうだ、思い出した！）

　内田奏多

　子供の頃、一時期公園でよく遊んだ少年のような少女

　そして、俺の初恋の相手だ