ブルー インフェルノ メテオーラ 蒼い業火に焼かれた魔女は守護天使と転生する

３５．トラブルホイホイ娘

　ジェイドの研究室から戻る途中で、メリッサは黒猫と見慣れた魔法騎士が中庭にいるのを見つけた。

「ラファエル！会いたかった」

　メリッサは黒猫に駆け寄り、抱き上げた。

　ふわふわな手触りと暖かいラファエルには、アナベルとの出来事すべてを忘れさせるほどの威力がある。

「にゃにゃ」

「俺は無視かよ」

　魔法騎士の正装姿のアレイは、今日は一段と眩しい。

「可愛いラファエルとの癒しの時間を邪魔しないでください。それから眩しいです」

「は？キロシスタの連中がうろついているっていうから、わざわざ飛んできたってのに」

　なぜか彼は、少し焦っているように見えた。

「騎士のお仕事はどうしたんですか？」

「他の奴と交代して抜けてきた」

　騎士団の仲間に隠しながら、緑陰の仕事をするのは大変そうだ。

「あいつらの視察ルートをかわすためにジェイドの奴を動かしたのに、保管庫の展示室じゃなく、奴らは結局君のところに行った」

　保管庫棟の入口には、魔道具や、貴重な素材が一部展示されている。

　でも、それがなんだというのだろう。メリッサは、それよりも気になったことを聞いておくことにした。

「あのアレイとジェイドさんって知り合いなのですか？」

「ジェイドは‥‥‥」

　アレイは、何かを言おうとしてから、一つ溜息をついた。　

　彼はメリッサの質問には答えずに、心の底からといった気持ちを込めて言った。

「君はトラブルホイホイ娘だな！」

「ホイホイ？」

「メリッサ様。早く資材庫へ帰りましょう。主のテリトリーの中が一番安全です」

「二人とも何なんなの？わたし何かしたの？」

「してるよ！」

　アレイはよくわからないことで怒り始めた。腕の中のラファエルは心配そうにしている。

「とにかく！今日は出歩くな！」

「あら、そんな言い方では、レディに嫌われるわよ」

　唯我独尊を地で行く、高貴な声色の美少女が現われた。

「ほらな。次から次へと」

　アレイは後ろを振り返る。

「王女殿下、ご機嫌麗しゅうございます」

　メテオーラの第一騎士団の正装姿のアレイは、職務にのっとって恭しく挨拶をした。

　メリッサも、その横で礼をする。瞬時に態度を変えたアレイは、やっぱりちゃんと騎士なのだと思った。

　シャリア王女はドレス姿で、護衛騎士を引き連れて現われた。あの女騎士はいないようだ。

「わたくしったら今日はとてもツイてるわ。あなたに会いたかったのよ。そこの騎士が取り次いでくれないから」

　王女はメリッサの前まで歩み寄り、扇で顔を隠しながらこっそり耳打ちした。

「秘薬の効果は現われたかしら」

「いえ、まだです」

　今日は資材庫番の制服を着用しているが、月の女神の秘薬を作った魔女だと、確実にバレている。

　アレイはそのやり取りを見ながら、溜息をついて言った。

「それで、殿下は何しにここへ？あまり魔塔内を勝手にうろつかないでください」

「優秀な魔女殿がどこかにいないか探してたのよ。すごいでしょ。すぐに見つかったわ」

「あなたの強運には、度肝を抜かれましたよ。あなたのせいで俺の寿命が確実に縮まりました。相棒に殺されること確定です」

　王女はふふんと鼻をならして、得意そうに言った。

「あなたをピンチに追いやれるなんて、たまらなく愉快だわ」

「それはよかった。では、失礼します。行くぞ」

　アレイは最速で話を切り上げて、メリッサの手を引っ張った。王女に背を向けてずんずん進んでいく。

「待って！魔女のお姉さまにお願いがあるの！」

　――(・)お(・)姉(・)さ(・)ま(・)？

「おい、止まるなよ」

　王女の呼びかけにメリッサは立ち止まった。繋いでいた手をアレイが引っ張るが、ついて行かずに振り返った。

「何でしょう」

「一緒に、お祭りを見て回りたいの」

　美少女の王女が、上目遣いでお願いしてくる。

　そんな目立つ役割は、アレイが許可しないだろう。メリッサもデービス翁の件で安全ではないのだ。

「申し訳ありませんが、できません」

「駄目かしら。お姉さま」

　王女は期待のまなざしを向ける。後ろに控えているマキシム以外の護衛騎士たちが、今にも切りかかってくる勢いで凄んでいる。　

　お(・)姉(・)さ(・)ま(・)と(・)してはやぶさかではないが、やはり無理がある。

「ごめんなさい」

「では、魔女への依頼ではどう？報酬をお支払いするわ」

「もう、あきらめろ。金でなんでも思い通りにいくわけじゃない」

　アレイがもう一度、メリッサの手を引く。

「そんなことはわかっているわ、一度きりでいいの。なんでもいいから望みを聞くわ！」

　王女はなおも諦めなかった。

　王族らしく命令したとしても、ここはメテオーラだ。魔法術師がその命に従うことは無い。それをわかっていて、王女は個人的なお願いを、依頼と称してまで強請っている。

　どうして自分などに、興味を持たれたのか。

　もう秘薬の依頼も終えたし、同情する理由もない。お(・)姉(・)さ(・)ま(・)としては、できれば穏便にこの場を去りたい。絶対に無理な条件を突きつけて、ここは諦めてお貰おう。

「王女殿下。私の望みはある人に会うことです。ルビーという凄腕の占い師です。その人を連れてきたら一緒行ってあ――」

　最後まで言う前に、アレイに羽交い絞めにされて、手で口を塞がれた。

　腕の中のラファエルがビクついて、飛び降りた。

「占い師のルビー？」

　王女がきょとんとしている。

「知ってるわよ。すぐに連れてくるわ」

「この。トラブルホイホイのバカ娘！」　

　アレイは本気で叫んだ。

　まさかの王女の返答に、メリッサ自身驚きすぎてアレイの叫びが彼方に聞こえた。

　失敗したと気づいたのは王女が「明日集合ね！」と満面の笑みで言ってからその場を去った後だった。