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狂戦士

山を下りる途中眠りそうになったエアリスを、アリソンが背中に背負っている。

　気を張り詰めすぎたせいで疲れたのだろう。

　エアリスの髪をそっと撫でてやるオリヴィア。

　「この娘にはいつも苦労を掛けるな……」

　エアリスを気遣うオリヴィアをみて、アリソンは変わらないその優しさにホッとする。

　「アリソンも、苦労かけましたね」

　「いえ、自分だけ生き延びてしまい、本当に申し訳なく……」

　「そんなことはないよ、４００年間一人で生きてきたのでしょ、どれほど辛かったか」

　「その言葉だけで十分です兄上。ただし今回の戦いは絶対参加します。４００年間腕を磨いてきました。もう、兄上様方や姉さんが死ぬのを見てるだけは嫌です」

　肩を震わせ泣くのを我慢しているアリソン。

　色々背負わせてしまったことに、申し訳ない気持ちになる。

　「わかってるよアリスン……そうだ、あとで手合わせしてあげる。どれほど強くなったか、私にみせてくれますか」

　「いいんですか」

　「あたりまえです」

　それこそ４００年間夢にまで見たことだった。

　前世では一度も手合わせをしてくれなかったのだ。

　自分はまだ兄には全然とどいていない、それは先ほどの戦いでもよくわかる。

　だがそれでも、自分がどれほど強くなったか、無敵の兄相手にどこまで通じるのか、試してみたかったのである。

　「話は変わるけど、エアリス……この娘、呪われてないか？」

　「やはりわかりますか」

　「夜明けが近づくにつれ呪いの波動が強くなってきている、これは日中に発動する呪いかな」

　「はい、夜明けとともに，鷹に変化させられてしまいます」

　「あら、かわいい」

　「兄上」

　アリソンが睨んでくる。

　「失礼、……で呪いをかけたのはだれかわかってる？」

　「はい。姉さんが転生してきたのは今から１年前、デバマント山の神殿です。俺も、転生してくるタイミングにあわせてその山に向かったのですが……」

　悔やむように言葉を紡ぐアリソン。

　よほど悔しい思いをしたのだと思われる。

　「つづけて」

　「その山にはいつの間にか城ができてました。漆黒の城です。主はヴァン・デイン・ドラキュラ伯爵。奴の手下どもに阻まれてしまい、到着する前に……姉さんを奪われてしまいました」

　口惜しさと無念さが伝わってくる。

　この二人が恋仲なのは知っている。

　ゆえになおのこと悔しかったのだろう。

　「吸血鬼？」

　「そうです」

　「吸血鬼相手に取り戻せたのか！」

　「はい！がんばりました」

　驚いた。人を助け出すのにアリソンの持つ変化の能力は使えない。あれは自制心を失わせるからだ。

　吸血鬼相手に、普通人では太刀打ちできない。それがたとえ日中であったとしても、城の中では関係ないからだ。

　それをこの弟はやってのけたというのだ。

　「城から飛び出す直前に奴の呪いがかかってしまい、このような次第になってしまいました」

　「何を言っている、上出来だ！あとは私に任せておけばいい」

　この兄なら、吸血鬼などたとえ夜であっても、圧倒するのだろうな。

　かっこいいな……彼にとって兄とは憧れであり、尊敬する対象であり、目標だった。

　「で、奴はまだデバマント山にいるのか」

　「いえ……それがですね」

　あ～途端に歯切れが悪くなる弟に、すべてを察する。

　「バーサーカーの力を使ったのか」

　「当たりです兄上、よくわかりましたね」

　バーサーカーとは、これも呪いの一種である。

　半不死の呪い。狂戦士バーサーカー。

　ある国が戦争のために生み出した究極の人間兵器である。

　切られても瞬時に回復する肉体、通常状態の１０倍の身体能力、自らの意思を持たず本能的に人を殺し続ける狂った戦士。

　疲れきるまで暴れまくり、そうなってからやっと元に戻る厄介な能力

　不死ではあるが、完全ではなく、その力を使えば使うほど寿命は短くなる。

　おそらく後２～３度変化すれば、この子の命はつきる。

　私がこの子を拾ったのも、ある戦場であった。

　狂戦士になり、暴れまわる彼を、殺さずなんとか無力化させ、国に連れ帰ったのだ。

　「アリソンさぁ……」

　「わかってます、よーくわかってます、ですが兄上」

　途端に頭をはたかれる。

　「そのまま逃げてれば済んだでしょ、なんで復讐しようとするのかな？　馬鹿なの？そんなことしたらエアリス悲しむのわかってるでしょ」

　「は・はい泣かせてしまいました」

　はぁ。ため息が出る。

　わかるよ、狂戦士の呪いは、普段でもイライラして落ち着かない気持ちにさせる。

　惚れた相手にそんなことされて黙っていられるわけないのだ。

　「でもね、それでも、お願いだからやめて。私たちはあなたを大事に思っている。あなたはどう思ってるかわからないけど」

　兄上が目に涙を潤ませて言ってくる。

　ちょっと待って調子が狂う、泣いたところなんかいままで見たこともない。

　「本当に、申し訳ありません」

　そういうしかなかった。

　狂戦士になったアリソンが大暴れしたせいで城はめちゃくちゃ、吸血鬼は逃げ出して行方不明。

　これは、すぐのことにはならないね。

　命に関わる呪いでないのがせめてもの救いだ。

　でも、空か……いいな私も飛んでみたいな。

　ギルガンティアの街になんとかたどり着き、泊っている宿屋に向かう。

　１階は酒場になっている宿屋だ。

　エアリスを担いで3階の部屋に向かうアリソン。

　久しぶりのにぎやかな酒場に、わくわくしながら酒を頼むオリヴィア。

　祭りはまだまだ始まったばかりなのである。

　駆けつけ一杯といわんばかりに酒場のカウンターに座り、ビールを注文する。

　それを一気に飲み干し、おかわりと焼いた鶏肉を注文する。

　女に転生したとはいえ、暴飲暴食は前世と変わらないのである。

　「お嬢さんあんまり見ない顔だけど、この辺の子かい」

　酒場のマスターらしき人が話しかけてくる。

　「うーんとね、元々はずーと南に住んでたんですけど、今日はこちらに用事があって」

　「もしかして、賞金狙いかい」

　「賞金？」

　「ほら”オルテガを探せ”って、知らないかな。転生した英雄オルテガを見つけたものは賞金10000万ドルってやつ」

　まじか。それって本人ももらえるのかな……？

　「なんか賞金首みたいですね、どこに転生してくるのかなんてわかってないのでしょう」

　「そうなんだが、どうもさっきそこの山で青い光が立ち昇ったっていうんで、結構な数あの山に向かって行ったぜ」

　「でもあの山って」

　そう魔物がうじゃうじゃいるのだ。

　「だから、たぶんほとんど逃げ帰ってくるんじゃねえか」

　「転生したのなら山を下りてくるのを見つければいいのにね」

　「違いない」

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