マザコンスナイパー 〜暗殺依頼、請け負いません〜

毒蛇とマシュマロ

4話

「ヒュドラを見つける」

「ヒュ……ヒュドラ！？」

　ダニエルの顔色が変わった。動揺しながら肩を縮こめ、リディアの顔をのぞき込む。

「ヒュドラって、あの……」

「それは知ってるのね。そりゃそうか、あなたに近い業界での有名人でしょ」

　リディアはそう言って、言葉を続けた。

「最強の暗殺者。美貌の女スパイ。数え切れないほどの権力者や大富豪を毒殺したっていう、あのヒュドラよ」

「ヒュドラを見つけてどうすんだよ？」

「そんなの決まってる。組織のボス、ハーヴェイ・グロットを暗殺してもらうの」

「あんさつ……！」

「何よ、傭兵のくせにビビっちゃって」

　リディアは腰に片手を当て、震え上がるダニエルを一瞥した。

「穏やかじゃねぇな。話し合いでなんとかならない？」

「無茶言わないで！　それに、ハーヴェイは……っ」

　言葉が詰まる。リディアは体の横で拳を強く握りしめ、ダニエルを睨んだ。

「ハーヴェイは、あたしのお父さんを監禁してるのよ！」

　ダニエルが「えーっ！？」と叫んでのけぞった。その後ろにいたポチとタマも、ピクリと眉を上げる。

「爆弾を作ったのは、あたしのお父さん。ハーヴェイに脅されたの。でもお父さんは起爆コードを作ってあたしに託してくれた。これを持って逃げなさいって」

「…………でもさ。ウワサによれば、ヒュドラは何年も前に失踪したんだろ？」

「そうね。だけど、彼女は復活したの！」

「えっ！？」

　ダニエルはまたもや目を白黒させた。

「これからヒュドラに会いに行くわ。だからそれまであたしを守って。それがあなたの仕事」

　リディアはそう言ってダニエルの腕に触れ、一人でさっさと歩いていく。ダニエルとポチタマがすぐに追いついてきた。

「怪しいと思うけどなぁ〜。やめといた方がいんじゃね？」

「うるさいな。もう決めたことよ」

「殺しは犯罪だぞ。悪いことだぞ。一線超えたら、どれだけ後悔したって戻ってこられないんだぞ」

「オッパイ揉んだくせに説教しないで！」

「だからあれは事故だってば！」

　事故か事故じゃないか言い合っているうちに、一行は裏路地の片隅にある小さな酒場の前に来ていた。

「大人の酒場、入ったことあるの？」

「何のための用心棒なのよ」

　リディアは張り詰めた表情で酒場の入り口を見つめている。

「アニキとタマは、何度か入ったことがありますよね」

「酔い潰れたおやびんを迎えにね」

「余計なこと思い出さなくていいから」

　リディアがドアを開けた。全く馴染みのないバーの風景。数少ない席にちらほら座っている客も、なんだかガラが悪い。

　リディアは毅然としてカウンター席に向かった。

「いらっしゃい、お嬢ちゃん。何にする？」

「“蛇の巣穴”」

　マスターに向けて口にしたのは、合言葉だ。

「……奥へ行きな」

「どうも」

　リディアはカウンターを離れ、店の奥の“関係者以外立ち入り禁止”のドアをくぐろうとした。「待ちな」と呼び止められる。

「そんな大人数で押しかけられちゃ困る」

　マスターがしかめっ面で言った。

「ボクたちはここで待ってるよ」

「いってらっしゃい、おやびん」

　ポチとタマはそう言って、カウンター席に戻る。

「大丈夫か？」

　ダニエルが尋ねると、二人はひらひらと手を振った。

「行こう」

「いいの？」

「まあ……大丈夫だろ。クソガキだしな」

　ダニエルはあまり気にもとめない様子で前を向く。リディアは少し後ろ髪を引かれる思いだったが、意を決して、足元の階段を降りていった。

　そこは地下室だった。真ん中にテーブルがただ一つあって、イスが二つ対面で置かれている。奥のイスには、胸元が大きく開いたドレスを着た女が腰掛けていた。

　テーブルに肘をついていた女は、なまめかしく目を細め、リディアを手招きする。リディアは緊張の面持ちでイスに座った。

「いらっしゃい、お嬢さん」

「リディアです」

「そちらは？」

「ダニエル」

「リディアさんと、ダニエルさんね」

　女はそれぞれに視線を配り、微笑んだ。

「あなたがヒュドラ……？」

「ええ」

　リディアが問うと、女――“ヒュドラ”は頬杖から顎を離した。

（これが本物の暗殺者……）

　リディアは“ヒュドラ”の顔から目を離さずに、ゴクリと生暖かいツバを飲む。多少化粧が厚いけれど、確かに美人だ。

　リディアはオーバーオールのポケットから豪華なブローチを取り出して、それを“ヒュドラ”の前に置いた。

「まあ……ステキ」

「あなたを雇います。――ハーヴェイ・グロットを殺して、あたしのお父さんを助けて」

　丁寧にマニキュアの施された指でブローチを手に取った“ヒュドラ”は、唇に妖艶な曲線を描く。

「いいわね。ヒーローみたい」

「それなら……」

「でも、私――」

　リディアの額に、銃口が向けられた。

「もうハーヴェイに雇われてるから」

　乾いた銃声が地下室に響き渡る。

　リディアはイスごと真後ろに倒れ込んでいた。

　――撃たれる直前、ダニエルが彼女のイスをひっくり返したのだ。

「いっ……たぁーい！　もっと優しくできないの！？」

「ごめん」

　後頭部を床に打ち付けたリディアは、ダニエルの声の重さに驚いて言葉を失った。

　彼の視線は、“ヒュドラ”一人だけを見つめている。

　ダニエルは静かに“ヒュドラ”の真横に移動した。

「なぁに？　アンタ……」

　“ヒュドラ”は動揺しながらも、高圧的にダニエルを見上げる。

　ダニエルの平手が、迷いなく彼女の頬を打った。

「何す……」

　女に鋭く睨まれる。

　全くひるまず、反対の頬にもう一発。

　平手打ちだが、その音の大きさと盛大に乱れる髪を見る限り、相当強烈な威力だ。

　両側の頬を真っ赤に腫らし、鼻血まで出した“ヒュドラ”は、ふらつきながらもダニエルの頭に向けて発砲した。弾丸が頬をかすり、赤い筋が顎へと伝う。

「いてぇだろが」

　ダニエルは地の底から響くような声で言った。縦に亀裂の入った瞳に見据えられ、“ヒュドラ”が硬直する。

　ダニエルは“ヒュドラ”の髪を掴み、その頭をテーブルに叩きつけた。

「逃げるぞ、リディアちゃん！」

「う……うん」

　こちらを振り向いたダニエルは、すでに憑き物が落ちたようにいつもどおりの雰囲気になっている。リディアはダニエルの後ろについて、階段を駆け上がった。

「動くな！」

　鋭い声で、二人は足を止めた。

「おやびん〜」

「助けてください〜」

　客の一人だった男が、ポチとタマの首を腕でホールドして、拳銃の先を二人のこめかみに押し付けている。

「ポチくん！　タマちゃ……」

「ポチタマ！　殺すなよ！」

　リディアを遮ってダニエルが叫ぶ。えぐえぐ泣いていた二人から、表情が消えた。

「またか」

「つまらん」

　タマの鉤爪が拳銃をスライスし、ポチの肘鉄が男の顎に命中する。

「このバケモノ……っ」

　他の客たちが銃を抜いて立ち上がった。

「バケモノだってさ、アネキ」

「言われ慣れてますよね、アニキ」

　二人は息を揃えて床を蹴った。銃弾の雨をかいくぐり、連携技で敵を仕留めていく。

「きゃあぁ！　もうワケわかんない！」

「危ないから出てくんな！」

　ダニエルとリディアは倒したテーブルを盾にしてうずくまっていた。飛んでくる弾丸が次々とテーブルにめり込む。

「外でやってくれ！」

　マスターがカウンターの影に隠れて怒鳴った。

「言われなくても！」

　ダニエルはリディアに目配せし、テーブルを押しながら走った。一気にドアまで近づくと、リディアを抱きかかえてテーブルの陰から飛び出した。ポチとタマがついてくる。

　弾丸をよけながら酒場を出たダニエルは、ちょうど近くの曲がり角を曲がる、馬車らしき乗り物の後ろ姿を見つけた。

「馬車、借して！」

　必死な形相でそれを追いかけ、曲がり角を急カーブする。

　乗り物を引いていたのは家畜ではなく、おじさんだった。

「これ人力車だぞ！」

「そ……それでもいいや！」

「貸してください」

　タマが鉤爪をギラリと光らせる。おじさんは悲鳴を上げ、人力車を置いて逃げ出した。

「なんで脅した！？」

「おやびんのマネです」

「俺そんなことしないもん！」

「“しないもん”じゃねーよ。とっととずらかるぞ」

　酒場にいた男たちが追いかけてきている。

「ええい、乗れ！」

「はーい」

「おやびん、がんばれー」

　ダニエルはリディアを人力車に載せた。