２．ホントのバイトは、暗殺者です。
「えっと、細川会長……で、合ってますか？」
「いったい誰だい、キミは」
――巡査到着の数分前。
ビルの最上階付近。そこにある執務室に、一人の少年が訪ねてきた。
日本の最新医療機器開発で財を成す大企業――ホスピック・グループ会長の細川尊は、思わぬ来訪者に驚きながらも威厳のある声で答える。ランプの明かりだけが照らす薄暗い室内からは、相手の顔をうかがい知ることはできない。ただ身の丈から、年端もいかない子供であるというのは分かった。
「あ、僕は田中です」
「ほほう。不審人物にしては、ずいぶん礼儀正しいのだね」
「ありがとうございます」
「……して、何用かね」
だが、得体の知れない人物であることに変わりはない。
細川はその皺だらけの顔に難しい表情を浮かべ、さらにそう訊ねた。すると田中と名乗った少年は、少し間を置いてからこう答えるのだ。
「えっと、ホスなんとかグループって、凄い企業なんですよね？」
「ホスピック、だな。日本の医療を支えておるよ」
「わー、凄いですね！」
田中少年は、わざとらしい拍手をしながら言った。
その薄ら寒さに細川は、また不快を抱く。
「いったい、何だというのかな。社会見学を許可した覚えはないが？」
「あー……そうですね。えっと、本題ですけど――」
そのため、少しだけ語気を荒げると。
相手は思い出したように、そう言ってから懐を探った。そして、
「これ、ご存知ですよね？」
取り出したるは、ナイロンの袋に入ったレッドアイズ。
麻薬をちらつかせられ、細川は一つ息をついた。
「はて……？ なんだね、それは」
「合成麻薬のレッドアイズ、ですね。使用すると一時的な快楽物質の分泌があって、副作用には幻覚作用の他、全身の倦怠感や依存性があるらしいです」
「ほほう。それはまた、恐ろしい」
「ですよねー」
田中もふざけた調子で細川に同意する。
だが、すぐに――。
「そんなレッドアイズですけど、少しオカルトな使用法があるらしいんですよ」
「…………ほう？」
声のトーンを落として、そう口にした。
細川は静かに目を細めながら、田中の言葉を待つ。すると少年は、
「いわゆるトランス状態？ とかいう時に見る幻覚について、馬鹿げた研究をしている団体があるとか。彼ら曰く、レッドアイズによる幻覚はマヤカシではない、とのことで」
「ずいぶん馬鹿げたものだね」
「えぇ、ホントですよ。ただ――」
そこまで語ると、懐から刃物を取り出した。
そして、他人事のように告げる。
「そこから先はちょっと、踏み込まないでほしいんです」――と。
直後、信じられないことが起きた。
「……ほう、素晴らしい間合いの詰め方だ」
「喉元に刃物を当てられて、冷静なのも凄いですけどね」
細川の身動きは封じられ、彼の首には刃渡り十数センチの包丁があてがわれていた。目にも止まらない速度に彼は瞬間の驚きを抱くが、表情は崩さない。
互いを賛辞し合いながらも、緊迫した空気は続いていた。
「さて……田中くんの、要望を聞こうか？」
「あ、それならですね――」
ただし、やはり緊張感のない声色で。
田中は細川に、こう言った。
「例の研究は、即刻中止してください」
それが何を指すか、細川には分かったらしい。
しかし、会長はあえて笑って少年に向かって答えるのだった。
「もう、私の一存では止まらんよ」――と。
その言葉に田中少年は頷く。
まるで最初から、こうなることが分かっていたように。
「それじゃ、死んでくれますか？」
軽い調子のまま、そう告げるのだ。
しかし、細川もただ者ではないらしい。小さく笑い、少年に問いかけた。
「私を殺してどうにかなるのか？」
「さぁ、見せしめ？ くらいにはなるかな」
すると返ってきたのは、どうにも曖昧なもの。
そこに勝機を見出したのだろう。細川は交換条件を提示した。
「であれば、キミの自由を約束しよう。私を殺せば、キミは拘束される」
つまり見逃すことを条件に、便宜を図ると。
しかし、少年の答えは――。
「あ、それは別に間に合ってるので」
「……なに？」
相も変わらず、どこか緊張感に欠けたもので。
さすがの細川も驚きを隠せなかった。その瞬間だった。
「か、は――！？」
少年は躊躇うことなく、老爺の喉を引き裂いた。
そして、トドメとばかりに今度は首へ包丁を突き立てる。細川は痙攣し、次第に動かなくなった。そんな彼に向かって、少年は小首を傾げながら言うのだ。
「僕のこと、誰も覚えてられないんですもん」――と。
まるで、拗ねる子供のような口振りで。
お前のような平凡がいるか（）
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