魔女との再会
卒業式を目前に控えた頃、私は夕陽が沈む前に、久しぶりに屋敷の近くの森へと足を運んだ。
魔法をかけられてからひとりになることが少なくなったせいで、ここにもあまり来られていなかった。
いつも魔法を練習していた場所でオレンジ色の空を見ながら、ぐーっと思い切り伸びをする。そういえば、魔女に初めて会った日も、綺麗な夕焼け空だったっけ。
――またシロツメクサで花冠でも作っていたら、あの魔女に会えたりしないかしら。
なんてことを考え足元を見てみると、シロツメクサは一輪も見当たらない。どうやらシロツメクサが咲くのは、もう少し先みたいだ。
はぁ、と深いため息が漏れたその瞬間。
「大きくなったわね」
俯いていた私は、突如聞こえたその声に顔を上げた。
……この声、まさか。
「まっ！ 魔女！」
「久しぶり。あら、前より更にかわいくなってる」
私の顔を見て、口元を手で隠しながらくすくすと上品に魔女は笑う。
「……あなたは、変わってませんね」
長い艶のある黒髪に、真っ黒なワンピース。雪のような白い肌に、真紅の唇。
五年という月日の流れをまったく感じさせず、彼女は若々しい姿のままだった。
「ええ、魔女だもの」
変わらないことが当たり前のように、魔女は言う。〝魔女は歳をとらない〟と噂で聞いたことがあるが、どうやら本当みたいだ。
「あれから調子はどう？ さぞかし男をたぶらかして、たくさん刺激的な恋をしたんじゃない？」
にやりと笑いながら、魔女は私の顔を覗き込む。なんだかきまりが悪くなり、私は魔女からサッと目線を逸らした。
「いえ……その……なんというか」
「……あら。お気に召さなかった？」
笑顔の魔女と裏腹に、気まずそうに口ごもる私を見て、魔女はなんとなく状況を察したようだ。
「すみません。自分で望んだことだけど、私にはもったいなすぎる魔法でした。本当に申し訳ないんですけど……解呪してもらえませんか？」
このチャンスを逃せば、もう二度と魔女に会えないかもしれない。そう思い、私は勢いで魔女に解呪を申し出た。
「いいわよ」
「いいんですかっ！？」
拍子抜けするほどあっさりと解呪を承諾してもらえた。安心からか、顔が緩んでしまった私に、魔女は真剣な顔つきでこう告げる。
「いいけど、後悔はしない？」
「……後悔、ですか？」
「〝やっぱりまたかけてほしい〟なんて言われても、アタシは絶対やらないわよ。ぜっったいにね」
〝絶対〟の部分をこれでもかというくらい強調する魔女に、私は思わずたじろぐ。
――後悔、か。今まで、この魔法をかけてもらったことを後悔したことは何度もあった。だからこそ、こうして解呪を望んだのだ。
香りがなくなったら、もう男性が私を見ることはなくなる。もちろん、リベラート様からも……。
「三日間だけ考える猶予をあげるわ。本当に解呪してほしかったら、三日後、同じ時間にここへ来なさい」
三日後は卒業式の前日だ。学園は式の準備があるから午前中で終わるし、同じ時間に森に来ることに問題はない。
「わかりました。……念のためよく考えてみます」
「そうしなさい。ちょっとでも遅刻したら、一生解呪してあげないからね」
そう言って、魔女は意地悪そうにふっと笑うと、またすぐに私の前から姿を消した。
魔女にはああ言ったけど――正直、もう答えは決まっている。
ちょうどいい時期だ。学園卒業のタイミングで、この香りからも卒業できる。どうか残り３日間、なにも起きませんように……。
