無能な魔王と短気な勇者 ～宿敵二人組の異界奇譚～

第２章 魔王と勇者、仲間を探す

第十九話

－病院にて。

「ご、ごめんなさい！」

怪史郎と瑞希は、南郷に向かって深々と頭を下げた。

南郷もまた、本気で怒るつもりは無いようで、二人の頭を軽く小突いた後、

「まったく、今度からはちゃんと体調管理をするんだよ？もう夏なんだから、外で遊ぶなら帽子くらいかぶりなさい！」

と叱りつけた。次いで、二人の返事が病室に響く。

「「はい！」」

…事の顛末はこうだった。

まず、朝に亜蘭と犀と別れたあと、二人は南郷に頼んで無事サッカーボールを発見し、そのあと四時間ほど、外で延々と遊んでいたらしい。

亜蘭としては、あの炎天下で、帽子もかぶらずに四時間もぶっ続けで遊んでいられる瑞希(怪史郎はそもそも妃人間ではないため論外)の頑丈さに耳を疑ったが、とにもかくにも、夕方までは瑞希も何ともなかったらしい。

「しかし、夕方ごろから、瑞希は急に頭痛や吐き気を訴えだし、最後には昏倒してしまったそうだ。一応、今日は大事をとって入院して、明日には退院できるだろうってさ」

「そうか…まあ、大事は無さそうで良かったよ」

亜蘭と犀の二人は、南郷が念のため呼んだ救急車に南郷と怪史郎と共に乗り込み、町内にある病院へとやって来たのだった。

病室の外で医師の南郷への説明を聞きながら、二人は話を続ける。

「にしても、怪史郎と一緒にいたっていうのが、ラッキーというか、アンラッキーというか…」

「まあな。怪史郎はスライムだからな。熱中症どころか、ろくに暑いとすら思わなかっただろうし。二人とも倒れるなんて、ぞっとしない」

と、病室の扉が開き、南郷と怪史郎が廊下に出てきた。

顔色が随分と良くなった南郷は、廊下に立っていた二人に顔を向ける。

「今日はもう帰ろう。瑞希はちょっと寝かせてあげたいからね」

「うっす」

「はい」

そうして、病室の出口まで行こうと一行がエレベーターに向かった瞬間、唐突に亜蘭が口を開く。

「あっ」

「ん？どうしたんだい、亜蘭？」

「え？あ、いや、えーっと」

亜蘭はもごもごと何事かを呟いたかと思うと、勢いよく顔を上げる。

「実は、俺と犀のクラスメイトがここに入院してるんです。それで、その子のお見舞いに行きたいなって」

「おや、そうなのかい？」

「え？うちのクラスに入院してる人なんて－ 」

言いかけた犀は、亜蘭の「余計なことを言うな」と言わんばかりの視線を受け、黙る。

そして、亜蘭は何食わぬ顔で続けた。

「なんで、俺と犀は後から帰ります。先に帰っててください」

「ああ、分かったよ。それじゃ、私たちは先に帰ろう、怪史郎」

「はーい」

そう言って南郷について歩き出した怪史郎は、誰にも気づかれぬよう、迅速に小指を千切って亜蘭に投げて寄越した。

亜蘭が飛んできた小指を受け取った時には、既に怪史郎の指は元通りになっていた。

「…！なるほど、通信機か」

『はい。こうすれば、本体(わたし)と情報が共有できますからね』

と、オブスキュラスの声と共に、小指は缶バッジへと変形した。

『これで怪しまれることもないでしょう』

「ああ、そうだな。あとは…」

「なあ、なんでわざわざあんな嘘をついたんだ？俺たちのクラスに、入院してる人なんていないだろう」

という質問をしてきた犀に、亜蘭はにやりと笑いかける。

「どうやら、ここがアタリ(・・・)みたいだぞ」

「…なに？」

怪訝な顔をした犀を差し置いて、亜蘭は周囲を見回す。

「どうやら、この病室の中に例のノアとかいう娘がいるみたいだ」

「 －っ！？いったい、どういうっ！」

「『あちら』で感じた事のある魔力を感じるんだよ、この感じは間違いなくあの魔女っこだ」

「いや、別に魔女ではないんだが－ って、そんなことはどうでもいい！とにかく、この病院の中に、彼女がいるんだな？」

「ああ、それは確かだ。しかもこの感じからして、たぶん同じ階だぞ」

「…！それじゃ、手分けして探そう！」

『そういうことならば、わたしが連絡役となります』

そう言うと、オブスキュラスは缶バッジの状態から更に二つに別れ、二人の耳の中に収まる。

そうして、二人は探索を開始した。

◇

魔法使いの少女、ノアを探し始めて十分ほどたった頃。

『犀さん。どうやら、亜蘭さまが見つけたようです』

「…！ありがとう、オブスキュラス。どのあたりだ？」

『わたしが案内しましょう』

「わかった、頼む」

そうして、犀は亜蘭の待つ病室の前にたどり着いた。

「…ここか？」

「ああ、ここだ」

犀が扉にかけてある札を確認すると、そこには「入院中」の札はあるものの、患者の氏名が記載されていない。

亜蘭は、おそるおそる扉を開いた。

すると、そこには、－

「…これが、ノア、なのか？」

ベッドに横たわる、痩せ細った少女の姿があった。

犀は、少女の姿を見るなり、ベッドに駆け寄り、体を揺さぶる。

「おい、ノア！頼む、起きてくれ…！」

…しかし、どれだけ強く体を揺さぶろうとも、少女が起きる気配は無かった。

「嘘、だろ？まさか、死ん－ 」

「いや、それはない。安心しろ」

絶望に暮れそうになった犀を、遅れて横に立った亜蘭がなだめる。

犀は問いただそうとするも、ろくに声すら出なかった。辛うじて、言葉を絞り出す。

「ど、ういう、ことだ？」

「これを見てみろ」

亜蘭は、そばにある機械を指差した。

「これは『ベットサイドモニター』っつって、患者の心拍数とか、体調が表示されるんだよ。見てみろ、心臓はしっかり動いてるだろ？まだ生きてるってことだよ」

「あ、ああ…」

「まあ、だいぶ弱ってるみたいだけどな。意識もないみたいだし、何らかの問題が発生してることは確かだ」

「じ、じゃあ…」

「だから－ 」

そこで言葉を切ると、亜蘭は犀に、安心させようとするかのように笑いかけた。

「ここはやっぱり、専門家の手を借りるべきだよな」

◇

「なるほどね、それで私が呼ばれたわけか」

「ああ、『大賢者』とまで呼ばれたお前なら、なにか分かるかと思ってな」

その週の土曜日に、亜蘭と犀は、世良を連れてふたたびその病院へと来ていた。

「私にもわからないことくらいはあるのだが…まあ、その事は今はいい。とりあえず、診てみるとしよう」

「頼んだ、セラス」

「まかせてくれたまえよ」

言って、世良はベッドに横たわるノアの側へと立つ。

そして、ノアの細い手を取ると、ポツリと呟いた。

「すまなかった。もう大丈夫だ」

そして、ノアの体に手を当て始めた。

世良がノアの診断を始めてからしばらくは、亜蘭も犀も、一言もしゃべらなかった。

しかし、沈黙が辛くなったのか、犀が口を開く。

「ノアはさ。元々は俺たちがいた国の大神官の一人娘だったんだよ。蝶よ花よと育てられた、いわゆる箱入り娘ってやつだ。でも、王国が魔族と戦争になって、多くの人々が傷ついたときにさ。彼女、親元を離れて俺たちのところに来たんだ。18の女の子が、だぞ？…あの子は、誰にでも優しい子だった。『誰かが悲しむのは、自分の身が刻まれるよりも忌むべきことです』、なんて、よく言ってたっけ」

「……」

「でも、どれだけ優しくとも、それで旅が楽になるわけではない。俺たちの旅は過酷なもので、何度も心が折れそうになっていた。けれど、あの子は気丈に堪え忍んでくれた。そして何度も俺たちの窮地を救ってくれたんだ」

「……」

「…なあ、犀」

「なんで、あんな良い子が、こんな仕打ちを受けなきゃならないんだろうな…なんで…クソッ」

「おーい、犀」

「…なんだよ、世良」

世良は、ピシッと亜蘭を指差す。

「寝てるぞ、こいつ」

「…ぐう」

「……」

犀は、無言で亜蘭に近づくと、壁に寄りかかったまま器用に寝ている亜蘭の胸ぐらを掴み、扉を開けて廊下へ放り投げた。

「げふっ！？」

「起きろ、コラ！」

「げふっごふ、おい、何すんだよ」

「お前こそなにしてんだよ、俺ずっと喋ってたろ！？なにをいつのまにか寝てんだよ、おまえは！」

「え？寝てた？…あー、ごめんな？」

「お前、ホンットマジ…！」

「お怒りのところ悪いんだがね、犀」

「今度はなんだよ！？」

「終わったぞ、診断」

「なにっ！」

世良の言葉を聞いて、犀は息をのむ。

「そ、それで…？」

「いやはや、実に馬鹿馬鹿しい」

世良は、なんとも呆れたという風に首を振った。

「ただの魔力切れによるガス欠だ。魔力が補給できれば、すぐにでも目を覚ますさ」

「ほ、本当か！」

「ただ、『こちら』の大気は、『あちら』のものと比べてあまりにも含んでいる魔力が薄すぎる。これでは、普通の魔法使いならろくに魔力回復も出来ん。今まで昏睡状態にあったのは、これが原因だな」

「と、ということは…」

「外部から魔力を供給せねばならん。ということで、頼んだぞ、亜蘭」

と、いきなり振られた亜蘭は、

「え？俺？」

と、困惑する。

「ああ、そうだ。君だけだろう？今この場にいる中で、彼女の回復に足る魔力を譲渡して、かつまだ魔力を残したままでいられるのは」

「なるほどね」

合点のいった亜蘭は、ノアの側に歩み寄る。そして、－

「…魔力の供給ってどうやんの？」

「『こちら』のおとぎ話みたく、眠り姫(ノア)にキスでもしてみるか？」

「おい」

「冗談だよ、犀。さて、亜蘭。ノアの額に手を当てて」

「分かった。…こうか？」

「そうだ。そうしたら、手の今額に当たっている部分に意識を集中させろ。…そうだ、そのまま、私が良いと言うまで続けてくれ」

そうしているうちに、亜蘭が触れている辺りが、金色に光り始める。

「っ！これは…」

「まだだ。まだ、続けて」

そして－

「…ここ、は…？」

「っ！」

「ノアっ！」

手を離した亜蘭を押し退けるようにして、犀と世良がノアに駆け寄る。

「ノア、わたしだ！わかるか！？」

「う、あ…」

「おい、無理させるな、世良。ノア、お前はまだゆっくり休んでてくれ」

「え、と…」

「良かった…良かった…！」

そのときだった。

「な、何してるんですか！」

三人の後ろから、医師が叫び声を上げる。

「その患者は絶対安静なんですよ？原因不明の意識不明なんですから、とにかく離れて－ ああっ！」

近づいたことでノアが意識を回復していることに気づいた医師は、またもや大声を上げた。そして、

「と、とにかく面会謝絶！」

と、言うが早いか、三人を病室から叩きだし、扉を締め切ってしまった。

「…チッ」

「落ち着けよ、世良。また来りゃ良いだろ？な、犀」

「あ、ああ。とにかく、これでもう－ 」

「安心、だな」

「ああ」

そう言って、亜蘭と犀は顔を見合わせ、笑いあったのだった。