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意地と矜持

「つかテメェ誰だァァァ！！」

「テメェこそ『ドコ中』だコラァァァ！！」

『十字傷』と津張、互いに咆哮を交わすーー！！

ビリビリと辺りの空気が震動した。

たまらず身を縮める者も多数いた。

「『来い』ョ……！！」

交わした怒号を『開戦』の合図と受け取った津張、すかさず挑発する。

尋常ならざる者と尋常ならざる者ーー両者が対峙したそのとき、観衆は皆、一触即発を予感したーーが！！しかし！！

「嫌だァ。俺があんたと喧嘩して、何の得があるってんだァ……」

悪漢三人組のリーダー格である『十字傷』、意外に聡いーー！！

元はといえば、彼らの標的はいたいけな一人の少女である。その少女を救うべく乱入してきた素性の知れない男と、一戦交える道理はどこにもない。

「俺の顔、見ろよ。この十字傷ーー昔、喧嘩でドジっちまってさァ……ダッセェよなァ。ホントはなァ、俺ァこんな傷、ひとっつも付けたくねーワケ。楽して稼ぎたいワケ。勝てる相手にしか因縁つけないワケ。だから、あんたとは喧嘩（ヤ）りたくないんだァ……」

チッーー津張の舌打ち。

「『臆病（ビビ）』ってんのかョ……！？」

津張が目力のこもったガンを飛ばすが、しかし『十字傷』はそれを振り払う。

「そんな安い挑発にゃア、俺ァ乗らねェよ。どこの誰かは知らねェが、これだけはわかるーーあんた、強ェもん」

本心であった。

眼前に立つこの奇怪な頭をした男は、並大抵ではない。対峙すれば、タダでは済まないーー『十字傷』もまた、伊達に路上を生業としていないというわけである。危機察知能力には関して、めっぽう長けていた。

『十字傷』だけではない。周囲の人々の目には一様に、津張剛は『底知れぬ強者』として映っていた。

髪、服、靴。

統一された黒、黒、黒ーー。

加えて、前方に飛び出した威圧的なヘアースタイルーー。

極めつけは、その鬼のような形相ーー。

何から何まで、津張剛という『漢』は、その世界では見慣れぬ特異な存在であった。

しかし、何より人々を惹きつけたのは、そんな『外見（ミテクレ）』ではなく、よりシンプルで高次元なモノ。

端的にいえばーー『風格』である。

戦闘を日常とする異世界人にとっては、津張のその立ち姿、その佇まい、その態度ーーこれらを一目見ただけで、彼の力量を測るに十分であった。

観衆の中には人知れず、ゴクリと唾を飲み込んだ者もいた。

『この二人が喧嘩（ヤ）ったら、どうなるんだろうーー！！』

野次馬のそんな期待に反して、『十字傷』は応戦せずーーこれには、津張も拍子抜けである。

どうしたものかと思索した津張であったが、はたと名案を思いつく。

「じゃあョ、『こんなの』は『どう』だィ……！？」

ここまで言って、津張は大袈裟に間を取ってみせた。

「『十発限定！！津張剛を殴り放題！！』ってのはョ……！？」

「！？」

津張は、楽しげに歯を見せた。

『十発』ーー俺（おい）らは『無抵抗』であんたの『攻撃』を受けてやるョ……！！もしそれで俺（おい）らが倒れりゃ俺（おい）らの『敗北（ま）』け……俺（おい）らが全部受け切りゃ俺（おい）らの『勝利（か）』ち……！！どうでィ……『単純（わかりやす）』くて『愉快（おもしれ）』ェだろがョ……！？」

津張は、自らの提案に心底満足したらしく、フンと鼻を膨らませた。

一方、開いた口を塞げない『十字傷』。

「あんたさァ……俺ァ、余計なドンパチはやりたくねーって言ったんだぜ？たとえ俺自身のものでなくとも、余計な傷なんて作りたくないワケ。わかる？殴るほうも痛いワケ。疲れるワケ。あんたが抵抗しようがしまいが、関係ないワケ。平和的解決ができれば、それに越したことはないのに、なァんでわかんないかなァ……」

わざとらしく肩をすくめる『十字傷』に対して、津張は先ほどと何一つ変わらない調子で、同じことを尋ねた。

「『臆病（ビビ）』ってんのかョ……！？」

堂々巡りに嫌気が差したのか、『十字傷』は語気を強めて言った。

「だからさァーー」

「『間違（ちが）』うゼ……！！」

しかし、津張がこれを遮った。

「テメェ……わかんねェのかョ、俺（おい）らァ、『親切心』で言ってやってんだゼ……！？テメェがもし『今（ここ）』で『退』いたらよォ……『巨大（デケ）』ェ一生モンの『傷』が、『刻（のこ）』っちまうって、言ってんのョ……！！」

「！？」

『十字傷』の顔つきが変わった。どこか気怠げな目つきにも張りが戻り、一人の『漢』の表情（それ）に成っていた。

『十字傷』もまた、路上に生き、悪に生きる虎狼である。外道や不正には手を染めるが、度胸や矜持だけは手放せないーーそれらを侵害する者がいれば、力をもって、ことごとく薙ぎ払うほかない。

津張は今まさにーー『十字傷』のプライドに傷をつけようとしたのである。理性で動く『十字傷』とて、もはや黙って見ているわけにはいかない。

「……あんたァーー名前は？」

「『津張剛』ッてンだーー『夜露死苦』……！！」

「ツバリ・ツヨシ」と、聞き慣れない名前を反芻した『十字傷』は、津張と向き直って言った。

「ツバリ・ツヨシーーよく覚えたぜ。あんたもよく覚えときなァ。俺の名はクルス・クロス。あんたを今日ここでブチのめす男の名だァ……！！」

静かに自らも名乗り、そして大きく息を吸い込んだ。

「テメェらもよく聞けェッ！！」と、『十字傷』もといクルス・クロスは、野次馬に向けて言った。

「テメェらァ……よォ〜く覚えておくんだぞ。このトンガリ頭の名はツバリ・ツヨシーーこの俺に無謀な勝負を挑んだばかりに、無様にくたばるクソッタレの名だァ！！いいかァ！指咥えて見てるだけのテメェらの役割は、この死に急ぎ野郎の名を世に知らしめることだァ！！恥！恥！恥ィ！！二度と馬鹿面下げて外ォ出歩けねェほどに周知させろォッ！！」

焚き付けられた野次馬は、地鳴りが起こるほど声を上げた。

さらにここにーーダメ押しの一撃。

「それと……！！この救いようのねェ間抜けをブチのめす男の名はクルス・クロスーー俺の勇姿を目に焼き付けることも、ゆめゆめ忘れんなァッッ！！」

野次馬のテンションは、絶頂に達した。

「『ズイブン』じゃねェか……！！」

津張は、無邪気な子供のような笑みを浮かべた。

ビキッ。

「舐めた真似しやがったんだァ……！！ただブチのめすだけじゃあ、収まりも悪りィだろがァ……！！」

ビキッビキッ。

「ならよォ……さっさと『ただブチのめし』てみろョ……！？」

津張は、「ここに打ち込んでこい」といわんばかりに、親指の腹で額を二回叩いた。

津張のこの不遜な振る舞いに、またしても野次馬は沸き上がった。

ーービキィッッ！！

一方、怒りが頂点に達した男がここに一人。

「とことんチョづくガキだァ……そんなに死にてェならァ……十発も要らねェ……！！一撃で沈めてやらァ……！！後で吠え面かくんじゃねェぞォアァァァッッ！！」

クルス・クロスーー放つ！！

「『上等』ォォォッッ！！」

津張剛ーー受けて立つ！！

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「ーーハァ……ハァ……！！」

立っていたのはーークルス・クロス。

だが、息も絶え絶え、曇る表情。

「『最高（イイ）拳（パンチ）』ーー持ってんじゃねェか……ッッ！！」

対して！！立ちはだかるはーー津張剛！！

息一つ切らさず！！晴れやかな笑み！！

ぶつかり合うーー！！

『漢（ワル）』と『漢（ワル）』の意地と矜持！！

決着の刻（とき）、迫るーー！！

明日も同じ時間に投稿します。