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『真理の門』に立つ

籐仙韻人《とうせんひびと》と申します。

思い付かないと書けません。

なるべく、文脈をスムーズであることを目指しています。

　僕は、城下門『真理の門』の手前で途方に暮れていた。

　ここは、グリベリウス。

　世界の中心。

　その巨大な都市の、はずれの外れ。下界と繋がれた『真理の門』がある最南端の門だ。

　『真理の門』は、いま、ここからでは、その大きさのすべてを見ることは出来ない。ほんの二時間ほど前に、『真理の門』を見つけて、異様な興奮に包まれたのを覚えている。

　でも、・・・

『じいちゃん、こんなにデカいなんて、これは無いよ』

　亡くなったじいちゃん、ホロアレトス・コルディは行けば何とかなるとか言ってたけど、これは地方の地方の地方に住む田舎者には、とても難易度が高かった。

『高いなんてもんじゃないよ、実際・・・』

　僕、エアネス・コルディの僅かばかりの自信は、こんな巨大な、ホンモノの都市には通用しないと知って、木っ端微塵になっていた。

　いままでだって、地方のソレナリの都市に入ってきた。

　でも、桁違いだ。

　街に入っては驚き、州都に入ってはビクつき、七星都の巌様に呆れ果て、もう一生分の顎は外した積もりだった。

　だが、それがなんだ?

　そう云うかの様な、全てをぶち壊す、あまりなスケール。

　じいちゃんに見て貰っていたもの、それは『学問』

　万能にして、英知の粋。

　いっぱいいっぱいになりながらも、かじりついて、しがみついたもの。

　でも、そんなのは、今、何にも役に立たない。

　さっきから、『真理の門』に心奪われた僕は、時間を忘れて、ぼうっとロバとともに突っ立ってた。

　ホントの僕には、勇気なんてない。

　そう、思い知った。

　すべては、勘違い。

　この巨大であるグリベリウスの先触れ、『真理の門』を見上げてから、一歩も歩けていない。果てしない威圧を覚えて動けない。

　詰め込まれた知識が、記憶から溢れ渦巻いていく。

　帝都グリベリウスは華やかなる都である。

　中央に聖帝宮グリベリウス、それを囲むように森庭郷エウファナーゼ。

　夢より造られた宮殿。

　そう謳われる、八百年を閲する、まるでお伽噺のような、伝説であり真実のお話。現在(いま)も、森々たるエウファナーゼの奥には、輝くような白亜のグリベリウスがある。

　しかし、実のところ、七星の帝都であるグリベリウスを治めているのは、聖帝ではない。

　聖帝皇家は、聖帝宮と森庭郷だけの支配者だ。

　君臨すれども統治はせず。

　夜の帳を知らぬ帝国の版図は、七人の侯爵が治めている。

　森庭郷エウファナーゼを囲むように、七星たる侯爵の邸宅が配されてある。その七星候下の許には、それぞれに街が形成され、帝都グリベリウスという巨大都市となる。

　帝都の、それぞれ七星候下の臣民は、街の発展に日々勤しんでいる。

　その八百年に近い歴史と、その広大さに於いて、街は複雑にもなろうと云うもの。帝都グリベリウスのすべて知るというのは、誰にも不可能だ。

『グリベリウスは大河の如し』

　建都二百年祭の記念出版表題が、既に物語っている。

　それから、六百年の歳月。

　現在からすれば、遥か遠い過去の話。営々と積み上げてきた繁栄は、すでに大陸の覇を唱え終わり、二百年が過ぎた。今では、百年ほど前に始まった『魔導式改革』により、どこの国であれ帝国グリベリウスに敵うことはない。

　この大陸の中では、僻地にある少数民族、海沿いの小さな王国、高山自治区、等を除いて、ほぼ大陸言語グリベリースで統一され、文化文明の爛熟期を迎えたと言って良いだろう。

　例えば、もはや誰もが疑わない一つであるもの。帝国の『暦』は、聖帝月を数えて、八か月。

　一月がユイネス。

　二月がラスリーノ。

　三月がイーサ。

　四月がラドルフィル。

　五月がルグゥエーラ。

　六月がトゥスィン。

　七月がスワェルグ。

　聖帝月がグリベリウスとなる。

　月齢は四十日。

　聖帝月が五年に一度、閏月となり一日ふえる。

　帝都グリベリウスも、なぞらえて八つの地区に別れていたりする。

　各月の名前は七星侯爵の氏からだが、今、伝わる実際の名前とは微妙に異なる。

　グリベリウス建国を数えて千年あまり、それだけの時間が経てば変わることもあるものだ。七星侯爵も、半数以上は直系ではなくなっているし、各七星候下の街にも、様々な変遷がある。

　時代は、更に大きく移り始めている。

　例えば七星侯爵は、それぞれの氏名を冠した七星都を持っていて、かつて帝都とそれを繋ぐのは、整備された街道とゴーレムによる馬車の運営であった。それが、今では鉄道がその主流に切り替わっている。

　都市では科学が、地方では魔法が有効だが、やがては魔法は古いものになってしまうのだろうか？

　今までのような、市場や工房、官吏だけではなく、商会より大きな形態も出始めてきている。

　時代の巨大なうねりは、都市を覆い、やがて地方にまで波及していく。

　誰もが夢を見る時代。

　それには、科学というものが発展しはじめたのが大きいだろう。

　これにより、世界が一挙に縮まった。

　魔法の持つ曖昧さではなく、確実な力は何をもたらすのか。

　変革していく中心である帝都は、そうと望めば、世界にある殆どの物を手に入れる事が可能らしい。

　・・・・・・　

　・・・・・・・・・

　ここは街道、荷馬車の往来が絶えない。先程から、訝しげに僕を見て行く人を感じて、居心地の悪さを覚え初めた。

「おいっ、坊主」

　その声に、僕は応える事が出来なかった。

　そう呼ぶ声が、僕を呼んでるとは思いもしなかったからだ。だって、まさか、地元から、こんなに離れた処で知り合いに会う筈もないじゃないか。

「おーい」

「おいっ」

「へっ、えっ、僕ですか」

「さっきから呼んでるのに返事もしやしねえから、こっちも意地になって呼んでただけなんだがな」

　そこにいたのは、男前と呼ぶには愛嬌のありすぎる短い髪の漢(おとこ)。

「どうも、すいません」

「坊主は、グリベリウスは初めてかい」

「は、初めてです」

「スゲーだろ、」

「す、すごいです」

　ばかみたいな返事をしてしまった。

「ん、坊主、田舎者にしては綺麗な発音だな」

　その人は、正体不明ながらも、背中に佩いている大剣で、そっち側の人だと知れる。

『そっち側』つまり戦関係の人だ。

　でも、僕の経験程度では、素性を正確に察することは出来ないけど。

「ま、それはいいか」

　彼は、短い髪に手を当てながら、少し思案顔をしたあとニヤッと嗤った。

　僕はビクッとして、ロバの引き綱を引きそうになった。

　勘弁してほしい、勇気とか度胸とかには縁はないと、思い知ったばかりなんだから。

「グリベリウスの中に連れてってやるよ」

「えっ」

「行きたいんだろ」

「まっまあ」

　もちろんだ、そのために長い旅を続けてきたんだから。

「そんなロバに乗っているぐらいだ、帰れない事情でもあるんだろ」

「な、なんで、そんな事がわかるんですか」

「ふふん」

　男は、またニヤリとして

「俺ぐらいの男になれば、見た奴の素性ぐらい、八割は掴めているものさ」

「・・・・」

　僕には、どうしたら良いのか判らなかった。経験てものが圧倒的に足らない。それでも、他に道がないなら目の前に進むしかない。

　・・・だけど

　男は、迷っている僕に手を差し出してきた。

　その手は、背負っている大剣の柄に相応しい、ゴツゴツした手だった。

　フラフラと僕は、その手を握ってみた。

　僕の未来はどう転ぶのか。

「エアネス、です。宜しくお願いします」

「おう、俺はカルバスティだ、お前、意外とちゃんとした教育を受けているな」

「へっ、え」

「ちゃんと挨拶したじゃねえか、意外と挨拶出来ねえ奴は多いものさ」

　カルバスティは厳つい恰好をしてても、ちゃんと教育を受けた人なのかも。

　僕は、まだドキドキが止まらない。

　思考するのが、巧くいかない。

　感情がそのまま思考になってる。じいちゃんに怒られるなあ。

「なんだ、まだ緊張してやがんのか」

　驢馬に乗る僕と変わらない背丈。軽い調子で肩を組んできた。

　痛い。

　ちょっと、涙が出た。

　熊にでも襲われた気分だ。

「痛いですよ」

「あーすまんすまん。しかし、田舎から出てきたわりには、鍛え方が足りないんじゃねえのか」

　からかい気味に笑われた。

「誰か、グリベリウスに知り合いはいるのかい」

　その問いに、ちょっと苦いものを覚える。

「まさか、・・・そんな都会に知り合いがいる筈ないじゃ無いですか」

「じゃあ、どうするつもりだったんだよ」

「なんとか、するつもりでした」

「なんだ、そりゃ」

「売れる物を売って、働く処を探すつもりでした」

　僕は、そこまで言ってから自分に苦笑した。

　なんとなく、結論を先送りしているのを、自分でも気が付いてはいたんだ。あんまり、人付き合いは得意ではない。

　でも、田舎に引きこもっていても、働き口に困ってしまうのは、目に見えていた。

　僕では、結局の処、じいちゃんの『代わり』にはなれない。

　厄介者になるのだけは厭だった。

　変に拗らせた矜持は、譲れなくて、逃げるように村を出てきた。

「ふーん、お前にも、いろいろあるんだな」

「はい」

　取り留めのない会話をしていると、『真理の門』の真下についた。

　それは、実際に目にしているのに、頭に思い描けないほど、遥かに巨大で荘厳で・・・。

　遠近感がおかしくなる。

　クラクラするぞ、これ。

「おい、」

　パシンとまた肩を叩かれた。

　カルバスティが呆れた顔をみせた。

「門に当てられる奴なんざ久しぶりに見たぜ」

「えっ、何なんすか、これクラクラしますよ」

「こんな門に当てられるなんて、グリベリウスに住むなんて、敷居が高いんじゃないのか」

「そんな、も・・・」

「はは、こいつを莫迦にしたものじゃないぜ・・・・・・・

　カルバスティがなにか喋っている。

　何だか、言ってる事が聞き取れない。

　僕は、酷い眩暈によって意識を失った。

「・・・・」

　目が覚めて、しじまの中、上質なベッドであることに気が付いた。

　僕が知る限りの最上級のもの。

　その瞬間、嫌な汗が流れるのを感じた。

　パッと上体を起こす。

　我ながら現金なものだが、助けて貰ったことより、そっちの方が気になる。

「ここ、どこだろ」

　口にした瞬間、何かが弾けたのを感じた。

　魔法だ。

　咒(まじない)といった方が、通りはよいかもしれない。

　まじないは咒(しゅ)。

　小さな魔法。その魔術。

　もう少しいうなら、封みたいなもの。

　今の咒は、凄い。

　僕が、そうとは気付かなかった。

　これだけは、けっこう自信があったのに・・・・、ヘナヘナと頽れてしまう。

　都会って、どれだけ奥が深いんだろ。科学が支配的なんじゃなかったの？

　萎んだ紙風船のように横になる。

「・・っ・・・・・」

　部屋の外の気配から、誰かが入ってきた。

「おいおい、まだ寝てるじゃねえかよ」

「そんな事はありません、もう起きていますよ。ねえ、君」

　僕は、倒れていた気分を揺さぶる。

　気力は、田舎者の矜持だ。

　多少のコトでへこたれてはいられない。

　気合いで起き上がった。

　とは、いう物の、そこからが田舎者たる所以で、その先の考えとか、想像がない。

「え、と、おはようございます？」

「ぷっ、一時間も寝ちゃいねぇよ」

　カルバスティが、軽く笑いながら、僕の隣に座り込んだ。

　ここはどこだろう。

　グリベリウスの何処かなのは確かだろう。

　ーーーーはるか遠くに来てしまった。

　故郷のグセリア村は、リオンテ騎士団管轄下の村だ。

　あまりに辺境なので、直轄する領主がいないというぐらい田舎。そこで、七星候直下のリオンテ騎士団が、遠征や修養を兼ねて旅団を組み、各地で税の徴収権と裁判権を行使する。というか、してくれている。

　ーーーー村を出るだけだったら、近くの街でもよかったのだ。

　リオンテ騎士団は、ラドルフィル七星候の配下のなかでも、かなりの人気のあるほうで、村娘たちは、辺境の村から脱出するために、ずいぶんと色目を使っていたっけ。

　ーーーー逃げ出すにしても、州都でもいい筈だ。

　騎士団は規律と統制に従い、村を守ってくれていた。一年に一度訪れる優しくて気の良い漢(おとこ)たち。彼等を嫌いだった事なんて一度も無い。無いのにどうして、逃げ出したのか。判らない。判らない。

　ーーーー七星都に入ると息苦しくなった。何か得体の知れない恐さに震えていた。

　追い立てられるように、ここまで。

　戻れないと、ここまで。

　ここまで来たら、もはや逃げる先すら思い付かない。

　世界の中心にまで、やって来たのだ。

　だから、今は、もう関係ないや。・・・と、しんみりした僕にカルバスティは爆弾を放り投げてきた！

「ほら、証明書だ、返しておくぜ」

「・・・・・・ど、どどうやって、見つけたんですかぁ」

　声が甲高く裏返った。

　僕自身を証明する唯一のもの。

　グセリア村生誕証明書。

　脚絆の中に仕舞ってあったのに、っ

「なに、簡単だ、咒の掛かっている怪しい場所には、たいてい何かあるもんさ」

「そ、そんな」

「カルバスティ、あまり脅すものではありませんよ」

「そうだな、アマリス」

　にやにやと、カルバスティは頬を掻いた。

　その姿が、なんだか、急に恐ろしくなる。

「まあ、心配すんな、お前が、真っさらだってのは、あの小さく折り畳んだ証明書が、よっく現してる」

　ゆっっくり、文節を区切って、話してくる。

　まるで、小さな子供に話すように。

「もう、取り替えしはねえんだが、証明書は折ったら、使えねえからな」

「はい！？」

　えっ、じゃあどうすれば、いいんだ？

　ちょっと錯乱する。

　僕の身元保証は？

「どうすれば・・・」

「くくっくくく・・・、ようこそグリベリウスへ、お前さんが一から始める人生の双六を楽しんでくれよ」

　なんというか、馴れている？感じがする。

　女性、アマリスがご主人様で、カルバスティは聞き分けのない犬みたい。

　そんな二人の印象。

「ティったら、今朝、『行ってくる』とか言って出ていったくせに、昼に帰ってきたと思えば、君みたいな訳の判らない子を担いできたのよ」

「仕方ないだろう、面白そうな奴だったし、これは、逃しちゃならねえって、囁かれたんだよ」

「また、精霊様の所為に！」

「まあ、精霊様っていうより、悪戯好きの子供って感じだがね」

　目の前で起こる、他愛ない言い争いに、僕は目を見開いて言葉もない。

　どうすれば、良いのだろう？

　神殿の救護室から談話室に場所を移して、僕は話の要諦を聞いていた。

　カルバスティは、精霊の声が聴こえるらしい。

『精霊様というより子供だ』と笑っていたけど、その精霊さまが、僕をグリベリウスの中へと連れてくように囁いて、僕はここにいる。そうでなければ、今頃をどうしていたか・・・

　いや、ホントにどうなっていたか、想像がつかない。

　これは精霊さまのお導き？

　僕には精霊さまは見えない。

　殆どの人には見えはしないものだ。

　何故なら精霊さまとか神さまというのは、世界が縒り合わさって出来たものだから。

　じいちゃんからは、そういう風に教わっている。

　これも、『学問』で識(し)る一つ。

　魔法の要諦。

　世界が、より自分達に都合の良い世界にする為に、ちょっとづつ力を集めて、縒り合わせて形になったものが、精霊さまであり神さま。

　その力、特異であるか、絶大であるか。

　見えない者である僕には、カルバスティの話の真贋がつかない。

　でも、魔法は知っているし、魔術だって使える。しかし、たしか世界を視るには特別な才能か、法に基づいた術が必要だった筈。

　彼は、その特別な一人！？

「エアネイス、お前、これから行くあてが無いんだったら神殿で働いたらどうだい」

　はっ？

「何、勝手なこと言ってるんですかっ」

「いいじゃねえかよ、アマリス独りで神殿が廻るわけでなし、」

「ふん、そんなのは、何とでもなります」

「何だかんだと、正義感を振りかざして、アチコチと揉めているくせに」

「私は、悪くはありません」

　あれれ、立場が逆転したぞ。

「お前さんは、もうちょっと柔らかくならないとさあ」

「悪くありませんっ」

　いったい、どういう二人何だろう？

　伺うような僕の視線に気が付いたアマリリスさんは、ぐっと眦をあげて抗議してきた。

　なんだか、恐いですけど・・・

「なにを詮索してるんですか」

「べべ別に」

「こんな怪しい素性のものを神殿で働かせるわけには、いきませんね」

「こいつが悪事を働けるわけないだろうが」

　た、確かにそんな度胸はありませんけど。けど・・・

　なんとなく、男としての尊厳が傷ついた気がします。

「エアネス、なんとか言ってやれ、こんな年増司祭に遠慮なんていらんぞ」

「なにを、いま、いいましたか」

　カルバスティ・・・

　蛮勇にも程があるよ。

　という訳で、僕はコーティル神殿の下男として働き口が見つかった。望外の幸運だと思う。

　でも、あの時の二人の遣り取りを思い返すと、胃が痛いような気分に追いやられる。あの二人は、きっと鋼の精神(こころ)を持っているに違いない。でなければ、あんなに普通に、直ぐに空気が戻るような状況じゃなかった筈。

　どっちに、つくのかは、出来るかぎり先延ばしにしようと思う。

　ここ、コーティル神殿に、ずっといるならアマリスに逆らうのは得策ではないけれど、ここには長くはいられない。神殿の庇護者として『匿われている』！という扱いなのだ。

　だから、三月(みつき)の間に、住むところを見つけなくてはいけない。幸いなことに、下男として奉職は一年間を約束してくれた。

　こんな、得体のしれない田舎者を神職の片隅に置いてもらって、本当に感謝だ。

　それから、じいちゃんにも感謝。

　豊饒なるコーティルにも感謝。

　うちの田舎の主祭神が偶然にも、いや、いやいや、お導きによるもの？

　祝詞を覚えていて、よかった。

　じいちゃん、なんとか、世界の中心に繋がりを見つけたよ。こんな僕でも何かが出来るんだ。

　そして、僕はグリベリウスの夜に眠った。