俺に厳しい3人の義妹の様子がおかしいようです。

本編

第16話②

　リニューアルする前は何度か来たことのある水族館だったが、駅からはバスで向かった事しかなかったので、道中に気づけなかった。

　「知ってますか？ここは世にも珍しいシャチのショーが見れるんですよ。」

　冬咲が「ふふん」と鼻を鳴らしながら言う。

　だが、確かに他にはない唯一無二というのはそそられるものがある。

　この水族館もシャチのショーを全面に出しており、入口付近には、シャチのオブジェがあったりする。

　夏休みの家族旅行なのか、小学生くらいの子供達が写真を撮っている。

　俺達も撮るのかと思ったが、写真には興味無いようで、冬咲はチケット売り場に向かい歩き始める。

　「写真はいいのか？」

　「記念にはいいかもしれませんが、私達はいつでも来れる距離ですし。それに─」

　少し顔を赤くして冬咲が言う。

　「なんだか、この歳ではしゃぎながら写真を撮るのは、恥ずかしいです。」

　その姿を想像して、俺は笑ってしまった。

　チケットの予約はしておらず、少しの時間並ぶ事になった。

　冬咲は楽しみにしているようで、並んでいる最中もワクワクしていて、顔を緩ませている。

　クラスの奴らが喉から手が出るほど見たい光景だろう。

　そんな姿を見れている俺は、少し優越感が湧いた。

　「なんですか？そんなにジロジロ見て。」

　「いや、楽しそうだなって。」

　視線に気づいた冬咲が不思議そうな顔をして聞いてきたので、素直に思った事を答えておく。

　「それはもう。ずっと楽しみにしてましたから。」

　ニコニコと笑う冬咲は、格好だけでなく、まるで幼い少女のように見える。

　背丈があるので、あくまで表情だけの話だが。

　「そんなに楽しみにしてくれてたなら、俺も悪い気はしないな。」

　「三井君はどうでしたか？」

　「・・・タノシミニシテタヨ」

　「すごく棒読みですし、変な間がありました。」

　少し憂鬱な気分だったことを隠したつもりだったが、見抜かれてしまった。

　「・・・まあ、大体予想はしてましたけど。」

　「予想？」

　何に対しての予想なのかピンと来ず、尋ねる。

　「三井君があまり乗り気じゃないことです。普通に考えて、妹だった子とデートとか嫌ですよね。仲が良かった訳でもないですし、尚更…」

　あまりに落ち込むので、少し罪悪感が湧く。

　「・・・まあ、最初はちょっと憂鬱だったけど、今は普通に楽しみだぞ。」

　冬咲はまだ落ち込んだ様子だが、顔を少し上げる。

　「別に嫌ってわけではなかったし、ここもリニューアルしてからは来たことないし。妹って言っても小学生の頃だし、そんなに意識してないって言うか…」

　上手く言葉は紡げない。

　けれど、水族館は普通に楽しみだし、冬咲とも嫌ではない。

　この部分は本心だ。

　「だからまあ、せっかくだし楽しもうぜ。」

　そう言って笑ってみせると、冬咲もクシャリと笑い、「はい！」と大きな声で言う。

　元気になったようでよかった。

　並ぶこと10分、無事チケットを買った俺達は、館内に入場する。

　最初に目に飛び込んで来たのは、巨大な水槽の中で泳ぐ様々な魚達。

　一際目立つのは、大きなサメだ。

　「ここはあんまり変わってないな。」

　リニューアル前と比較して見ても、驚くほどの変化はなかった。

　つい口に出してしまったら、横から脇腹を小突かれる。

　「そういう事は言わないでください。」

　ムードが台無しです。との事だ。

　とは言っても、1階で見るものは限られており、数分見たあとは人の波に乗り、次のフロアへと移動する。

　2階にはクラゲだけの水槽があったり、珊瑚が見れたりと新鮮なものが多くあった。

　それでも見るだけなので、すぐに移動する。

　3階に移動すると、目の前に触れ合いコーナーが設置してある。

　「やっと見る以外だ。」

　「三井君、わざとですか？」

　こちらをじーっと見る冬咲の目からは圧を感じた。

　気を取り直し、触れ合いコーナーに近づくと、中には小さなサメが泳いでいた。

　周りの反応は様々で、怖がる子供や、それを見て可愛いのか、楽しそうに見守る親、果敢に触れ合う子供も居て、何だか面白い。

　俺達も順番を待ち、回ってきたので触ってみる。

　「すごくザラザラします。」

　冬咲が「おー！」と間抜けな声を上げながら言う。

　「それがサメハダってやつだろ。」

　「そうなんですか？」

　「いや知らん。」

　冬咲の頬が膨らんだ。

　その顔を見て、思わず笑ってしまう。

　「もう！笑わないでください！」

　ペシペシと肩を叩かれる。

　痛みは全くない。

　「はは！悪い悪い。」

　俺は笑いながら平謝りする。

　冬咲は「もー！」と言いながらまたサメを触る。

　その光景を見ていた一人の男の子が、俺達を指さして大声で言う。

　「カップルだ！カップルがいる！」

　その声に、俺達は同時に固まる。

　「こら！人に指さしたりしない！すみません。」

　「でも母さん！カップルだよ！」

　男の子の母親が注意しながら謝罪するも、男の子は止まらない。

　「いえ、俺達は大丈夫です。それと、カップルじゃないです。」

　そう言うと、冬咲も全力で首を縦に振っている。

　「嘘だ！だってめっちゃイチャついてたもん！」

　そんなつもりは無かったのだが、周りもそう見えていたのか、クスクスと笑い声が聞こえてくる。

　これは茶化しと言うよりは、微笑ましいの意味の笑いだ。

　男の子は、母親に引きずられながら、その場を離れていく。

　俺達は顔が真っ赤になりながら、呆然としてしまった。

　「・・・次、行こうか。」

　「・・・そうですね。」

　気まずい空気が漂ったまま、俺達もその場を離れた。

　とりあえず、あの男の子にはよくコケる呪いでもかけておこう。