闘神に気に入られた私

2章：目覚めて・・・

38、中央国へ行く事になりました。

　ぐずぐずと悩んでいても、日々は過ぎて行くのだけれど。

「え？　中央国に？」

「ああ。一通りやる事は終えたし、何より三神にも挨拶に行かないとな」

　朝食を食べた後、ソファでお茶を飲んでまったりとしていると、シュトレイにそう言われた。

　確かに、巫女を通しては会ったけど、ちゃんと会った方がいいんだろうなぁ。それに、あの時はそんなに話せなかったし。

「本当だったら、沙耶が自活出来る様になってからの方が良かったが」

「え？　自活って？」

「一人でもちゃんと身を守れる様に、だな」

　身を守れる様にって、どういう事なのかと思っていたら、どうやら道中で危ない場所を通るのだとか。

　…どういう、”危ない場所”なのか教えてくれないのは、なんでなんだろう。地形的に危ないのか、治安が良くないのか、いろんな理由があると思うんだけど。

「それと、本当ならこの城でもパーティが行われる。貴族向けのお披露目という名目だがな。ただ、人員変えたばかりだし、うまく調整つかないみたいで、もう1、2ヶ月は掛かる。それを悠長に待っていられる状況じゃないから」

「そうなの？　でも、確か三神が王様にも会わせたいとか言ってたよね？　もしかして向こうの偉い人たちとも会うかも知れない？」

「そうなるな」

「それって、いいのかな？　この国の王様とは会ったけど、偉い人とかにはまだ会ってないのに」

「問題ない。あちらに行くのは、『三神に会う為』であって、『王に会う為』ではないから。それに、三神を蔑ろに出来ないのは、その力を思えば、誰にでも分かる事だ」

　む、言われてみればそうだね。三神がこの世界では一番重要な神様だし。もし、偉い人を紹介されたとしても、不可抗力って事か。

「と、いう事で、今日中に身を守る術位は覚えてもらう」

「え…それって護身術みたいなもの！？　一日で覚えられる訳無いじゃない！」

「護身術と言えばそうだが、それほど難しくない。自分の周りにオフィーリスを張り巡らせればいい」

　言われた事に、以前シュトレイがそのような方法で身を守るから、攻撃が当たらないなんて言ってた事を思い出した。確かに当たらなければいいんだよね。

「だから、ちょっと外に出ようか。室内でもいいが、大きさを誤ると部屋を壊しかねないから」

「う、うん。…ん？　壊しかねない？」

「例えばこのテーブルの中央に、オフィーリスで作ったそれが現れたらどうなる？」

　示されたカフェテーブルに、金属の膜が現れた所を想像する。金属で、攻撃を防ぐんだから、通り抜けるなんて事はないよね、きっと。という事は…

「分断、される？」

「そうだ」

「え、じゃあ…その、人とかは…」

「もちろん、同じ事だ」

「っ…そんな、出来ない。人を巻き込むかもしれない方法なんて」

　周りの人を巻き込むかもしれない防御方法って、なんなの！？そんなのアリなの！？そう憤怒していると、シュトレイがくすくすと笑う。

「大丈夫。俺がついてる」

「どう大丈夫なのか分からないんだけど」

「そう、だな…」

　シュトレイは少し考えているのか、黙り込んでしまった。なんだろう、難しいことなのかな？そう思っていると、そっと耳元に、『これからいう事は秘密だよ？』と、囁かれて、ぞくりとしてしまった。

「くすくす…沙耶は、俺。俺は、沙耶。分かるか？」

「とんちしたい訳じゃなくて」

「そうじゃない。この世界での、存在としてそうであるという事だ」

「…どういう事？」

「言ったとおりの事だ」

「わかんないよ」

　教えてくれるのはいいけれど、私がわかるように教えて欲しいよ。

　結局分からなくて、そんな危険な護身術はやりたくないとゴネてみる事にした。

「危険な所を通るといっても、シュトレイが一緒にいるんでしょう？　だったら問題ないじゃない」

「それはそうだが、覚えなければならない事だ。今やろうが、後でやろうが同じ事だろう？」

「……ヤだ」

「沙耶」

「…恐い、から嫌」

　シュトレイに呼ばれた声が、怒っているような感じがした。思わず横にあったクッションを抱き込んで顔を埋め、シュトレイの視線から逃げる。

　すると、深いため息をつくのが聞こえ、そっと頭を撫でられた。

「わかったよ。今は無理にさせないでおく。だけど、保険を」

　言われた事にどういう事だと、そろそろと視線を上げれば、ひょいっと抱き上げられていて。

「え？　ちょ、どこに」

「この手も、あまりやりたくないし、見せたくもないんだが、しょうがない」

　苦笑を浮かべてそんな事を言うシュトレイだけど、どんどん移動して行く方向は、ベッドルーム！？

「ちょ、シュトレイ！？」

「沙耶に、迷子札を付けるだけだ」

「まいご、ふだ…？」

　いや、だから意味分からない！　迷子札を付けるってどういう事、ていうか、だからってなんでベッドに寝かされるの！？　しかも肩を押さえられて、身体の上に跨るようにベッドへ乗り上げて来て。

「暴れるなよ。…手元が狂っても知らんぞ」

「っ―――な、な……な、に、を」

　真昼間、太陽の光が差し込んで、視界を遮る物もない状況だというのに、一瞬でドレスが消され―――裸にされた。

　驚いて、身体を隠そうとしたけれど、その胸元に付き立てられた小ぶりのナイフに、がちがちと体が震え、声が途切れてしまう。

「い、や」

「傷付ける訳じゃないから心配するな。大人しくしていろ。ああ、眼は瞑るな。しっかり見てろ」

「や、なに、するつも、り」

「いいから、黙って」

　シュトレイの手に握られたナイフは、銀色の中にミルクを零したような色をしていて、違和感がある。けれど、尖ったその先端が、きらりと光るのを見ると、身体が強張ってしまう。

　そんな心情をまるで気にしていない様に、ゆるゆるとシュトレイの左手が胸元を撫でる。その感触は、場所を探しているようにさまよい―――ある一点で止まった。心臓があるとされる場所。

「…ここか。恐くないからしっかり見ておけ」

　そんな事言われても、恐いに決まってる！　身体から一気に嫌な汗が噴出して、思考が追いつかない。

　だけど、トスン。と、軽やかな音を立てて、ナイフが突き立てられたかと思ったら、一瞬でそのナイフが消えた。

「…え？」

「―――うん、ちゃんと機能してるな。ほらここ、触れて、感じて」

　左手をシュトレイに握られて、さっきナイフを突き立てられた辺りに掌を押し付けられた。

「な、に？」

「ここに、あるだろう？」

　そう言われるけれど、先程からの恐怖と混乱で、うるさい位にドキドキと鳴る心臓。それ位しか、分からない。

　何を言っているの―――？

「知覚ではない。感じて」

「…ぁ…」

　なんだろう、これ。確かに、何かがあるのだと、わかる。

「あくまで保険。その時にきちんと機能するかどうかは分からない。いや、機能はするが…」

「その、機能ってどういう風になるの？」

　少し困ったような表情をして言い淀むシュトレイ。説明が難しいのかなと思って、そう聞いてみれば…少し考えて、ニヤリと笑う。

「ヒミツ」

「っ！　言えない様な変な機能なの？」

「いや、教えてしまっては、自己防衛する気なくなるんじゃないかと思って」

「ぅ…いや、そんな事、ないよ」

「そんな、いかにもバレたっていう様な顔して言われてもな？」

　くすくすと、本当に楽しそうに笑って言われ、何も言い返せない。

　確かにその通りですよ。だって、今まで自衛が必要な世界じゃなかったもん。せいぜい知らない人に付いて行くなとか、ネット犯罪に気をつけようとか、そんなものだったし。

「それより、いつ沙耶がこの状況に気がつくのか、そっちが気になるな」

「え？」

　そう言われて、はて？　と、シュトレイを見てしまう。と、シュトレイの視線が、私の目ではなく、下の方…？

「っ！！！　い、いやあ！！！　ばかっ！」

「ふふふ…ほら、錯乱してる場合じゃないだろう？」

　あれからずっと、裸のままだったんだ！　ていうか、触られた！

　しかも、手で身体を隠そうとしたのに、手首を取られて、ベッドに押さえつけられて。

「離してっ」

「まだまだだな？　力を使えばすぐだろうに」

　シュトレイにそう言われて、はっとした。そうだ、力で服を纏えばいいんだ。でも、何を？

　あーもう、取りあえずバスタオル！

「…それでなんで、バスタオルになるんだ」

「い、いいじゃない。咄嗟に思いつけなかったんだから」

　離して。と、言えば、シュトレイは苦笑して、手を離してくれる。ベッドに乗り上げていた身体も、ベッドサイドへと降り立っている。

　バスタオルを押さえて身体を隠しながら、なんとか上体を起こせば、シュトレイがベッドへと腰掛けた。

「沙耶。俺は、基本、物ならなんでも作ったり改良したりする事が可能だ。人体でさえ、だ。まぁ、人体に関しては、ない物は作れないがな」

「どういう事？」

「今はまだ知らなくていい。だから、沙耶。これから何でも欲しいと思った物は、自分で作れ。ただし、日本に居た頃の物に関しては、出来ない物や、作らない方がいい場合もあるが」

　服やアクセサリーは、どんな物でもいい。そう言われて、今の格好を何とかしてみよう。シフォンのワンピにキュロットで。

「…それは、許可しない」

「ふぇっ！？　あ、ちょっと！」

　せっかく上手く出来たと思ったのに！

　ぼそりとシュトレイが言ったかと思ったら、あっという間にドレスに変えられていて。

「むぅ。なんで駄目なの！」

「生足出すのは駄目」

「じゃあレギンスとか、キュロットにタイツとかは？」

「…それならいい。だが、今日はこれにしておいてくれ」

　シュトレイはそう言うと立ち上がり、そのまま手を差し出してくる。その手を取って、ベッドから出れば、そのまま腰を抱かれてダイニングへと戻る事に。

　もう、こういうの、慣れないからほんっと恥ずかしい。

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