第１０８話
「にがぁいでずぅ…」
一日一回、ヒガシヤマさんが煎じた謎の薬を飲む。
「我慢して飲むか、死ぬか、どちらかだよ？」
「さらっと、怖いこと言わないでください」
ノアがヒガシヤマさんと出逢って半年が経過した。人間の肉体と精霊の融合も無事完了して、リハビリから筋力トレーニングへ変わっていた。
ノアが、はぁ、はぁ、と息を切れせて、家の前の広場で座っていると、ヒガシヤマさんが、ニコニコしながら近づいてきた。
「ノアの過去や生き方と、この世界の常識から言えば、ノアは間違っていたんだ。勇者スキルを手に入れた瞬間から、最強を目指すべきだったんだ。弱いうちは隠すことは間違ってない。しかし、戦闘スキルを手に入れなかったのは、大きな失敗だった。権力や武力でねじ伏せようとする連中を勇者スキルがあるならば、簡単に跳ね除けられたはずなんだよ」
「うぅ…。そんなこと今更言われても…」
「そして、ノアの戦いは終わっていない。ほら、ノアは、高ランクスキル持ちなんだよ？」
「でも、それも今更です！！ もう勇者スキルがないのですから、強くなりようがありません！！」
「それでも、鍛えないと…また誰かにねじ伏せられるよ？ また運命を他人の手に委ねるの？」
「それは…もう嫌です…」
「僕も協力するよ。頑張ろう！」
「えっ！？ ヒガシヤマさんが！？ 精霊王が直々に！？」
「ふふっ。僕は負けたことがないからね！」
「そうなんですか！？ 流石は精霊王ですね！」
「いや、戦ったことがないからね…。冗談はそのぐらいにして、えっと、僕の戦闘能力は間違いなくトップクラスだ。しかし、戦闘経験が全く無い。だから、ノアに教えることも出来ない。そこで、必死に考えたさ。前にも言ったけど、ここの家って、とある賢者様の家でね。実は地下100層に及ぶ巨大ダンジョンがあるのさ。それをクリアしてみない？」
「一人で？」
「一人と言うか、使い魔と一緒に…。しかも、スキルを最初から全力で使って。良いかい？ ノアは、強力なスキルを持っているからって、出し惜しみをする癖がある。そして、いざとなると使い熟せない。話を聞けば、友達に刺されたときも、【結界】スキルや【探知】スキルで回避可能だったはずだ。左腕を失ったときも同じ。スキルが封じられても戦えるように素の状態を鍛える以前の話だ」
「わぁぁぁっ！ 言わないで！ 自分でも…わかってます…。凄く反省しているんです！！」
「そして、沢山の魔物と巡り合い。沢山仲間にするんだよ。ノア自身が強くなるのは、ちょっと難しいからね。さて、僕からも…四体の精霊をプレゼントしよう…」
ヒガシヤマさんが、さっと手を掲げると、火蜥蜴、水人魚、風妖精、土小人が出現した。
「本当は、炎魔神とかが、強力でよかったんだけど、ランクＡの【従属】スキルでも命令を聞かないかなーって」
「いえいえ、この四体でも十分過ぎます！！」
「いいかい？ この四体は切り札として使うんだよ？ 敵の相性をしっかりと見極めてね。通常は、今の使い魔たちに頑張ってもらうこと。今の使い魔たちにも、戦闘経験をたっぷりと積んでもらうのが目的の一つだからね」
「はい！ そ、それと…ダンジョンって…どんな感じなんですか？」
「知らない。入ったことないからね。危ないし…」
「またまた…お茶目な事を！？ 危ない場所に…ノアを行かせるんですか！？」
「だって、その程度クリアできないと…駄目じゃない？」
「うぅ…。どんな場所かも知らないのに！！ ヒガシヤマさんは…もう！」
「えーっ？ 行かないのかい？」
「行きます。行くに決まってます。それしか、強くなる方法が何のなら」
「うんうん。いいね！ 早速行ってみよう！！」
入り口は、トイレの隣…。物置かと思った扉の先。
「真っ暗ですが、【暗視】スキルでどうにかなります。それでは行ってきます！」
「うん。はい、これは、お昼のお弁当と水筒。今日の夕飯は、ノアの大好きなラザニアを作って待ってるね！」
