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ツッパリとトラック

男は退屈していたーー！！

「津張（つばり）さん、西高（ニシコー）の橘に一対一（タイマン）で勝ったって、本当（マジ）スか！？」

「津張さん、ツッパりすぎッスよ！」

取り巻きの男たちの言葉を背に、『津張（つばり）　剛（つよし）』は、欠伸をこぼした。

一見すると時代錯誤とも取れるほどーー立派にたくわえられた彼のリーゼントは、しかし向かい風に逆らうように、力強く前だけを向いていた。

津張はつまらなそうにローファーを引きずりながら、荒れた通学路を歩いていた。

狭い歩道である。とはいえ、人がニ・三人通れるほどの幅は十分に確保されている。

しかし！

津張一行を中心に、距離にして約半径50メートルーーその歩道は、彼らの独占を許してしまっていた。

津張が歩く道には、誰も近づかない。

ーー否！

津張が発しているのだ。何人たりとも近づかせない圧（プレッシャー）をーー。

もしも、歩く先に津張の姿を確認したならば、皆一様に彼を避けて通るーーどころか！直ちに踵を返してしまうのである。

絶対王政さながらの有無を言わさぬ強制力ーーそれをほしいままにするのが、『津張剛』という『漢』である。

したがって、繰り返すがーー彼が歩む道には、誰も近づかないし、立ち入らない。

そう、一握りの命知らずを除いてはーー。

「津張ィ！てめェ！ふかしてんじゃあねェぞッ！！」

見るからにオーバーサイズのボトムスを、しかし裾で絞るーーいわゆる『ボンタン』を履きこなし、大股で津張に歩み寄ってくる男がいた。

一介の高校生とは思えぬほど身長（タッパ）がある『ボンタン男』の顔には、まだ日が浅いものと思われるアザがいくつか散見された。

さらに、男の手に握られていた『それ』はーー

「西校（ニシコー）の橘！」

「津張さん、橘（コイツ）、刃物（ヒカリモノ）持ってるッスよ！」

「言われずともわかっている」というふうに取り巻きたちに目配せをした津張は、「ボンタン男」つまりーー橘に視線を戻した。

「橘ァ……何のつもりだ……！？」

津張は、ドスの効いた声でそう尋ねた。

ただ尋ねただけーーとは思えないほどの凄みが、その言葉からはだらだらと溢れ出ていた。だが、橘もまたツッパリーー負けじと声を荒げた。

「てめェ……たかだか一回の喧嘩（なぐりあい）で、俺を『シメ』た気でいるんじゃねェぜッ！『コイツ』を見てもよォ……まだそんな態度が取れッかよ！」

そう言って、橘は手に持つ『それ』の刃先を、津張にギラリと向けた。

「『たかだか一回の喧嘩（なぐりあい）』ねェ……」

津張は呆れたように言った。

「その『たかだか一回の喧嘩（なぐりあい）』に『敗北（まけ）』たてめェが、デケェ顔（ツラ）してんのは……一体（いってェ）どういうことだ……！？」

津張は、相手を見下すように顎を上げた。

「……！

今にその『スカ』した『顔（ツラ）』を、『泣きっ面』に変えてやるよ……！！」

怒りを抑えるように、ひくついた笑みを浮かべながら、橘は自分の力を誇示せんとばかりに、手に持つ刃物に舌を這わせた。

対して津張は、凶器（エモノ）の一つも構えることなくーーただ右の『拳』を堅く握りしめた。

「おまえさんが大事そうに持っている『刃物（ソイツ）』はョ……『拳（コイツ）』より強ェのかィーー？」

意趣返しーーといわんばかりに、津張は堅めた右拳に舌を這わせた。

「『スカ』してんじゃねェェェッ！！」

！？

怒りに任せ、橘が駆け出したーー刹那、

一閃！！

津張の右拳が、橘の額を打ち抜いた。

後方へ吹き飛ぶ橘の巨体ーー。

「やっぱ、拳（コイツ）ョ……！」

津張は、巨漢を屠った右拳にkissをした。

「津張さん、刃物（ヒカリモノ）相手に『素手』って、本気（マジ）スか！？」

「津張さん、ツッパりすぎッスよ！」

津張の『強さ』とは、類稀な腕っぷしの強さーーではない。

津張の『強さ』とは、刃物を手にした相手に物怖じせず立ち向かえるーーその『度胸』にこそある。

「覚えてろよ！！」と、いかにもな捨て台詞を吐きながら、橘は背を向け駆け出した。

「フンッ」と、津張は鼻を鳴らす。

津張と『対等（タメ）』を張れる者は、もはやこの街には存在（い）ない。

その事実が認められず、半ば自棄を起こしながら津張に挑む『ツッパリ』や『腕自慢』は未だいるものの、敵わぬことを知り、皆諦め、確実に数を減らしているのもまた事実。

そんな『命知らず』を払い除ける。

津張にとってはいつも通りーー退屈な『日常』である。

ところがーー今日は、その『先』が違った。

本日何度目かの欠伸をーーたまらずこぼしそうになったそのとき、いち早く津張は異変に気づいた。

「どけよ！ガキ！」

敗走する橘が、道行く子どもを跳ね飛ばした。

狭い歩道である。したがって、巨体と衝突した子どもが弾き出されるのは、わけもなくーー。

その子どもは、意図せず、自らの意思とは無関係にーー車道へと転がり出た。

クラクションが耳に飛び込む。

しかし、あまりに突然の出来事に、子ども自身はあえなくフリーズーー何もできずただその場にへたり込んでいた。

無理もないーーが、そうも言っていられない。状況はひっ迫している。

「本当（マジ）スか！？」

取り巻きの一人が叫んだ。

「オイオイ……！！」

言うや否や、津張は地面を蹴った。

「ッ本当（マジ）スか！？」

迫り来る大型トラック。

震える子ども。

駆け寄る津張ーー。

次の瞬間ーー起こった出来事（それ）は、あまりにも『必然的』であった。

形容し難いーー鈍い衝突音。

けたたましく鳴り響く摩擦（ブレーキ）音。

アスファルトを掘削せんばかりの急停止。

噴き出す鮮血。

耳をつんざく誰かの悲鳴。

しかし、子どもは無傷であった。

五体満足で歩道に膝をついていた。

一方、力任せなタイヤ痕を描いたトラックの傍らで、車道のど真ん中、地に伏す津張剛ーー。

『漢』は、真っ赤に染まった宙（そら）を見ていた。

「津張さん、こんなの……こんなの現実（マジ）じゃないッスよねェッ！？」

「津張さん、ガキのために命（タマ）張るなんて……ツッパりすぎッスよォッ！！」

大の男二人が、大粒の涙をこぼしながら津張に駆け寄る。

状況は理解できなかったものの、つられて子どもも泣き始めた。

しかし、そんな光景も、もはや津張には薄ぼんやりとしか見えない。

また、彼らの悲痛な叫びも、もはや津張には薄ぼんやりとしか聞こえないーー。

それでも津張は、振り絞る。

「『マヌケ』がョ……俺（おい）らァ、死なねえよ。あんまりにも『退屈』だったもんで、ちょいと『眠く』なっちまっただけョ……」

そう言って津張は、誰の目にも明らかなーー『作り欠伸』をしてみせた。

「ッ津張さァン……！」

取り巻きたちが嗚咽を漏らす。

「それにョ……」と、津張は続ける。

「聞いたことがあるぜ。人は死んだらョ、『異世界』ってトコに行くらしい。なんでもそこには、『魔王』だとか『勇者』だとか……『強』ェヤツらがごまんといるらしい。『退屈』しねェで……済みそうじゃねェか……ッ」

徐々に語気が弱まる津張ーー『絶命（そのとき）』は近かった。

『漢』が最期に見たのは、自信の返り血を浴び、フロント部が大きく凹んでしまったーー欠損が激しいトラックの姿であった。

『漢』は静かに口角を持ち上げた。

そして間もなくーーどこか満足したように、ゆっくりと瞳を閉じた。

「あばョ……」

！？

取り巻きの男たちが、悲しみに打ちひしがれていたのは、ほんの少しの間だけであった。

なぜならば、そんな『心情（おもい）』を吹き飛ばしてしまえるほど、衝撃的な光景が彼らの目に飛び込んできたからである。

『漢』ーー津張剛！！

瞳を閉じた今もなお！！彼のリーゼントは天を衝き！！頂上（テッペン）だけを見つめていたのであるーー！！

「津張さん……ツッパリ過ぎッスよ……ッッ！！」

明日も同じ時間に投稿します。