俺に厳しい3人の義妹の様子がおかしいようです。

本編

第18話①

　オープンスクールの準備は滞りなく終わり、本番の日がやってきた。

　風紀委員の俺は、学校に登校し中学生を誘導する係を任される。

　最初は学校の歴史などを体育館でビデオを使って教える。

　創立100年ということもあり、興味深い話もあったが、中学生達には響かなかったようで、眠そうにしている生徒がほとんどだ。

　それが終わると、いくつかのグループに分かれて案内を始める。

　俺は加瀬とペアを組み、校舎の中から案内をしていく。

　「ここが音楽室です。1年生の間は使うことも多いですが、2年生からは使わない生徒も出てきます。吹奏楽部の人達は毎日のように使うので、入部希望の人は、覚えておいてください。」

　加瀬の説明は分かりやすく、中学生達も楽しそうに歩いている。

　「手馴れてるな。」

　「そうかな？普通じゃない？」

　「俺が中学の時なんて、ここまで楽しんでなかったぞ。」

　「それは三井君がひねくれてただけでしょ。」

　そう言われるとそうだが、さも当然のように言われると傷つく。

　その後、午前中は校舎案内と部活動紹介をして、昼食のために食堂に案内する。

　今日は特別に食堂を開放している。

　午後からは中学生の自由なので、俺達の仕事はここで終わりだ。

　準備を含めて長く感じたが、終わってみればあっという間だった。

　「私は部活に顔出すけど、三井君は？」

　加瀬は茶道部で、基本自由参加らしく、空いた時間にこれから参加するらしい。

　俺は図書室に寄ると言って、加瀬と分かれる。

　図書室に行く理由は、夏季課題のためだ。

　家でもできるが、せっかくなのでしていくことを決める。

　エアコン代も浮くので、一石二鳥だ。

　俺は自販機で紙パックのジュースを買ってから、図書室に向かった。

　「おや？これはこれは、三井君ではありませんか。」

　ジュースを飲みながら図書室に向かう道中で、教室から出てきた和道に話しかけられる。

　「どうも。なんで居るんだ？なんかの委員会？」

　「いえいえ、単なる忘れ物。思い出したから取りに来たのです。」

　そう言ってノートをヒラヒラとさせている。

　和道と2人で話すというのは初めてで、若干の気まづさがあるのだが、和道からはそんなものは感じない。

　1度話したら友達認定されているのだろうか。

　「三井君は委員会かな？」

　「もう仕事は終わったけどな。今から図書室で課題するところだ。」

　「そっかそっか。邪魔しちゃ悪いし、私はお暇させてもらうよ。」

　「おう。じゃあな。」

　そう言うと、和道はくるりと回って階段へと向かう。

　俺も図書室に向かおうとした時、「そういえば」と和道がこちらを向き直り問いかけてくる。

　「三井君と冬咲ちゃんって付き合ってるの？」

　その質問に、飲んでいたジュースを思わず吹き出してしまった。

　「あら？大丈夫？」

　「けほ！けほ！な、なんでそんな話が？」

　「実はさー、夏休みの初日に弟と水族館に行ったんだけど、その時冬咲ちゃんを見つけてさ、隣に男の子が居て、気になったからギリギリまで近づいて見たんだけどさ、あれって、三井君でしょ？」

　まさか見られていたとは。

　俺は全く気づかなかった。

　注意していたつもりだが、どこか油断していたのかもしれない。

　「えっと、何のことだ？俺はその日、家に居たぞ？」

　あの日はヘアセットをして、俺だと分からないようにしていたはずだ。

　素顔を見ていない和道になら誤魔化しが聞くかもしれない。

　そう思い、俺はしらを切る。

　「いやいや。あれは絶対三井君だって。」

　それでも和道は引き下がらない。

　どこか確信を持っているようにさえ見える。

　「こ、根拠は？」

　もしそうだと確信していても、決定的な証拠がない限り、言い逃れは効く。

　俺は意地でも知らないフリをする。

　「私の特技さ、暗記なんだよね。」

　突拍子もない話が始まったが、俺は黙って耳を傾ける。

　「テストとかでも、暗記科目は点数高いんだよ。それでさ、人の顔とか輪郭とかも覚えられるんだよね。」

　その目は、俺を観察対象として見ている目だった。

　汗が額から流れる。

　暑さではなく、焦りの汗だ。

　「確かに、髪は違ったけど、あれは三井君だよ。普段顔は隠してるけど、輪郭までは変えられないし、みゆうの友達だって言う三井君のことは、人一倍観察してた。顔を隠しているとはいえ、全く見えないわけじゃない。集中すれば前髪の隙間から顔が見える。」

　和道はにっこりと笑って、言い放つ。

　「意外とイケメンなんだね。三井君って」

　ここまでバレていれば、言い逃れはできない。

　初め、笹川が気づかなかったから、バレないと思っていた。

　まさか、和道にそんな特技があったなんて…。

　「・・・周りには、黙っといてくんない？」

　切実な願いを口にすると、和道は軽く言う。

　「別にいいよ。人には秘密くらいある方が可愛いしね。」

　あまりにあっさりと了承してくれたので、俺は安堵する。

　しかし、このまま終わらせてはくれなかった。

　「それで？付き合ってるの？」

　1番聞きたいであろう事だ。

　けれど、これに関しては焦る必要はない。

　事実だけを伝えればいいのだ。

　「付き合ってないよ。あれは冬咲に借りを返すための、そう、お礼だ。」

　これは紛れもない事実なので、冷静に答える。

　しかし、和道は1人で頭を悩ませている。

　何かを考えているようだ。

　考えがまとまったのか、うんうんと頷き俺に言う。

　「まあ、それで信じてあげる。だけど、女の子は多少好意がないと男の子と2人で出掛けるとかしないから。」

　「それってどういう─」

　「じゃね。また今度」

　それだけ言い残し、和道は今度こそ去っていった。

　最後の言葉の意味を考える。

　和道の言う好意のベクトルはなんだろうか。

　冬咲のことで考えるなら、家族愛？友情？

　それとも…

　「・・・いや、元妹に対して何考えてんだ。」

　俺は考えるのをやめるように首を横に振り、図書室に向かって歩き出す。

　しかし、やめようとしても、好意の意味を考える自分がいた。