俺に厳しい3人の義妹の様子がおかしいようです。

本編

第19話②

　あの瞬間のことは、今でもはっきりと思い出せる。

　口の中に異物が入ってくる感触に、目の前に迫る義母への恐怖。

　動けず、ただされるがままに固まることしかできなかった。

　考えてみれば、この事件から俺の中の『家族』が壊れたのだろう。

　その後の事は、あまり覚えていない。

　親父が大慌てで帰ってきて、義母にあたる女を怒鳴りつけていた気がする。

　義母の顔は思い出せない。

　ただ、隣で座る義妹が辛そうに泣いていた事は覚えている。

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　目を覚ますと、自分の部屋のベッドで横になっていた。

　バイト中に気分が悪くなり、休憩したものの体調が戻らず早退したことを思い出す。

　時刻は午後6時前で、かれこれ3時間ほど眠っていたようだ。

　嫌な夢を見たせいで、寝覚めが悪い。

　微かにだが、体が震えていた。

　「・・・最近は、平気だったんだけどな。」

　当初は酷いもので、手が少し触れただけでも震えたものだ。

　この1年はそんなこともなく、克服できてきたと勘違いしていた。

　「・・・トラウマのひとつも克服できないなんて、だせぇな。」

　震える手の平を見ながら自嘲する。

　喉が渇いていたので、リビングに行くと、瞳さんが夕飯の準備をしている。

　俺が起きた事に気づき、話しかけてくる。

　「絢士郎君、起きたのね。気分はもう大丈夫なの？」

　まるで本当の母親のような口ぶりで聞いてくる。

　（気持ち悪いな。）

　自然とそんな思考が浮かんだ。

　最近はマシだった家族への嫌悪感が戻っていた。

　「はい。心配かけてすみません。」

　悟られぬように笑顔を取り繕う。

　「いいのよ。私達は家族なんだから。」

　夢に出てきた女も、同じ事を言っていた。

　途端に、家の居心地が悪くなる感覚がした。

　「すみません。今日は夕飯いいです。」

　「え？絢士郎君！」

　瞳さんは勢いよく飛び出た俺に驚き、声を上げている。

　俺はリビングを出て、玄関に向かう。

　今は無性に家から出たい気分だった。

　「何？どうしたの？」

　騒ぎを聞いて彩華も部屋から出てくる。

　「別に、ちょっと出かけてくるだけだ。」

　「体調悪いんじゃないの？」

　彩華の疑問は当然だ。

　バイトを早退してきたなら、今日はゆっくりしておくべきだろう。

　けれど、今はこの家には居たくない。

　「もう平気だし。ちょっとだけだから」

　そう言って出ようとする俺を瞳さんが手を掴んで止める。

　「平気なようには見えないわ。悩みがあるならお母さんに相談しなさい。」

　「・・・すみません。」

　俺は強引に手を払い、外に出た。

　瞳さんが本気で心配してくれているのは分かっている。

　けれど、手の震えは止まらない。

　ずっと、あの女の笑う顔が頭から離れない。

　「・・・何がお母さんだ。」

　特に目的地もないまま、俺は1人歩き始めた。

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　「ふう」

　以前、花野井が居た公園のベンチで飲み物を飲みながら一息つく。

　少しずつ落ち着きを取り戻した俺は、さっきまでの自分を嫌悪する。

　「瞳さんに、謝らないとな。」

　瞳さんとあの女は別人なのに。

　義母というだけで、重ねてしまった。

　「あれ？ケンティー？」

　俺の事をこう呼ぶ人間は1人しかいない。

　顔を上げると、笹川が近い距離で顔を覗き込んでいた。

　驚いた俺は、少し仰け反る。

　「さ、笹川！？」

　「何してんのこんなところで。体調は？もういいの？」

　「ああ。気分はだいぶ。悪かったな。バイト早退して。」

　「いいよ別に。今日は暇な方だったし。」

　あっけらかんと笑う笹川に早退してしまった罪悪感が薄れる。

　「笹川は？家こっちじゃないだろ？」

　「実はケンティーのお見舞いに来たんだよねー。マスターに住所聞いて。」

　そう言って手に持っている袋を見せてくる。

　中にはスポーツドリンクやゼリーなどが入っていた。

　「わざわざ悪いな。」

　「気にしないでいいよ。それより、何かあったの？元気ないけど。」

　隠していたつもりだが、顔に出てしまっていたようだ。

　笹川には申し訳なさがあり、正直に話すことを決める。

　「ちょっと、昔のこと思い出してさ。」

　「それって、嫌なこと？」

　「まあ、トラウマだな。」

　「バイト中に気分が悪くなったのも関係してる？」

　「そうだな。ちょっとは。」

　笹川は黙って、俺の隣に座ってくる。

　「よし！じゃあ、遊びに行こう！」

　「は？」

　暗い雰囲気に似合わない軽い声で笹川は言った。

　思わず聞き返してしまう。

　「辛いことがあった時は、楽しいことで忘れるのが1番！だから、遊びに行こう。」

　「いや、そんな極端な…」

　「極端でもなんでもいいじゃん。あ！そうだ！ついでにりっくんと黄名子も呼んで、この前言ってたサポートも同時にしちゃおう！」

　「そうと決まれば」と言って、笹川は予定を立てだす。

　心底楽しそうにしている笹川を見て、笑ってしまう。

　（確かに、いつまでもクヨクヨしてらんないか。）

　「陸斗なら今週末は空いてるって言ってたぞ。」

　「オッケー！黄名子もその日は行けるって言ってたはず。一応みゆうにも聞いてみる。」

　「いや、悪いけど花野井は外してもらっていいか？」

　「なんで？」

　もし花野井と一緒に居れば、嫌でもあの女がチラつく。

　花野井には悪いが、気晴らしのための遊びが意味を無くす。

　「ちょっと、今気まづくてな。」

　適当な理由をつけたが、笹川は特に気にする素振りもなく了承してくれた。

　陸斗と和道にも連絡をつけて、今週末に遊園地に行くことが決まった。

　「いやー楽しみだねー！」

　「だな。」

　「それじゃあ、ケンティーも元気になったし、私も帰るよ。」

　「もう遅いし、家まで送る。」

　そう言うと、笹川は「じゃあお言葉に甘えて」と言う。

　ベンチから立ち上がり2人で並んで歩く。

　気を使っていたのか、笹川は終始世間話を続けていた。

　俺はそれに対して相槌を打つだけだったが、笹川が黙ることは無かった。

　笹川を家まで送り届け、1人帰路に着く。

　手の平の震えはいつの間にか止まっていた。