【自殺時間】夕焼け色の悪魔

夕暮れ時に、彼の背中を見た。

ずっと前に死んだはずの彼だった。

「高橋くん…？」

思わずその赤いジャージ姿を追う。

今足を動かすそれは、未練なのか、それとも懺悔なのか。

捕まえたら謝罪の言葉をかけよう。

わたしの力不足だったって。

スクランブル交差点の中、彼の影が霞む。今日はやけに人が少ないというのに、こんなにも見失いそうになるなんて。

「高橋くん！！」

叫んだ瞬間、近くの目がギョロリとこちらを見下す。

しかし声は届かず、カラスの羽搏く鳴き声に掻き消された。

地震の前触れなのか、今日は獣がやけに煩い。

ふと、自分が面白いくらいの汗をかいていることに気が付いた。

今日ってこんなにも暑くなる予定だったっけ？

赤になった交差点を走って突っ切れば、またあの赤い背が見えた。

ホッと胸を撫で下ろすのも束の間、彼はまた遠くへと歩んで行く。

真夏のコンクリート上の水。

それとも幻覚症状の伴った陽炎だろうか。

それが魅せるのは嘘か真かたかがしれない。

掴もうとすればスルリと抜ける幽霊のように。

死海色をした空の下、彼を追い続ける。

ピタリ、と彼の足が止まった。

「 」

口が小さく開閉するも、何を言ってるのかが聞こえない。

「何言ってるの…？」

「 」

嗚呼、この時だけは。烏も蝉も鳴きやんでくれたっていいじゃないの。

「 」

ニヤリと彼は笑う。

三日月に持ち上がった口元、細められた目、吊り上がった眉。

ーーーー違う。

と、直感がわたしに訴えかけた。

「きみは、……だれ？」

震える唇から声が漏れ出でる。

恐れが胸をざわつかせて、風が大きく草花を揺らす。

同じく揺れる金色の髪には、まだ所々に血の赤が残っている。その髪は相変わらず柔らかそうだったが、今は日本人形のような不気味ささえ醸し出していた。

「 」

蝉がうるさい。

蠅が近くを飛んでブンブンと鳴く。

烏が天で円を描いている。

何も、…聞こえない。

わたしの耳が可笑しいせい？

それとも周りが騒いでいるせい？

「 」

ついておいで。そう聞こえた気がして、わたしは再び走り出した彼を必死に追いかけた。

「 」

楽しい約束をしようじゃないか。

そんなふうに、風に乗った声が耳元で囁く。

風は夕焼けを切り滲ませ、夜の色に移ろわせようとしていた。

これを拒めばどうなる？どうなってしまう？

また目の前から消えてしまう？

「わ、わかった。わかったから！”約束”、しよう……！！」

ずーっと前に、高橋くんに指切りの話をされた事を思い出した。

あの時の彼の表情は、もう思い出せない。

夕景の下、ビルの屋上。

金髪だった彼の髪の毛はいつの間にか空の色に染まっていた。

紅く、柔らかい、情熱の色。

その噂には聞き覚えがあった。

「人を殺め続けた人間は大罪人である。」

「人を傷付け続けた人間は大罪人である。」

「人に信頼され続けた人間は大罪人である。」

「大罪人の裁きは大罪が行う。」

「大罪人は、その大罪を償うまで”その身をもって”生き続けなければならない。」

「例え、死んだ体だとしても。」

「さて、その大罪には触れてはいけない。触れれば自らもが罪に食われてしまう。」

「彼らを見てはいけない。目を合わせてはいけない。その瞬間にお前の魂は食われるだろう。」

「念の為に記しておこう。彼らの名はーーー………」

空を見上げてた彼は振り返った。

烏も蝉も蠅も、もう何処かへ消えていた。

「俺は暴食の大罪、悪魔ベルゼブブ。ねえ人間、……いや、新たな俺の主人。」

桃色の瞳がわたしを捉える。

「ーー君はすぐ喰われるなよ？」

赤いジャージがはためく。

桃色の瞳はニヤリと笑った。