織姫と凶獣

結人とカナ

結人(ゆうと)が今の学校に転校してきて一ヶ月が経ったある日。彼は学校が終わり部屋にランドセルを置いた後、いつものようにアパートの周囲を歩いていた。どこに何があり、どれが誰の家かということもけっこう分かってきた。当然、大体いつも見掛ける顔というものも出来てくる。

だがその日に結人が見掛けたのは、この辺りでは見たことのない顔だった。艶のないぼさぼさの髪、ジャージの上下を着た男で、年齢は二十代から三十代半ばといったあたりだろうか。彼はその男を見た瞬間、ピンとくるものがあった。視線の送り方がまず普通じゃなかった。落ち着きなく周囲を窺い、結人のことも明らかに不愉快そうに見た。邪魔者を見る目だった。

そこで結人は曲がる予定ではなかった角を曲がり、男の視界から外れ、その瞬間に走り出し、ぐるっと回り道をして男の前に出た。しかし完全に姿を現すのではなく、物陰から男の様子を窺った。

彼には予感があった。いや、それはむしろ確信と言った方がいいかも知れない。あとは決定的な瞬間を押さえるだけだ。その男の前には、小学校高学年くらいの少女の姿があった。六年生ではなかった気がするが、顔は学校やこの近所でも何度も見たことがあり、家も知っている。恐らく五年生だろう。男の視線は、確かにその少女を捉えていた。

男はスマホらしきもののカメラが少女の姿を捉えるように構えていた。盗撮だ。シャッター音がしないことから、音を消しているか動画を撮っているのだろう。

『ちっ！　その程度かよ…』

当てが外れて結人は声を出さずに悪態を吐いていた。この程度では弱い。大した騒ぎにならない。せいぜい警察に注意されて画像を消すことを促されるくらいで済んでしまう。それでは駄目なのだ。もっと、世間から罵詈雑言の集中砲火を浴び、情報を晒され、社会的に抹殺されるくらいでないと面白くない。それにはまだまだこれでは足りなかった。

『でも…まだチャンスはあるか……？』

彼がそう感じた根拠は、その少女の家が近く、しかもその少女の家はいつも留守らしく、自分で鍵を開けて声を掛けることなく入っていくのも何度か見たという事実だった。

『……』

結人は男からも少女からも気付かれないように身を潜め、息を殺し、その時を待った。

やがて少女が自分の家に着き、鍵を取り出し玄関を開けようとした瞬間、男が動いた。ドアを開けて家に入ろうとしていた少女の背後から足音を立てずに近付き、彼女を家の中に突き飛ばして自らもその中に入った。

『よっしゃ！　やりやがった！！』

結人は歓喜した。久々の大きな獲物に心が躍り、それに突き動かされるように走った。

だが、その時、少女の家に向かって走っていたのは彼だけではなかった。

「何やっとんじゃ、おるぅあぁああっっ！！」

静かな住宅街中に響き渡るような怒声が空気を震わせたかと思うと、結人よりも先に少女の家の玄関を開け放ち、制服に身を包んだ短髪の＜彼女＞はそこに仁王立ちになった。だが、制服と言ってもスカートではなかった。男子が着ているそれと同じスラックスを穿いていた。しかし前がすべて開け放たれたブレザーのボタンの位置は男子のそれと反対であり、声も腹から絞り出され音量も音圧も半端ではないが紛れもなく女性のそれだった。だから間違いなく＜彼女＞であった。

「おんどりゃ何さらしてけつかる！！」

突然ドアが開けられてどすの聞いた罵声を叩き付けられ、中にいた男と少女は完全に度肝を抜かれて硬直していた。男が少女の口を押えた格好のままで。

『な、なんだこいつ！？』

完璧に出遅れた形になった結人も彼女の背後で固まり、呆然としていた。

「貴様か！　貴様がやったのかこのクソがあっ！！」

彼女は男の体を掴んで少女から引きはがし、玄関から力尽くで引きずり出した。彼女と、決して大柄ではない男の体格はほぼ互角だった。こうなると機先を制した彼女の方が圧倒的に有利だっただろう。

「うわっ！　うわっっ！」

それでも男はようやく我に返ったのか彼女の手を振りほどき、逃げようと走り出した。その前には出鼻をくじかれて立ち尽くしていた結人がいた。男は結人を突き飛ばしてさらに逃げようとしたのだろう。が、その為に伸ばした手を空を切り、しかも踏み出そうとした足に何かがぶつかって前に出ず、男はそのまま派手につんのめって転倒した。

必死に逃げようとしたことで勢いがつき、咄嗟に両手をついたもののそれでも支えきれずにガツンと音がするくらいにアスファルトの道路に顔を打ち付けた。

「がっ！」

と悲鳴とも絶叫ともつかない声を上げて倒れた男だったが、なおも逃げようと体を起こした。顔を上げると頬も唇もアスファルトにこすりつけたか皮膚がずるりとめくれ、血が滲み始めていた。

しかし男は起き上がることは出来なかった。

「逃がすかクソがあ！！」

男を少女の家から引きずり出した彼女が男の体に馬乗りになり、頭を掴んで再び顔を道路へと押し付けた。

「や、やめて、やめてえ…っ！」

完膚なきまでに制圧されて、男はまるで子供のように泣きそうな声でそう呻いた。

ここまでの騒ぎになるとさすがに近所の人間も何事かと家から出て来たり窓から様子を窺っていた。男が押し入った家の少女も恐る恐る様子を窺っていた。その少女に向かって彼女は訊いた。

「こいつ、知ってる人！？」

そう聞かれて少女は思い切り頭を横に振った。やはり乱暴目的の変質者であった。

「じゃあもう遠慮はいらないね！？　このままアスファルトに頭こすりつけて摩り下ろしてやろうか！？　ああっ！？」

彼女がすごむと、男は「ごめんなさいごめんなさい」と本当に泣きだしてしまった。

「ああもう、ウザイ！　誰か警察！　警察呼んで！！　でないとあたし、こいつぶっ殺しちゃうかもしれないから！！」

そのあまりの迫力に、逃げようとした男の脚を蹴って転ばせた結人ですら、呆気に取られるしかできないのだった。

『ホントに何だよこいつ…』

しばらくして警察が掛けつけると、少女から事情を聴いた近所の住人の説明を受けて、彼女が馬乗りになって押さえつけていた男の身柄を確保、住居侵入、婦女暴行の容疑で緊急逮捕となった。

少女を変質者から守り逮捕に協力した彼女ではあったが、さすがに蛮勇が過ぎるということで警察官からしっかりと諭されていた。結人はその一部始終を見ていたが、そんな結人に気付くと彼女はぐっと親指を立てて『ありがと』と口を動かした。逃げようとした男を彼が転ばせたことを言っているのだろう。

その時、

「カナ！　なにあんた、何したの！？」

と声がして、彼女がその声の方に振り向いた。

「あ、ごめんごめん、ちょっとね」

カナと呼ばれた彼女は、自分に向かって声を掛けてきたセミロングで制服姿の女性に向かって困ったように笑った顔を見せた。

「もう、なに？　また痴漢でも捕まえたの？」

新しく現れた女性の方は、ブレザーはカナと同じだったが下はスカートを穿いており、見たまま女性だと分かった。

カナと呼ばれた彼女の名前は、波多野香苗(はたのかなえ)。高校三年生のれっきとした女子高生だった。カナに声を掛けたのは田上文(たのうえふみ)。カナと同じ学校に通うこちらも女子高生である。待ち合わせの時間になっても現れないカナを探しに来てこの場に出くわしたのだった。

「あのね、痴漢とか変質者とか許せないのは分かるけど、危ないことはやめてよ。心配する方の身にもなってよ」

田上文がそう言うと、カナを諭していた警官も、

「そうですよ。今回は上手くいきましたけど、こういう時はすぐに警察を呼んでください。お願いします」

と、いささか呆れ顔で言っていたのであった。