俺に厳しい3人の義妹の様子がおかしいようです。

本編

第16話④

　昼食を終えると、シャチのショーの時間になっていたので、俺達は移動する。

　ショーが行われる場所に行くと、入口でレインコートを配っていた。

　水しぶきで服が濡れないようにするための配慮だろう。

　ありがたく受け取り、その場で着用する。

　中に入ると、真ん中にシャチが泳ぐ円形の水槽があり、その周りを客席で囲んでいる形だ。

　吹き抜けになっていて、真夏の太陽が眩しい。

　俺達は前から4列目の席を確保する。

　「思ってた以上に近いですね。」

　想像よりも目の前にシャチが見えることで、冬咲の表情が少し強ばる。

　「なんだ？怖いのか？」

　「な！子供扱いしないでください。これくらい余裕です。」

　からかってみると、意外にも強気に返してきた。

　震え等がある訳ではなさそうなので、単純に驚いただけなのかもしれない。

　その後もぞろぞろと人が入ってきて、開始10分前には満員になっていた。

　家族連れも多いが、夏休み効果で高校生カップルと思われる組も多い。

　傍から見れば、俺達もそれに含まれると考えるといたたまれない気持ちになる。

　冬咲はショーが楽しみで気づいていないようだが…。

　「みなさーん！こんにちはー！」

　開始時間になると、シャチとそのトレーナーの女性がショーの始まりを告げる。

　シャチの上に乗りながらの登場に度肝を抜かれる。

　「あれ、怖くないんでしょうか…」

　「まあ、慣れだろうな。」

　冬咲は自分がシャチに乗る姿を想像したのか、身震いした。

　その気持ちはよく分かる。

　俺も自分があれに乗る所を想像すると、背筋がゾッとする。

　「それでは、行きますよー！」

　トレーナーの合図で、シャチがものすごいスピードで泳ぎ初め、いきなり大ジャンプをかます。

　俺達を含めた周りが「おー！」と歓声をあげる中、上から重たい水が降り掛かってくる。

　最初の1発目で既にレインコートはびしょ濡れで、中の服にまで到達している。

　「これ、レインコート意味ないですよ！」

　「だな！」

　文句を言っているが、シャチの迫力に圧倒されながら楽しんでいる。

　自然と笑顔になり、水槽に釘付けになる。

　ジャンプが何度か続き、次のパフォーマンスに移る。

　トレーナーがシャチが口の先端に立つパフォーマンスだ。

　これにはさすがに恐怖が勝つ。

　もし突然口が空いたらどうなるかを想像してしまう。

　無事トレーナーが降りると、次はシャチが頭上のボール目掛けて最初のジャンプよりもさらに高く飛ぶ。

　さらに歓声が大きくなる。

　俺と冬咲もテンションが上がり、普段出さないような大声を上げている。

　その後もスピンや素早い泳ぎなどの圧巻のパフォーマンスを見て、約20分のショーが終わった。

　係の案内にしたがってショーが行われたスタジアムを後にすると、昼食を食べたレストランに移動し、飲み物を買って一息つく。

　先程とは違い、泳いでいるシャチがよく見える席で。

　「想像以上でしたね。」

　まだ興奮状態のまま冬咲が言う。

　「ああ。イルカショーとは全然違ったな。」

　イルカのような綺麗なパフォーマンスと言うよりは、巨体を活かした豪快なパフォーマンスだった。

　「日によって内容が違うらしいですよ。この子達は賢いんですね。」

　水槽で泳ぐシャチを見ながら冬咲は感心している。

　「俺達も負けてられないな。」

　「そうですね。いつまでも2位では恥ずかしいですしね。」

　「このやろう。」

　そんなやり取りをして、暫くはその場で感想を言い合った。

　その後もイルカショーを見たり、ウミガメの触れ合い体験などもやっていて、それをしに行ったり、お土産コーナーで記念にグッズを買ったりして、出る頃には午後5時を回っていた。

　「まさか、水族館で1日時間を潰せるとは…」

　「同感です。私も昼頃には出てると思っていました。」

　俺達の手には、お土産がいくつかぶら下がっている。

　「早い時間だけど、晩飯はどうする？」

　「せっかくですし、食べて帰りませんか？」

　「いいけど、行きたい所でもあるのか？」

　そう聞くと、ニヤリと冬咲が笑う。

　「とっておきの場所がありますよ！」

　えらく自信満々に言うので、期待できそうだ。

　俺達は、冬咲の言う店に向かった。

　「それで、ここかよ。」

　俺達が入った店は、どこにでもあるファミレスだった。

　もっと隠れ家的な店を期待していた俺は、落胆した。

　「そんなに落ち込まないでください。いいじゃないですか。ファミレス！」

　「いやまあ、ダメではないけど、期待度が高かったからさ…」

　お財布的にはありがたいし、高校生的には普通だが…。

　勝手に期待した俺が悪いのだろうか。

　とりあえずメニューを見ながら食べる物を考える。

　久しぶりに来たので、メニューも変わっているのだが、ついいつもと全く同じ物に目がいく。

　「やっぱり、三井君はそれなんですね。」

　冬咲が優しい目をしながら微笑んでいる。

　「やっぱりって、俺達一緒に来たことあったか？」

　「覚えてませんか？私達が兄妹になってすぐの頃、お義父さんが親睦を兼ねてあの水族館に連れて行ってくれたこと。」

　「・・・そんなことあったか？」

　本気で思い出せない。

　冬咲が妹になってすぐということは、小学校1年生だろうか。

　覚えていなくてもおかしくは無いが、冬咲が覚えているので、何だか申し訳ない。

　「忘れていて当然です。あの時の三井君は、楽しそうではありませんでしたから。どこか上の空で、ついてきてるだけという感じでした。」

　覚えてはいないが、上の空だった理由は想像がついた。

　本当の母親がいなくなり、突然出来た新しい家族に戸惑っていたのだろう。

　だから楽しくなかった。

　だから忘れている。

　「・・・悪いな。覚えてなくて。」

　「いいんです。私の方こそすみませんでした。」

　「いや、冬咲が謝ることでは─」

　「いえ、私の謝罪は、あの頃の私の態度の事です。」

　そう言って冬咲は、頭を上げて話し始める。

　昼食の時、話していた話の続きを。

　「あの頃の私は、男性が本当に苦手だったんです。私の実父は、毎日母に暴力を振るっていました。私はそれを見ていて、男の人はみんなこうなんだと思っていたんです。だから、お義父さんと会った時も警戒したし、三井君にもあんな態度を取ってしまいました。」

　それは初めて聞く話だった。

　あの時の再婚の裏側。

　知りたかったような、知りたくなかったような、そんな話だ。

　「ですが、接していく内に、そんな人ばかりではないと知りました。だから、三井君とも仲良くなろうと思ったのですが…。あんな態度をとった手前、自分から話しかけづらくて…。」

　だから、俺から話しかけてくれるように変な行動をしていたと言う。

　俺の中でひとつの謎が解けた。

　「・・・そんな事があったのか。」

　「はい。だから、あの時はすみませんでした。」

　冬咲はまた頭を下げて謝罪する。

　「いや、俺の方こそ悪かった。知らなかったとはいえ、お前と関わる努力をしなかった。」

　俺にだって、もっと歩み寄る事は出来たはずだ。

　けれど、最初から拒絶され、その理由を考えもせず、仲のいい兄妹になることを諦めた。

　それは、俺の悪かった点だ。

　「・・・なんだか、お互い謝ってばかりですね。」

　「・・・だな。」

　注文もせずに、昔の疑問に対しての答え合わせをしている。

　それがおかしくて、2人で笑ってしまう。

　「それと、お義父さんの事なんですが…。」

　冬咲が深刻な面持ちで話そうとするのを俺は止める。

　「悪いけど、親父が節操のない奴だって考えは変わらない。」

　「どうして！？だって、お義父さんは─」

　冬咲の言いたい事は分かる。

　冬咲親子を救った。

　それは良い行いで、褒められるべきことなのだろう。

　けれど・・・

　「たとえ冬咲達を救っていたとしても、その後に花野井の母親や瞳さんに乗り換えている事も事実だ。」

　「それは…」

　冬咲も黙るしかない。

　もし、その2人とも何かあったとしても、妻や子供がいる身で、他の事を気にかけすぎている。

　もっと、自分の家族を大切にするべきだった。

　「親父に対しての考えは変わらない。けど・・・」

　俺は顔を上げて、冬咲の目を見る。

　「けど、冬咲に対しては見方を変えるよ。」

　「それは、どういう？」

　「今までは、元妹とか昔の態度とかでちょっと毛嫌いしてた所もあるんだよ。でも、それはやめる。これからは、友達…として接するよ。」

　言ってから少し恥ずかしくなり、俺は顔を背ける。

　そんな俺を見ながら、冬咲はクスリと笑いながら言う。

　「たまには、妹として扱ってくださいな。あの頃を取り戻すように。」

　「・・・それはちょっと」

　そんな話を続けながら、俺達は少し早めの晩御飯を食べた。

　あの頃、歩み寄れていたら、今日のような関係が続いていただろうか。

　少し遅くなったが、俺達の関係はようやく一歩進んだ気がした。

　ファミレスを出た後は、電車に乗って冬咲を家まで送り届けた。

　環奈さんは仕事で、会うことはなかった。

　誠の家に寄って、お土産を渡した後、俺は家に帰ってきた。

　「あ、おかえ…り！？」

　玄関を開けると、彩華が居て、俺の顔を見るなり驚きの声を上げる。

　「ど、どどどどどうしたの！？その頭！？」

　俺の髪の毛を指さして騒いでいる。

　そういえば、朝セットしたのを忘れていた。

　「これか？ちょっとセットしただけだよ。おかしいか？」

　「お、おかしくは無いけど、いきなりは心臓に悪いっていうか…」

　何かゴニョニョと言っている。

　俺は無視して部屋に戻ろうとするが、彩華は食ってかかる。

　「ちょ！なんでセットなんかしたの！いつも絶対しないじゃん！」

　なんでと言われても、周りの生徒にバレないようにだが、説明がめんどくさい。

　ここは簡単に言っておこう。

　「冬咲と出かけたからだよ。」

　「え？冬咲？え？」

　これだけ言えば伝わるだろう。

　冬咲くらい人気な奴と出かけるための防止策だと。

　俺はそれだけ言い残し、部屋に戻った。

　「ど、どういうことなのよーーー！！」

　彩華の叫び声は絢士郎に届く事はなかった。