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8話

　工具を引っ張り出してきて、三人がかりでポチとタマの部品を組み立てる。分解されたパーツを取り戻したポチとタマが、抱き合って喜んだ。

「ポチ。治ったばかりで悪いけど……匂い、追えるよな？」

　ダニエルが尋ねると、ポチが愉快そうに目を細める。

「あ、そーゆーこと？」

「困りましたね。タマたち、治してくれたらなんでも言うこと聞くって言っちゃいましたよ」

　タマは全く困っていなさそうな笑顔を浮かべた。

「試運転といきますか。んじゃ、ごあんなーい」

　☆

　工房から遠く離れた、廃工場。

『もうダメよ！　私たちここで死ぬんだわ！』

『娘よ！　一人じゃないからな！』

『ママー！　ママー！』

『アニキー！』

『アネキー！』

　ハーヴェイは悲鳴を上げるだけになったラジオの電源を切り、部下に投げ渡した。向き合っているのは今回の取引相手だ。ハーヴェイの足元には、黒いトランクケースが置いてある。

「では、爆弾の威力を見ていただきましょう」

　小型の遠隔起爆装置と、リディアから奪ったネックレスを見せた。ネックレスの石を遠隔起爆装置にかざす――直前。

　ネックレスが、手の中から消えた。

「はい、アネキ」

「わぁ！」

　いつの間にか現れたポチとタマが、キャッキャとはしゃいでいる。キラキラのネックレスを首にかけてもらって、タマはゴキゲンだ。

　そして、十数人いたはずの部下たちがみんな倒れていた。

　その真ん中で舞い踊るのは、アラビア風の踊り子衣装に身を包んだ美女――にしか見えない男、ダニエル。

　華麗な回し蹴りで取引相手を吹っ飛ばしたダニエルが、軽やかなステップでハーヴェイに近づく。

　それはさながら情熱的な舞いのようで。

　振りまく微笑みは、敵だと思えないほど魅力的だ。

　あまりに魅力的すぎて、銃を抜くのを忘れた。

　一緒に踊ろうと誘うように、ダニエルが両手を伸ばす。その手がハーヴェイの輪郭に触れた。

　次の瞬間、襲ってくるめまい。体から力が抜け、ハーヴェイは床に倒れ込んだ。

　しびれ薬だ。

「キマった！　おやびんの女装暗殺拳です！」

「…………（ゴクリ）」

「アニキも思わずドキドキしちゃうレベルの、磨き抜かれた女装スキル！」

　美女にしか見えないダニエルは、野太い声で「見るな」と言い、恥ずかしそうにポチとタマを睨む。透けたヴェールの衣装を脱ぎ捨て、いつもの服装に戻った。

「ヒュ、ドラ……美しい毒の娘の、息子……」

　舞踏を終えると同時に精悍な顔つきに戻ったダニエルを見上げ、ハーヴェイは言った。

「なぜ殺さない……？」

　これは、ただしびれるだけの薬。相手を殺す毒ではない。

「お前は……母親の体質を、受け継いでいるんだろう……」

「そうだ」

　ダニエルが答えた。

「俺の体液は致死の猛毒。お前の体内に俺の血液一滴でも入れれば、一瞬で殺せる」

「ヒュドラが死んだ今……唯一の後継者のお前が、次のヒュドラになるはずだ……」

「ヒュドラが死んだ証拠がどこにある？」

　ダニエルの声が、静かに響く。

「ママは不死身だ。いつまでも死なないんだよ」

　骨も、歯も、髪の一本さえ残さず、ヒュドラは消えた。

　だからたとえ永遠にヒュドラが現れなくても、決定的な証拠が無い限り、誰にも彼女の死は確信できない。

「だから俺は、ヒュドラになれない。暗殺者にはならない」

　ダニエルが片手を見せる。

　黒い手袋をはめた小指に、銀色の指輪が光っていた。

「誰も殺さない牙が、俺を守ってくれる」

　銀色の指輪から、極小のトゲが飛び出す。さっき触れられたとき、おそらくあれに刺されたのだ。殺意のないしびれ薬を塗った、小さな牙に。

「そうか……。あの女、本当に母親になったんだな……」

　ハーヴェイは安堵のような、諦めのような笑みを浮かべた。

　☆

　朝だ。

　ハーヴェイ・グロットの一味が逮捕されたという記事を持ったリディアは、自宅の廊下を歩いていた。客人用の寝室のドアをノックする。

「みんなー？　いつになったら起きて……」

　ドアを押し開けた。

　空っぽのベッド。きちんとシーツが整えられている。割と遠慮なく散らかされていた部屋が、すっかり整理整頓されていた。

「くるの……よ……」

　テーブルの上には、書き置きと、タマがしばらく返さなかったネックレスが置いてあった。

「嘘ーーー！？」

　――同刻、駅にて。

　ダニエルたちは、停車している鉄道に乗っていた。向かい合っている席で、一方にダニエル、その反対側にポチとタマが座っている。

「脳に作用する毒、ですか」

「毒じゃない、薬。ハーヴェイのヤツ、めっちゃ俺のこと知ってて怖いから、忘れてもらったの」

「アンタの方が恐ろしいよ、オッサン」

　ダニエルが持っている弁当箱から、二人がひょいひょいとおかずをつまんでは口に放り込む。ダニエルの分が残らないペースだ。

「うぅ……どうしてみんな、俺を誤解するの？　俺は最初から、暗殺稼業なんかに手を出すつもりはないのに……」

「カタギにしておくのはもったいないですから」

「そーそー。カッコいい二代目ヒュドラ先生のそばで、暗殺技術を盗み……じゃなくて、お勉強したいなー」

「殺しません！　そして何度も言ってるけど、俺はヒュドラの後継者じゃない！　ヒュドラは不死身なんだから、後継者なんていらないんだよ！」

　そのとき、窓がコンコン叩かれた。

「ポチくん！　タマちゃん！　ダニエルーーーっ！！」

「あ……」

　別れを告げなかったリディアが、一生懸命窓に拳をぶつけていた。

「なんで行っちゃうのよ！　ずっといなさいよ！」

「ずっと同じ街には住めないんだよぅ……」

「それにしたってフツー何も言わずに出ていく！？　この薄情者ー！」

「お、お世話になりました！」

「お世話になったのはこっちだ、バカっ！」

　列車が走り出す。リディアは窓越しに三人を見つめながら歩き、小走りになって、全速力で走った。

「みんなのこと、忘れないからねっ！　さようなら！」

「お姉ちゃん、さよならー」

「楽しかったです、お姉ちゃん」

　ぶんぶん手を振るリディアに、ポチとタマが手を振り返す。

「おいマザコンスナイパー！」

「スナイパーじゃないんだけど。今回一発も撃ってないし」

「なんだかんだ言って、お母さんを大事にするのって、とってもステキな気持ちだと思うわっ！」

　ダニエルは少し驚いた顔をして、それから笑った。

「バイバイ、リディアちゃん！」

　列車のスピードが上がる。駅の端までたどり着いたリディアは、走り去る汽車を、いつまでも見送っていた。