光ちゃんは妖術で青春する。

コクハク

夏休み、私の家に相河家の人が集まり庭でバーベキューをした。

お酒のはいった大人達は留まるところを知らず、高らかに笑い声をあげている。その道楽に、子供が絡まれるのは必然というわけであって…

「おめれろう巧く〜ん、試合見てたよぉ〜！」

「あ、ありがとうございます…」

既に呂律のまわってないママが顔を赤くして巧の首へまわした。

巧は完全に困っている。それもそうだ、いつものママは大人しくて笑顔のステキな女性…今ではただの酔っぱらいでしかない。

ふさふさの尻尾は行き先を失ったように、ふにゃふにゃと宙をうごめいている。

いつもは自慢の母だが、今だけは目を向けられない。向けたくない。

「たく兄、完全に捕まったね…」

グリルから少し離れた縁側、肉を皿へ盛り付けた希実が光の隣へ座り、微笑む。

「いつもはあんなじゃないんだけどね…パパはもうぶっ倒れてるけど」

希実がパパへ目を向けると、パパはテーブルへ額をつけて眠っていた。

それ以外の大人は未だ元気にコップを片手に話している。

「もう…しょうがないなぁ」

光は立ち上がり、水を汲みに家の中へと消えた。

「うぅ…頭痛い……」

「もぉ〜愁くん、お酒弱いんらからほろほろにしなよ〜〜」

「お前もな、吐くなよ美春？」

夏希が心配そうに美春の小さな背中を摩るが、既に限界寸前のようだった。

「美春…水…」

そう呟くと、目の前へ水の入ったコップが現れた。

顔を上げると、

「美春…？」

「光だよ、しっかりしてよパパ！」

ホント酒に弱いな…もう今にも死にそうなくらい顔青いし。

「光か…見間違えた」

「髪の色も違うのに間違えないでよ！！」

「ごめんよ、もう頭が痛くて…」

「じゃあもう寝れば？」

「いや、そういうわけには…」

これが飲みすぎてしまう大人の心理だ。自分だけ颯爽とあがるわけにもいかず、ただずるずるとその場に居座り続けては飲み続け…子供にはよく分からないものですよね。

「うん。でも…光は、美春に似てるよ」

身体をなんとか起き上がらせ、光の顔を見つめて言う。

「へぇ…じゃあさ、私くらいの頃のママはどうだったの？」

いつもは上手くはぐらかされて答えてくれないが、今日は違った。空に浮かぶ無数の星々を見上げながら、懐かしそうに呟いた。

「初めて会ったのは高校だったけど、運命みたいなものは感じたよ。見た目はあんまり変わってないけど…」

「やっぱり昔から美人だったんですね！なんて告白したんですか？！」

突然、私の背後から顔をだした希実が目を輝かせて問うた。

「えぇ、別に普通だよ…」

「なんて？なんて？」

「…希実ちゃんは、柊真にそっくりだね。しつこいところが」

「それだけが取り柄です！」

舌を少し出して頭を軽く叩くポーズをする。それに私とパパは目を細めるだけだった。

噂をすればなんとやら、柊真が現れて愁の隣へ腰かけた。

「光ちゃんは、進路どうするんだっけ？」

「あっ…えっと」

この状況に、思いもよらぬ質問に戸惑うが、ありのままを話した。

「正直…どこでもいいんです、やりたいこともまだ見つかりませんし」

「そうか、いいんじゃない？俺らもとりあえず戸倉にいったわけだし、なあ愁！」

「僕はいち早く柊真から離れたかったよ…」

「えぇ？！ひどくないそれ？！」

「昔っからそれだよな〜」

大人達が昔話を始めたところで、子供達は家の中へと逃げ帰った。

「巧、あんた推薦とかくるんじゃない？スポーツ推薦！」

コップに入ったジュースをくるくる回しながら、巧を見た。

「あ…うん。くるといいな、受験も楽になるし」

「あーそれずるい！やっぱダメ！！」

「どっちだよ…じゃあもし、俺が東京に行くとかいったら、どうする？」

その問いに、少し考える仕草を見せる。そして視線を戻して、答える。

「ちょっと、嫌かな？巧いなくなると…つまんないし」

そう、とどこか寂しそうに笑い、目を逸らした。

このとき巧が何を考えていたかは知らない、彼はぼんやりと外を眺めていた。

この答えが正しかったかどうかは分からない。

でも確実に、巧の中にある何かを突き動かしたのは気づいた。気づいてしまった。

「…まあ、話さえこない可能性もあるからね」

「そ、そうじゃん！ビックリさせないでよね！！」

「痛っ！蹴ることないじゃないか！」

「私を不安にさせたのが悪いんだもん！」

ベーっとキレイな紅色の舌を見せて、リビングを去る。

「どこいくの？」

「お風呂！！覗いたら噛み殺してやる！！」

「うわぁ普通に殺さないところが怖い…」

巧は苦笑し、黒髪のかかった背中を見つめていた。

その光景を希実は、ソファに目から上だけを覗かせている。既に目は満面の笑みを表している。

「覗いちゃいなよ？」

「誰が覗くか！」

「えぇ〜好きな女の子がすぐ近くで裸になってんだよ？頑張れば見れるんだよ？」

「うるさいな！俺は別に…！」

好きじゃない

こう言おうとしたところで、口が止まった。

それはまったくの、嘘になるからである。

嫌いじゃない、これが最初だった。そこからだんだん、かけがえのない存在となり現在に至っている。

自分だって、いつからそういう感情を抱き始めたのかは分からないけれど…それでも俺は、彼女が好きなんだ。

光が風呂に入ったと思われる時間から、1時間が経過した。しかし、未だ光があがってくる気配がない。

水の流れる音すらも聞こえない、それに巧と希実は顔を見合わせた。

「ず、随分長いな…？」

「そ、そうだね…？」

洗面所まで行ってみるが、やはり光の姿はない。やはり中から音は聞こえず、静寂が支配している。

「も、もしかして…溺れてる？」

希実がぽつりと、呟いた。

「なっ…おい光！」

巧が呼んでみるが、返事はない。

「まずいっ！！」

勢いよく扉を開け、浴槽へ視線を向けた。

浴槽には…首を手すりに器用に置き、小さく寝息をたてている光が、気持ちよさそうに浸かっている。

「な、なんだよ…寝てただk」

そう言いかけた瞬間、光はゆっくりと目を開けた。

「ふぅ〜ん……ん？」

「あっ……」

再び、一瞬の静寂が風呂場を包んだ。

このあと発せられる言葉が、何かは想像できるでしょう。

そして相河 巧の生命は、どうなったか？

もちろん、半殺しにされました。そして噛まれました。

♡

肩にタオルをかけ、長い髪をドライヤーで丁寧に乾かしている。

その後ろで、巧は正座して口を閉ざしている。正確には閉ざされている。口に貼りついたガムテープを剥がすな、と光に言われたからである。

いま思えば、外から呼ぶだけで充分だったじゃないか…

心に残る後悔と、光の…

「ぐっ…」

思い出すだけで鼻血が出そうになり、自分の太ももを強く摘む。

「さあて、説明してもらおうか…相河くん？」

「ふごふっふごふご…」

…絶対伝わってねえよな、これ。

ほら、光顔隠してるし、肩震えてるし。

「な、なんて言ってるか…分からないな…？」

「ふごふふご、ふごふごご…」

「ぷっ」

吹いたよこいつ！絶対遊んでるだけだろ！！

「わ、わかった…ガムテープは外してやろう…ぷふっ」

こいつ…散々他人で遊びやがって…！

「そいやー」

「痛ったいな！もっと優しく剥がせよ！！」

「いいじゃない、まだ罰は足りてないんだし。」

まだ足りてなかったのかよ、俺ホントに殺されんじゃねえの？

「とにかく、記憶を消しなさい！」

「んな無茶苦茶な…」

「〜〜っだって、見たんでしょ？！」

口調はより荒くなり、顔を俺の前まで近づける。

シャンプーのいい香りが俺の鼻を誘惑する。品のいい花のような匂い。

「み、見てない…」

「小さいとか思ったんでしょ！！！」

顔を真っ赤にして、顔の前で怒鳴りまくる。

「小さいって、身長が？いつも思ってるけど…」

「そうじゃなぁぁぁぁぁい！！」

「ぐはぁっ？！」

回し蹴りが肩に炸裂し、方向のままに倒れる。かなり痛い。

「その…む、胸……」

「あっ…」

俺はどうもこういうのに弱い。女の子には囲まれることはあるが、こういう話をするのは光くらいだ。

歳も歳なので、非常に触れにくい内容だったのだが…今日、せざるを得なくなった。

「ハッキリ言いなさい！！！」

「分かった！わかったからもう噛むな！！」

突き立てた歯を恐れ、何とか手で制した。

「そ、そりゃ…まだ成長期なんだし、大丈夫なんじゃねえの？」

「む〜…」

光のしかめっ面がだんだと緩んでいく。よし、あと少しだ…

「でもぉ〜、たく兄って小さい方が好きなんだよね〜？」

最悪のタイミングで希実参戦。

「たぁくぅみぃ〜〜？」

「いや、あのですね…それは希実の勘違い…」

「3回くらい死んでから出直してこーーい！！！！！」

「ぐはあっっ！！」

そろそろモザイクが入るのではと思うほど、ボッコボコにされましたとさ。

めでた死めでた死。

♡

そこから夏休みは会うことがなく、二学期が始まった。

朝、巧と目が合ったが、思い切り無視して登校した。

何か言いたげだったが、どうせまた謝罪だろうと思いスルーをきめてきた。

学校へ着くなり、隣のクラスではサッカー部フィーバー。ベスト8という功績はそれほど大きかったということだ。

私には関係ないと言わんばかりに踵を返し、自身の教室へと身を寄せた。

夏休みボケしているのか、まったく頭が回らない。始業式の話もまるで上の空。担任の話も右から左へと流れる。

なんとなく終わった1日目は、そのまま帰ろうと思っていた。

そそくさと帰ろうとすると、職員室前に先生と話す巧の背中を見た。

挨拶は…しなくていいか。

「先日、高校からスカウトの話がきました」

……え？

「そうか、よかったじゃないか！どこの高校だ？」

やめて…やめて…

気づいたら、心の中でそう叫んでいた。

そして、無情な言葉が放たれた。

「東京です。寮生になって、東京に行きます」

グサッと、まるで後ろから包丁で刺されたような衝撃を受けた。

巧は、東京へ行ってしまう────