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7話

　ダニエル、ポチとタマ、リディア、そして彼女の父親の五人は、リディアの父親の工房に放り込まれた。

「研究所の謎の爆発事故で、偶然居合わせたお前たちは全員死亡。シンプルだろ」

　ハーヴェイが言いながら、五人のそばにトランクケースを置いた。リディアの父親が「ひぃっ！」と叫ぶ。それに爆弾が詰め込まれているのだ。

「取引相手に、爆弾の性能を披露しなくてはならないのでね」

　リディアは膝の震えを隠しながら、キッとハーヴェイを睨む。

「爆弾の作り方を知ってるお父さんまで殺したら、もう爆弾を作れないわよ！」

「心配してくれてありがとう、お嬢さん。設計図は見つけたよ」

「わーん！　タマの腕ー！」

「…………！（特別意訳：ボクの顔ー！）」

　ロープでぐるぐる巻きにされたポチとタマがバタバタ暴れた。

　タマは鉤爪のついた両腕を付け根から分解され、ポチは鼻から喉までを全て失って声さえ出せない。二人の周囲には、取り外された機械部品が散乱していた。なかなかショッキングな光景だが、今はそれどころじゃない。

「……ママ……」

　目を覚ましたダニエルも、廃人みたいな様子でぐったりしている。

「三人の用心棒も、もう役立たずだ。チェックメイト」

　ハーヴェイはそう告げて、部屋を出ていった。

　リディアは座ったままでダニエルに肩をぶつける。

「ダニエル！　ダニエル、しっかりして！」

「ママぁ、こわいよぅ……たすけて……」

「ママーママーじゃない！　泣かない！　あんたは二十八歳の成人男性、職業は用心棒なのよ！」

　ダニエルは涙目でしゃくりあげながら、いやいやと首を振った。立てた膝に顔を押し付け、呻くような声で泣きじゃくる。

「ママの悪口を言われたことがショックすぎて幼児退行しています。ここまでくじけちゃうと、あと三日は立ち直れないですね……」

「…………（特別意訳：万事休す、だな）」

　ポチとタマが困り顔でダニエルを眺めた。早々にあきらめムードだ。

「せっかくお父さんに会えたのに！　ダニエル！」

「ぼくはダニエルじゃない！　ダニエルってだれ！？」

　泣きそうな顔でダニエルにタックルしたリディアに、大泣きのダニエルが叫び返した。

　まさか、ママの悪口を言われたことがショックすぎて記憶まで飛んだのか。

「ダニエルって、偽名だったの？」

「おやびんはいちいち名前を変えるので」

「ママ、どこぉ……？　会いたいよ……」

　ダニエルはひどく悲しそうな声で、何度も何度も母親を呼ぶ。まるで巣に一匹だけ置き去りにされたヒナみたいだ。

　リディア自身、一人で逃げ回っていたときは、世界中が敵に回ってしまったような気がしていた。今の彼もそんな気分なのかもしれない。

　リディアの胸の中で、引っかかるものがあった。

　放り投げられたカバンの中から、開封済みのマシュマロの袋を前歯で引っ張り出す。袋の口を開けてやると、中からふわっと甘い匂いがした。

　彼はダニエルではない。なら、なんと呼べばいいのか。

　彼の母親は、幼い彼を、なんて呼んだのだろう。

「坊や」

　全てを拒絶するように目を閉じていたダニエルが、まぶたを開く。

「坊や、いい子」

　ふわふわのマシュマロの匂いと、優しい声。

「ママ！」

　ダニエルは救いを求めるように叫んだ。

　四肢を拘束されているせいで勢いよく前のめりに倒れ、床に額を強打する。見開いた目からあふれた涙は、きっと痛みのせいではない。

「心のどこかで、ママをきたないって思っちゃうぼくを……それでも、ずっと許(あい)してくれる……？」

　震えた、消え入りそうな声だった。

　子どもだった彼は、何もかも知っていたのだろう。

　でも認められなかった。認めたくなかった。

　母が“女”で、“殺人者”だったことを。

　リディアは、そっと彼の髪を撫でた。ダニエルがゆっくりと頭をもたげる。

「ああ……そうだ……こんなぼくを愛してくれるママはきれいだ。世界で一番きれいだ」

　縦に亀裂の入った瞳の中で燃えるのは、ひどく矛盾した、純粋で激しい愛情だ。

「だから、ぼくは……俺は。俺を生かしてくれたママのために、生きなくちゃ」

　ダニエルが、二十八歳の精悍な顔つきに戻った。別にマザコン具合が改善されたわけではない。

「おやびん！　手作りたまごボーロなしで復活できたんですか！？」

「それはあとで食べる。今はやることやらなきゃ」

「アイツら、ここを爆破するつもりなの！」

「うるさい」

「えっ」

　さっきまで一生懸命励ましていた相手に一蹴され、リディアは言葉を失った。

「リディアちゃんのお父さんは、リディアちゃんを愛してますか？」

　ダニエルは至極真面目な顔で、いきなりリディアの父親に問い詰めた。

「ちょっ……それ今聞くこと！？」

「もちろんですよ！　当然でしょう！」

「お父さん……」

「それならおかしい。前提から間違ってる」

「何が“間違ってる”じゃコラ！　あんたの母親観よりは間違ってないわ！」

「あっ……お姉ちゃん、むごいところを指摘しますね」

「…………（特別意訳：ボクたちでもあんまりイジれない部分なのに）」

　冷静に否定され、ついつい言葉が荒れるリディア。ダニエルはスルーで話を続けた。

「アホ、よく聞け」

「アホだと！？」

「愛してるなら、娘が危険な目にあうようなことはしないはずなんだ」

「どういうことよ？」

「リディアちゃんが起爆コードを持ってるなんて知られたら、リディアちゃんは間違いなく狙われる。お父さんがそれを喋るわけがない。なんでヤツら、リディアちゃんが起爆コードを持ってることを知ってたんだ……？」

　一人でブツブツ呟くダニエルを、リディアは不気味なものを見る目で見つめた。とつぜんダニエルが関節を外して両手足の拘束を外す。そして、リディアに覆いかぶさった。

「キャー！」

「ちょっとアンタ！　娘に触らんでください！」

　リディアの父親がダニエルにタックルする。ダニエルは片手でそれを受け流した。リディアの父親が床に滑り込む。

「盗聴器だ」

　ダニエルがリディアの襟の裏から取ったのは、超小型の盗聴器だった。

「喋ってたこと、ずっと筒抜けだったみたいですね」

「ご……ごめんなさい……」

　リディアがうつむいて小さくなる。

「これ、使えるかも」

　ダニエルは盗聴器をポケットにしまった。

「おいポチタマ、バラバラじゃねぇか」

「元通りに治してください！　なんでもしますから！」

「…………！（特別意訳：なんでもしますから！）」

「治したいけど手が足りねぇ。グズグズしてるとみんな死ぬ」

「タマたちここで退場なんですか！？」

「あたしたち、手伝えるよ！」

　リディアが声を上げた。彼女の父親もウンウンうなずく。

「爆弾を作れるくらいの腕はあるもんな。よし、頼む」

　ダニエルは、床に転がっていたタマの腕の鉤爪を使って、二人の手足を縛っていたロープを切った。