ミミック
森に入ってから約一時間。
結果としては、全て空ぶりだ。
うっそうと木々が生い茂り、見た事もない小動物がリスのように木の上を走る。
そんな異世界の森の中。
エイル達は入念に探索して回って、宝箱はいくつも見つけたが、どれもこれも中身は空、空、空。
からっぽの空箱だらけだった。
おまけに……
「あそこにもあったわ」
エイルは木がなく、開けた場所に出ると指をさす。
大岩の下においてある宝箱を発見して、エイルは駆けより手をつける。
でもフタを開けると、中にはびっしりと鋭い歯が生えていて、赤い舌がこんにちはする。
「へ？」
宝箱がエイルに飛びかかる。
「ぎゃああああああああああ、ミミックだったー！」
両手でミミックの大きなあごをつかみ、噛まれぬよう抑える。
悲鳴を上げながら足をバタつかせるエイルに、戦乙女ヴァルキリーとしての品格など微塵もない。
「ったく、お前は何やってるんだよ」
直隆が大刀・太郎太刀を一振り。
ミミックは真っ二つになりながら吹っ飛んだ。
エイルは両肩で大きく息をする。
「あ、危なかった。直隆！ 次からは宝箱全部壊して開けるわよ！ 先手必勝！」
柳眉を逆立て、両拳を天に突き上げるエイル。
彼女は続けて虚空にシュッシュッ、とシャドーボクシングを初めた。
直隆は、本当にこいつは神の御使いなのかと失礼な感想を抱く。
日本にヴァルキリーの伝承は無いが、天女はある。
天の神々にお仕えする天女のような存在と言えば、普通は神々しい高等な存在を思い浮かべるが、どうもエイルからはそういうオーラを感じない。
もっとも、英霊達への奉仕者であり世話役係りであるヴァルキリーは全体的に色々と俗っぽい。
その時、カラミティが不意に木の上を見上げた。
「おい、あれ見てみろよ」
一同が視線を向けると、木の上に宝箱が引っかかっている。
リスのように可愛らしい小動物が好奇心に駆られてか、鼻をひくつかせて匂いをかいでいる。
人間、下は探すが、自分より目線の高い場所は気付きにくいものだ。
「よくやったわカティ！ じゃあちょっとあたし取ってくるから」
エイルが飛翔しようとすると、それより先に一本の矢が宝箱を弾いて宝箱が落下。
「あっ！？」
エイルが声を上げると、宝箱は別の枝に引っかかって、まだ木の上だ。
枝の近くにいた小動物が、びっくりして逃げて行く。
直隆達はすぐに矢の飛んできた方向を見て、戦闘態勢に入った。
「あらエイルじゃない？」
「スイレー！？」
そこにいたのは、二週間前に戦った女子グループのリーダー格、スイレーだった。
エイルとはアカデミー時代の同期で、父親は武田信玄である。
「姫様！」
その後ろから四人の戦国武将が駆け寄り、スイレーを守るように周囲を囲んだ。
「へぇ、エイル、真柄直隆以外もベルセルク増やせたんだ」
「そ、そういうあんたはまた親の七光なわけね」
エイルに言われても気にせず、むしろスイレーはちょっと自慢げに胸を張る。
「ふふん、私はパパから愛されているもの」
ゼノビアが、
「エイル、このヴァルキリーは誰ですの？」
