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第416話拷問と鞭

持っていきたいところまではいけた……でも、何か違う。

「気分?　はっは、最悪に決まっているだろう」

「君はいったい誰に向かって言っているんだい?」

自分自身に決まっているだろう。

口に出すことで自覚する。

どうしょもないようなことだって現実と認められるようになる。

んで、そこからどうするか……だ。

まあ決まっているがな。

ベッドから降りて天井に向かい腕を伸ばす。

下で寝ている医者を踏まないように部屋の出口を目指すが、ふと気になり周囲を見回す。

「……昨日は暗くて見えなかったが。ここって、子供部屋だったんだな」

月明かりが入ってくるだけじゃあ薄暗くて、昨日の夜は奇妙な部屋だとは思ったが……ここは子供部屋だったのか。

部屋の大きさからの判断だが、あながち間違ってはいないだろう。

ベッドの下をまさぐってみれば、大量のアレな本……とまではいかないが、オモチャのような物が出てくる。

コレは……どうやって遊ぶんだろう。

「朝食をご馳走してくれるらしいし、あまり荒らさないほうが良いんじゃないかな?　先に行ってるよ」

忠告とともに去っていく医者。

白衣に皺が出来ていたが、気にしている様子はない。

「ふむ、キン○マも旅慣れしているようだな」

鏡の中にオモチャを仕舞うと部屋の外に出る。

部屋を出た先に何があるかと思えば、長い黒髪のお化けがいた。

「悪霊退散ッ!」

「うわ～、て。朝からそのノリに付いていける気が……ふはぁ」

とりあえず名を名乗れ化け物め。

「距離取って牽制しないでください。犬死ちゃんですよー」

「語尾に感嘆符が付けられていない……。ニセモノかキサマァ!」

廊下の空気が張り詰める……。

そう、お前は……まさか。

「いや、朝が弱いだけ……」

「演技力皆無だな、まったく。死体は死体らしくしていろ」

犬死ちゃんの首に腕を回し体重をかけつつ、話をしながら廊下を進んでいると後ろから声が聞こえてくる。

振り返ってみれば――

「うおっ。亡霊め!」

びくりっ、と怯え後ろに後ずさる亡霊。

ん?　足があるな。

レアだな。

「いやぁ、足の生えた亡霊なんて初めて見――」

「同じ女の子としてお父さんを軽蔑し始めてるんだけど……」

「妖怪ならセーフ?」

「アウト!」

じゃあ普通に人間でいこうか。

落ち着いた栗色の髪と瞳を持った少女が俺達の前に立っている。

この少女、何処かで見たことあるのだが……と、少し思い出してみれば昨日ベッドで横たわっていた少女だ。

病気にかかっているとはいえ、起きて動くことは出来るらしい。

「や、おはよう。昨日はよく眠れたか?」

俺が声をかけた途端、おどおどし始める少女。

口が小さく開くが、何か喋る前に閉じてしまう。

「挨拶ぐらいはしたらどうだ?」

「……おはよう、ございます」

目を伏せて呟く少女。

対話は難しそうだ。もうコレは幽霊と呼んでも良い気がする。

「よお、幽霊!」

「絶交する時が来たらしいです。残念ですが」

そんなしんみりした感じで告げないでくれ犬死ちゃん!

お前はそんなじゃなかったはずだ!

「と、まあお前に絶交されでも別に良いんだがな。今までありがとう!」

「ごめんなさい!　お父さん見捨てないで!」

「さて、寸劇はコレぐらいにして。お前、死ぬんだってな」

顔をあげる少女。信じられない、といった表情が浮かんでいる。

何が信じられないのかは知らないが、知っちゃいけないことを俺は知っているようだな。

この村の村人全員に命を狙われる事態……とか、面白そうだな。

そんなことを考えていると、少女がぼそぼそと呟いた声が聞こえてくる。

「すみません、退いてください」

「イヤです!」

……反射的に。

ちらりと隣を見れば手をグーにしている犬死ちゃんがいた。

ここは静かに道を開けてあげる場面ではなかったのか?　そういった思いも湧き出てきたのだが、男たるもの退かぬと言ったら退いちゃいけないのだ。

そう、俺はこの道を塞ぐために生まれて――

ぐぎゅるるるぅ

――お腹空いたな。

「よし、朝メシ食いにいこうぜ。そこで……全ての決着をつけようじゃないか」

「何だかお父さんといると脳が迷惑だ!　ってわたしに騒ぎ立ててきます!」

「俺の責任じゃないぞ」

まあ、まずはメシだ。

先に行った医者の奴が毒味をしてくれているはずだ。

これで俺が死ぬ心配はない。

☆

……朝から脂っこい肉を振舞われるとは思わなかったぜ……。

何の肉かはあえて聞かなかったが……きっとそれで正解だ。というかそれ以前の問題だ。

「うう、胃が偏る。お前の胃も貸せ。俺の胃の凭(もた)れは二つの胃、つまり二胃(にい)で保たれる!」

「そんな単位ないもーん!　わたしも凭れる……」

医者の奴を見れば、そんな事は関係なしなのか……普通に地図を見たりしている。

コイツがいる限り道に迷う事は無いだろうな。

「そろそろ……この村から出て行かないといけないんだよなぁ」

溜息が出てくる。

答えは出た。なのに、なのに……だ。

方法がわからない。

やっぱり俺には強さが足りない。

「……情報収集、してみる?　手っ取り早いし!」

「だなぁ。後腐れを残したいし」

「残したくないのが普通なのにね!」

最後まで話を聞きたいんだよ。

疑問は数え切れないほどある。

けれども、俺の一番の疑問は……何故、アイツが龍を憎んでいるのか。

「ええいっ!　直接本人に聞いたほうが早いッ!　情報収集?　はっ、拷問の方が手っ取り早いぜ!」

「最終手段だって、それはっ!」

最終手段があるのなら、最初からそれを使えば良いじゃない。

と、言うわけでだ。

あの少女の部屋へ行こう。

「迷惑にならないように、という忠告は無駄かな」

無駄だな。

背後から聞こえてくる医者の声に心の中で応答しつつ廊下へ出る。

拷問の道具はどの鏡に入っていただろうか……。

☆

「……おい、結局"鞭(むち)"しか出てこなかったぞ」

「命の危険はなくてよかったね!」

……そう考えれば良いか。

うん、まだ優しい方だよな。

これだけで話を聞けるだろうか。

悩んだ末、扉を開く。

すると目の前に、着替え中だろうか。寝巻きの上を脱ぎ……白い肌を晒している少女の姿があった。

「……ふむ、下着まで白と――ぐぁ!　目が、目がァ!!」

「ちょいと年齢的に早いよね!」

早くないです!　年下、なのだろうか?

まあ犬死ちゃんに言われる台詞でないことは確かだ。

「……あ、あ、あの……!　変態っ!」

こんな焦ってる少女に変態とか言われたの初めてだ。

とりあえず気合で心の目を開くことにしよう。

「……フル、パワァァァァァッ!!」

……くっ、見えない!　何かが邪魔をしていて見えない!

何だ、これは!

「……まな板?」

「殴る」

……殺気が込められているんですけど!?

嘘です!　俺は心の目なんてもってません!　目の前は真っ暗で――

☆

――う、うぅ。酷い目にあった。

「さて、鞭も装備しましたし。聞かせてもらいましょう。あなたの隠している秘密を」

……そうだな。うん、聞こう。

けど鞭を向ける方向が違うよ?

俺じゃないだろ?　な、犬死ちゃん。

「……」

「殴るだけでは物足りないと言うのか!　まさか、反抗期!」

んじゃ、親は気長に反抗期が過ぎるのも待ちましょうか。

「俺もモヤモヤが取れなくて困っているんだ。お前の話、聞かせてもらえれば明日からは熟睡出来そうなんだがな」

「……あなた、旅人なの?」

首を縦に振る。

今の俺は旅人だ。外道でも騎士でもない、旅人。

そういうことにしておこう。

と、言うわけで旅人としてどんな質問も受け答えしちゃうぞ!

「他に質問は?　なければ――」

「兄を、お兄ちゃん、知ってますか?」

……兄?　お兄ちゃん?

そうだな、俺に兄は確かにいる。

そして好きなものから嫌いなもの、更に年収まで知っている。

「……ああ、知ってるよ。すっごい親密な関係だ」

兄と弟だからな。

「……そ、それじゃあ。話します。むしろ聞いてください!　私は、兄を――」

な、何か興奮気味だぞ。

「一度落ち着け。今頃になって裸を見られた興奮がぶり返してきたんじゃないよな?」

「……」

ひぃっ!

「ま、まあ落ち着け。俺に任せれば何事も解決してみせようじゃないか。焦る必要はない」

……うーん、海弟か。海弟の思考が原因か。

いや、むしろ作者の思考まで混ざっているのか?

何だかカオスな事態になってまいりました。

気を落ち着かせる為に別の小説を書いてきましょうかね。

さて、もっと落ち着いた雰囲気のある小説……あったかなぁ。

あると言えばあるし、ないと言えばない。あえて言うならばほのぼの。

……もっとクールな主人公を描きたいです。