第６９話
カメラのデータを確認し終わると、シュウくんは静かに男性へ訪ねた。
「誰に頼まれた？」
「……」
「彼女を追い回す目的は？」
「……」
男性は不貞腐れたように顔を背け、口を開く事をしない。
「何も答える気は無いか……仕方無いな。」
シュウくんはそう言ってボックス席から立ち上がると、近くにあった酒瓶を手に取り、テーブルへ叩きつけた！
パリーン！
「……っ！」
豹変したシュウくんに、一瞬息を詰まらせた。シュウくんは鋭利に割れた瓶の底を向けながら、男性へ近づいている。
「何も答えないなら、二度と彼女を追い回せないようにするまでだ。」
「そ、そんな脅しに屈するかよ！」
怯んで一歩下がった男性の両脇を男の子達が、ガシッと固めて動きを封じる。
「見えなくなるよう目を潰すか……それともカメラを持てないよう腕の神経を切るか、お前に選ばせてやる。」
「そ、そんな事をすれば、お前もただでは済まないぞ！」
う、嘘……シュウくん、本気なの？
止めなきゃ！と思いながらも、圧倒されるような雰囲気に声も出ない。男の子達は無表情のまま、シュウくんに従っている。
「……時間切れだ。まずは腕からやるか。」
シュウくんがそう言うと、男の子達は男性の腕をテーブルの上に押さえつけた。
「お、おい！止めろ！離せ！」
「……」
「離せって！止めてくれ！」
「彼女を追い回して怖がらせておきながら、自分は無傷で済もうなんざ、厚かましいんだよ。」
割れた瓶を振りかざしたシュウくんは、男性を睨み付けながら、男性の腕めがけて瓶を振り下ろした！
「わ、わかった！全部話すからっ！」
ピタッ……
男性の叫び声に、シュウくんの動きが止まった。瓶は腕まで僅かな距離しか無い。
「ひっ……」
腕が解放され、男性は安堵したように、その場でへなへなと座り込んだ。
「目的は何だ？」
静かだけど有無も言わせないシュウくんの言葉に、男性はやっと口を開く。
「……その女の、浮気調査だよ。一方的に離婚届を突き付けて、家を出たんだろ？」
……えっ？わ、私が？！
驚く私を尻目に、シュウくんと男性が世間話をするかのように、会話をしている。
「そいつは酷い話だな。」
「だろ？旦那は、出ていった嫁がどういう生活を送っているのか知りたいって、泣いてたよ。」
「健気な男だ。」
「そうなんだよ。まだ自分を捨てた嫁を愛してるらしくてな。」
「そういえば最近、芸能界でも酷い話があったよな。」
「どのヤツのだ？」
「自分が浮気して別れたのに、元嫁の新しい交際相手を陥れたって話だよ。」
「あ～、あの嘘泣きの記者会見してた野郎か。確か薬物まで送りつけたって事件だろ？」
「そうそう。最低なゲス野郎だよな。」
「だよな。そこまでするかって感じだよ。」
「……そこにいる彼女は、その事件の被害者だ。」
「へっ？！」
シュウくんの言葉を聞いた男性は、驚いたように私へ目を向けてきた。
「ま、まさか……」
「そのまさかだ。アンタは最低なゲス野郎の犯罪に加担してんだよ。」
まだ半信半疑の男性に元夫の名前や住所を告げると、聞き覚えがあったのか、やっと納得してくれた。
接見禁止命令が出たとはいえ、こんな手段で来るとは……
探偵だと名乗った男性は、写真のデータが入ったメモリーカードを私に渡し、元夫からの依頼は断ると約束してくれた。
クラブから出ると、外はすっかり暗くなっていた。
「もう大丈夫だろうけど、念のため送るよ。」
「シュウくん、ありがとう。」
男の子の一人が運転する車でマンションまで送って貰う途中、さっきの出来事の真意を聞いてみる。
「シュウくん、さっきのは……」
「さっきのって？」
「その……腕を押さえて……」
「あぁ、あれは単なる脅しだよ。でないと、寸止めなんて出来ないし。」
「そうなんだ。」
ホッとひと安心するよう、息を吐く。
「本気でヤル時は拳しか使わね～し。武器なんて、弱いヤツらが持つ物だしな。」
「そ、そう……」
聞かない方が良かったかな……拳のみが正論かどうかも判断出来ない……
そんな事を考えている間に、車はマンションへ到着した。
マンションのエントランスまでシュウくんと一緒に歩く。その時、エントランス脇の植え込みが、ガサッと音を立てた。
「誰だ！」
咄嗟に私を庇うようシュウくんが抱き締めてくる。その瞬間、知らない男の人の腕に急に背筋がゾクリとして、ブルッと震えてしまった。
「い、いやっ！」
身体の震えが止まらなくなり、その腕から逃れるようしゃがみ込む。
にゃぁ～♪
「何だよ、猫か……百合さん、もう大丈夫だから。」
シュウくんは庇ってくれただけ……庇っただけ……
頭ではわかっていても、身体の震えが止まらない。
「百合さん……？」
シュウくんが不思議そうに尋ねてくる。
「あれ？シュウ、何してんだ？」
その時、翼くんが戻ってきた。翼くんはしゃがんで震える私を見て、すぐに駆け寄ってくれた。
「百合ちゃん！どうしたの？！」
「……」
声が出ない……
「大丈夫、大丈夫……俺がいるよ……」
翼くんは私と同じようにしゃがむと、軽く抱き締めて小さな子供をあやすよう背中を擦ってくれる。
翼くんだ……安心する……
少しずつ落ち着きを取り戻してくると、翼くんはシュウくんに低い声で尋ねた。
「シュウ、百合ちゃんに何をした……」
「お、俺は……ただ……」
シュウくんの戸惑っているような声が聞こえる。
「ち、違う……シュウくんは、私を庇って……」
何とか声を絞り出すと、翼くんは安心したように小さく息を吐き出した。
「シュウ、悪りぃ……」
「いや……構わない。俺は帰るよ。」
「あぁ、また連絡する。」
シュウくんにお礼が言えないまま、遠ざかっていく足音を背中で聞いた。
何とか立ち上がれるまで落ち着いて、マンションの部屋へ戻った。
「百合ちゃん、何があったの？」
リビングのソファへ座らせてくれた翼くんが、気遣うように尋ねてきた。
「うん……前にも話した光の違和感だけど、写真を撮られていたみたいで……」
それからゆっくりと、今日の出来事を説明する。聞き終わった翼くんは、私を労うよう肩を抱いて頭を凭れさせてくれた。
「大変だったね……怖かったでしょ？」
「うん、もう大丈夫。」
「そういえば、エントランスにいた時は、どうしたの？」
「あれは、植え込みからガサッと音がして、シュウくんが庇ってくれたの。結局は猫だったみたいで……」
「そっか……怖い思いをした後だから、過剰に反応しちゃったんだね。今日はずっと側にいるね。」
「ありがとう……」
その後は黙って、翼くんの温もりを感じた。
