魔女に五年間〝魔性の令嬢〟にされていた私。普通に戻ったのに次期公爵様だけが未だに溺愛してくる

いざ、婚約破棄へ

　仕事を終え、屋敷に戻ると客人が来ていることを知らされた。部屋に行くと、ルーナの姿があった。

　ルーナとは卒業後も時間が合えば会っていたが、最近はお互い忙しくなかなかゆっくりと話をする機会がなかった。

　約二ヶ月ぶりのルーナとの再会にテンションが上がる。

　それにしても、ルーナがこうやっていきなり訪問してきたのは初めてだ。なにかあったのだろうか。

「ルーナ。今日は突然どうしたの？」

　私の部屋でお茶を飲みながら尋ねると、ルーナは即答する。

「明日、夜会に行くわよ」

「えっ？」

　私があまり夜会などの賑やかな場を好まないことをルーナは知っているはずなのに、なぜ誘ってくるのか。その疑問は、次にルーナが発した言葉によって明らかになった。

「明日の夜会――リベラート様が参加するって聞いたの」

「……リベラート様が！？」

　驚きで大きな声を上げると共に、勢いでテーブルを叩いておもわず立ち上がる。その衝撃でカップが揺れ、中に注がれた紅茶が大きく波打った。

「騎士団の知り合いに聞いたから確実な情報よ。入団から一年経って、夜会も解禁みたい。ちょうど今、リベラート様が所属してる隊は王都の近くにいるみたいだし」

「じゃあ明日の夜会に参加すれば、今度こそ確実にリベラート様に会えるってわけね……？」

　ルーナに騎士団の知り合いがいたなんて初耳だが、なんとも有力な情報を得ることができた。

「教えてくれてありがとうルーナ。私行くわ。明日の夜会！」

「どういたしまして。フランカがリベラート様に会いたがっているの知ってたから、すぐに知らせなきゃと思って。もちろん私も参加するわ。久しぶりにフランカと夜会に行けるの、楽しみにしてる。……ついでに新たな婚約者探しでもしたらいいじゃない」

「新たな婚約者……興味がないわ」

　今のところ、両親も私の結婚を急かす気はないようだし。政略結婚の話があれば別にそれでもいいやって思うほど、私は結婚というものに夢も憧れも抱いていなかった。

「夜会なんて久しぶりすぎて少し緊張するけど、ルーナも一緒なら心強いし――ティオもいるなら、案外楽しいかも」

「ティオって、よく話題に出てくる魔法省の同期の人？　イケメン？」

　目を輝かせ、ルーナはずいっと身を乗り出す。

「リベラート様ほどじゃないけど、さわやかでかっこいいと思うわ」

「へぇ～！　会うのが楽しみだわ。明日紹介してよね」

「もちろんよ」

　こうして私は、明日、王家主催の夜会へ参加することとなった。

＊　＊　＊

　夜会当日。

　姉と共にドレスに着替え、馬車へと乗り込む。こんな格好をしたのは久しぶりだ。仮にも貴族の娘というのに、最近は魔法の勉強に没頭して、社交の場に顔を出すことを放棄しすぎていた。

……ドレスに着替える際にまたもやトラウマが蘇ったが、今回は強奪されることはなかった。

「フランカも参加するとは思わなかったから驚いたわ。どういう風の吹き回し？　私の引き立て役になるのが嫌で、夜会から逃げていたのは知ってるわよ」

　向かい側に座っている姉はふんぞり返って足を組む。まるで女王様だ。

「友人に誘われて、たまにはいいかなと」

「ふぅん。どうでもいいけど。……それより、今日はこれまでよりずっと上流階級の殿方が参加されるみたいよ。私、必ずいい人を見つけようと思うの」

「……へぇ。お姉様なら、きっとすぐ見つかるかと」

「ええ！　フランカは会場の隅で、冴えないお友達とその様子を眺めていてね」

　正直、私も姉の恋愛事情に興味はない。私は用事を済ませたらさっさと帰るつもりだし、勝手にやってほしい。

「それと――なんだか今日はやけに気合が入ってるみたいだけど、変な真似はしないでよね」

「……変な真似？」

「男性に媚びを売ったりとか、色目を使ったりとかよ。みっともない真似でシレア家に品位を下げることは勘弁してほしいわ」

　それはいつもお姉様がやっていることでは……。喉元まで出かかった言葉を、ギリギリで飲み込んだ。

　気合を入れていると言われても、ドレスは侍女に適当に選んでもらっただけだし、髪の毛はうねった毛先を誤魔化すために全体的に巻いてもらっただけである。

「所詮、フランカは私の引き立て役なんだから」

何年も前に言われたのと、まったく同じ言葉を言われたと同時に王宮に到着し、私たち姉妹は大広間へと足を運んだ。

　既にたくさんの人で溢れかえっている。そしてそんな中に〝百年にひとりの佳人〟が現れれば、ざわめきが起こるのは当然のことだ。

　視線が一気にこちらへ集中し、姉は胸を張って自慢げに歩いている。

　集まる視線がどうも嫌で、自然と俯きがちで姉について行っていると、いつの間にか姉が目の前からいなくなっていた。

　周りを見渡ると、早速令息たちの輪の中に入っている姉を発見した。

　……とりあえず、私はまずはリベラート様を捜そう。今日はそのために夜会に参加したのだから。

　そう思い会場中を歩き回るが、リベラート様は見当たらない。まだ到着していないのだろうか。

　ルーナとティオもいないので、仕方なくひとりで慣れない夜会を過ごすことになった。

　ルーナは早めに向かうと昨日言っていたけれど、今のところ姿が確認できていない。準備に手間取ったのだろうか。

　もう一度きょろきょろと目を凝らし大広間中を探してみると、テーブルに並べられている肉料理にがっついているティオを見つけた。普段よりかっちりとした格好をしているが、やっていることはいつも通りで自然と笑ってしまう。

　ふとティオが顔を上げ、偶然にも目が合った。私に気づいたティオは手を振りながら、片手に肉料理が乗った皿を持ち、私のほうへと歩いてくる。

「おう！　フラン――」

「久しぶり。フランカ」

　私もティオがいる方向へと歩き出したそのときだった。

　ティオが私の名前を呼ぶ。その声をかき消すように、後ろからはっきりと、別の人が私を呼ぶ声が聞こえた。