魔女に五年間〝魔性の令嬢〟にされていた私。普通に戻ったのに次期公爵様だけが未だに溺愛してくる

珍百景です

　遂にリベラート様が、シレア家の屋敷へとやって来る日が訪れた。

　朝から両親はそわそわして落ち着かない様子だ。それは私も同じだった。

　婚約者としてリベラート様を迎え入れるなんて、どういう態度をとればいいのか。いつものようにリベラート様を雑に扱いでもしたら、両親にこっぴどくどやされるのが目に見えている。

「楽しみねぇ！」

　そしてお姉様はというと、なぜか私以上に朝から入念な準備をしていた。ばっちりな化粧に新しいワンピースをおろし、ヘアアレンジもして気合十分といった様子だ。実際に、いつもより美しさに磨きがかかっている。

　……これは完全に、リベラート様を落としにかかっているわね。

　リベラート様はどういう反応をするんだろう。普通だったら、なんの迷いもなく私から乗り換えそうだが、なにしろ彼の動きは読めない。

　だけどもし、リベラート様がお姉様のほうがいいって言うのなら私の出る幕はない。周囲から見たって、ふたりのほうがお似合いだと思うはずだ。

　約束の時間である十四時。馬車が走って来る音が聞こえ、私たちは家族一同で門まで出迎えに行った。

「フランカ！」

　馬車から降りて来たリベラート様は、開口一番に私の名前を呼び、満面の笑みで手を振ってきた。私が控えめに手を振り返す横で、両親がごくりと息を呑む音が聞こえる。どうやら本人を前に、緊張がピークに達しているようだ。

「リベラート様、お待ちしておりました――」

　私より先に、お姉様がリベラート様の方に駆け寄る。しかし彼はお姉様をすり抜けて私の方にぶつかってきた。

気づけばいつのまにか、私はリベラート様の腕の中にがっしりと閉じ込められていた。

「ああ、フランカ！　会いたかった！」

「リ、リベラート様っ……！？」

「元気だった？　今日はすごくいい天気だね。空まで俺たちの再会を楽しみにしていたようだ」

　リベラート様の言う通り、今日はここ最近でいちばんの晴天。彼は天気まで味方につけるようだ。

「リベラート様！　まずはご主人様と奥様にご挨拶が先でしょう」

　駆けつけて来たリベラート様の執事が慌てて言う。

「いえ。お気になさらないでください。仲睦まじいのはいいことですしな」

「ええ。見ていて微笑ましいですわ。ふふふ」

　一目散に私めがけて飛びついてきたリベラート様を目の当たりにして、私が婚約者として大切にされていると悟ったのか、両親はニタニタしながらこちらを見てそう言った。お姉様はなにも言わないが、表情を見るだけで不満そうなのがわかる。

「おっと。これは大変失礼いたしました。改めてご挨拶させてください。この度フランカの婚約者となりました、リベラート・ヴァレンティと申します」

　リベラート様は、優雅に私の家族の前で一礼してみせる。

　まるで王子様のような笑顔と立ち振る舞いは、一撃でシレア家の人々の心を仕留めたようだ。

　その後、広間でリベラート様を含む五人で談笑していると、両親がいらない気遣いをしてきた。

「フランカの部屋で、ふたりでゆっくりしてきたらどう？」なんて言い出したのだ。　

　もちろんリベラート様は断るはずもなく、むしろ食い気味でその案に賛成していた。

「ええ。せっかくだから、私ももっとリベラート様とお話したいわ。いいでしょう？　フランカ」

　私たちをふたりきりにさせまいという強い執念が、お姉様の笑顔から伝わってくる。

　断る理由もないし、断ればリベラート様が帰った後にまたぎゃあぎゃあと騒ぎだしそうなため、私は仕方なく頷いた。

　メイドにお茶を淹れてもらい、私とリベラート様が横に並び、リベラート様の向かいの椅子にはお姉様が腰かけている。

「改めまして、フランカの姉のアリーチェと申します。リベラート様とは、夜会以来ですわね」

「ああ。先日はどうも。あの時はあまり挨拶ができず申し訳ございません」

「いえいえ。こうしてまたお会いできてとっても嬉しいです。前回会った時からずっと、素敵な人だなぁと思っていましたの！」

　両手を合わせ、少し頬を染め微笑むアリーチェお姉様。

　斜め前から見ても驚きの可愛さである。演技とわかりつつも、こんな天使のような微笑みを真正面で受けて、平然としていられる男がこの世にいるわけが――。

「そう言っていただけて安心しました。俺も今日がすごく楽しみで。フランカに会えると思うと、夜も眠れなかったんです」

「……そ、そうなのですね。……リベラート様は、フランカを相当気に入っているみたいですが、なぜうちの妹をそんなに……？」

「気に入ってるとか、俺の気持ちはそんな言葉で済まされるものじゃあないです。俺はフランカに出逢って、初めて恋を知りました。そして学園時代からずっとアプローチをしてきて、やっと彼女を手に入れたんです。気に入ってるんじゃなく、愛してると言ったほうが正しいですね」

　ない、と言いたかったのに。

　リベラート様はそれからもずっと、お姉様の前で勝手にのろけまくっている。私は口をあんぐり開けて、ふたりのやりとりをただ無言で見ていることしかできずにいた。

「なんだか私、お邪魔かしら……？」

　引きつった顔でお姉様が言う。

「そうですね。ちょっと邪魔かもしれないです」

　私がフォローするよりも先に、リベラート様がさらりとそう言ってのけた。

　なに言ってるんだこの男！　お姉様に〝邪魔〟ですって！？

　姉は驚いた顔をすると、俯いて肩を震わせた。

　今まで自分の存在を否定されたことなどない姉は、邪魔だなんて言われことはない。まして異性に。

「……ひどいわ。私、妹のことが大切で。変な相手とは絶対結婚なんてしてほしくなくて、心配でついてきただけなのに」

　今度は泣き落としが始まった。よくもまぁ、思ってもないことがこんなにペラペラと出てくるものだ。こんな状況なのに感心してしまう。

「悲しませてすみません。ですが、そんな心配は無用です。俺は誰よりもフランカのことを幸せにできる男ですから、安心してください」

「で、でも、信用できないわ。フランカは恋愛経験もないし、騙されているだけかもしれない。リベラート様は大層おモテになられるでしょう？　それなのに、なぜフランカを……！」

「俺にはフランカしかいないからです。それ以上の理由がいりますか？」

　取り乱す姉と違って、リベラート様は冷静に言い返す。

「……もういいわ！　あとは勝手にやってちょうだい！」

　そして、私が止める間もなく、お姉様は顔を真っ赤にさせて私の部屋からそそくさと退散した。……すごい。お姉様を言い負かすなんて。

　ふたりきりになった空間に、時計の針の音だけが響く。

　私はひとくちだけ紅茶を飲むと、リベラート様に言った。

「……綺麗だと思いませんか？」

　私の姉は。私なんかよりもずっと。

「え？　……ああ。すごく綺麗だね」

　リベラート様はそう言うと、私の顔をじっと見つめた。姉の顔と比べてでもいるのだろうか。

「本当に美しいよ。フランカ」

「いや私じゃなくて！」

「え。違うの？」

　わざとなのか、天然なのかわからない。

　というか、私がこのタイミングでいきなり自分のことを「綺麗でしょう？」なんて聞くわけないじゃない！

「ずっとアリーチェさんと話してたから、アリーチェさんのほうばかり見てたけど……数分ぶりにフランカを見たら、可愛すぎてびっくりした」

　言いながらリベラート様が照れ笑いをする姿を見て、私は絶句した。

　――こ、この男、まるでお姉様のことを眼中にないわ！

　正直、姉に鼻の下を伸ばさなかった男など初めてだ。

　目の前にいるリベラート様が、珍獣かなにかに見える。

「フランカ、抱きしめていい？」

「え！？　だ、だめです！」

「……そこまで全力で拒否されると、さすがの俺も傷つくんだけど」

　生憎私は、珍獣に抱き着かれる趣味はない。

　その後も時間が許す限り、リベラート様は屋敷に居座り続けた。

　一日通してわかったことといえば――やっぱりリベラート様は読めないということだ。