3/6

３話

目を覚ました部屋に戻ったイヴはグレイをじっと見た。

グレイはイヴの視線に気づかない様子で、呑気にお茶を淹れていた。

「我が主、ユエ様を救ってくれたこと、感謝いたします」

「私は何も…」

イヴは首を横に振る。

グレイは「いいえ」とほほ笑み、イヴの手にカップを乗せる。

「自ら血を与える者などおりません。ユエ様はこの世界の王。死を迎えるなど早すぎます。ユエ様に変わり、私からお礼を申し上げます」

イヴはどうしていいか分からず、カップに口をつける。

花のような香りが口いっぱいに広がる。

そして、じっと窺うようにグレイを見た。

ユエの瞳と同じ赤色の髪

ユエの髪と同じ黒い瞳

二人の瞳と髪は逆の色だった。

それでも…二人の容姿は美しかった。

「それにしても…イヴ様の髪色は美しい銀色ですね。人間とは思えない」

「嫌いです…こんな髪」

そう言ってイヴはキッとグレイを睨んだ。

グレイはそんなことを全く気にせず、イヴの髪をじっと見つめる。

「家族に…そのような血統の持ち主がいたのでしょうか」

「グレイ、イヴ様に失礼なことをするな」

二人の間に入ったのは、グレイとよく似た女だった。

二人の容姿はどちらが見違えるくらいにそっくりだった。

彼女はイヴを見て、にっこりとほほ笑む。

「イヴ様、大変失礼しました。グレイの妹のクレイと申します。エリルと同じく、貴方の世話をさせていただきますので、以後お見知りおきを」

「クレイ、いつ戻ってきた」

「つい先ほどだ。ユエ様に話は聞いた。イヴの世話は私はやる。お前は下がれ」

クレイのきつい言い方にグレイは苦笑した。

「下がれって…まぁ、下がらしてもらいますよ。ではイヴ様、また」

グレイはにっこりと笑みを残して、部屋を去って行った。

そんなグレイの背中を見て、クレイは溜め息をつく。

「申し訳ございません、イヴ様。グレイはああいう感じなので、あまりお気になさらず」

「それは分かりましたけど…。私は此処で暮らすのですか？」

エリルもクレイもイヴの世話をすると言っていた。

あまり気にも留めてなかったが、イヴは凄く気になってしまった。

クレイは不思議そうに目を丸める。

「ユエ様から聞いておられないのですか？」

こくりとイヴは頷く。

クレイはイヴを見て、しまった！と思った。

主がまだ告げていないことを自分が先に言ってしまった。

クレイの中では後悔が生まれた。

「あの…クレイ…さん」

「さっきの話は忘れていただきたい！！」

その大きな声にイヴはびくりと身体を動かす。

クレイは頭を下げたまま、上げようとしない。

「ク、クレイさん…顔を上げてください」

「本当にすまない」

「だ、大丈夫ですから…」

「…逆に困らせてしまっているな。改めて詫びを言う」

そう言って最後に頭を下げ、クレイは顔を上げて微笑んだ。

イヴは首を横に振り、にっこりとほほ笑んだ。

「気になさらないでください。私は何も聞いておりませんから」

「そなたは…優しいな」

人間という種族がクレイは嫌いだった。

己がが正しいと傲慢し、異形な者をはじきだす。

そのくせ、己が危険な時は相手に助けを求める。

自分勝手な人間。

優しさの塊もない。

クレイはずっとそう思い続けていた。

だが…目の前にいるイヴはその人間とは違うようだ。

相手を想いやり、異形な者にも優しい手を差し伸べる。

『主が惚れるわけだ』とクレイは納得した。

この者なら…信用してもよい。

クレイの心にそういう気持ちが芽生えた。

「…ユエ様はイヴ様に此処にいてほしいと考えている。己の妃に出来れば…とな。御身は慈しみの心をお持ちの様子。他の人間とは明らかに違う。…貴方の容姿も人間とは少し違うようだ。人間を嫌う我々にも認められるのではないか…と考えたのだろう」

イヴは顔を俯かせる。

不安なのだろう、それは仕方がないとクレイは思った。

いきなり吸血鬼の城に住めと言われ、王の妃になるという話なんて…

だが、クレイは『イヴ』だったらいいと思っていた。

「イヴ様、ご無礼を承知でお聞きします。貴方は…人間、なのですよね？」

種族、性別関係なく優しさを向ける心。

女神のように美しい容姿

育ちの良さを感じさせる所作

人間とは思えなかった。

人間とは粗暴な者

吸血鬼の間ではそう有名だった。

ユエが怪我をしたと聞いた瞬間、やっぱりそうなのだと確信した。

なんて自分勝手な種族だ。と他の者も人間を憎んでいた。

だが…イヴは違う。

明らかに他の人間と違うところがある。

イヴはこくりと顔を上げ、不思議そうに首を傾げる。

「何故…そのようなことを？」

「貴方の容姿、所作…一部の人間を知っているせいか、あいつらとは違うように感じた」

「そう…ですか」

イヴは顔を曇らせる。

変なことを聞いてしまった…とクレイは後悔した。

言いたいないことを無理にいわせる必要なんてない。

クレイは首を横に振り、謝った。

「…すまない。言いたくなければ言わなくていい」

「いえ…こちらこそごめんなさい。私…まだ誰も信用できなくて…」

「信用…出来ない？」

（それはどういうことだろう？）

クレイは首を傾げる。

だが…すぐにその疑問を払った。

首を突っ込んではいけない。

彼女は彼女の理由がある。

クレイは首を横に振った。

イヴはふっと力なく微笑むと、「ごめんなさい」と小さな声で謝る。

「今のは…忘れてください」

「…ユエ様はまた夜にこちらに赴きになります。それまでの間、他に聞きたいことがあれば出来る限り、お答えしますよ」

「クレイさんは…グレイさんと良く似ていますよね？お二人は…双子なのでしょうか？」

イヴは遠慮がちに尋ねる。

クレイはふっと微笑み、頷いた。

「そうだ。だが、性格は全くと言っていいほど正反対だ」

「いつも…ああいう感じで？」

「日常茶飯事だ。あまり気にしないでくれ」

クレイはグレイがあまり好きではなかった。

『兄妹と言うのはそういうもの』と母親が良く言っていた。

だが、周りの兄妹は仲が良かった。

クレイとグレイとは違って。

そのことが余計にクレイは嫌だった。

まるで浮いているようで…。

グレイは全くそういうのを気にしない奴だった。

のんびりとしていて、本能のまま進むグレイ。

厳格なところがあり、自分の信じた道を進むクレイ。

グレイは母親似、クレイは父親似だった。

「グレイはユエ様に気に入られている。のんびりしているし、ユエ様を慕っていて、ずっと傍にいるからな」

「クレイさんは…違うのですか？」

と、イヴは不思議そうに首を傾げる。

「どうだろうな」とクレイはほほ笑んだ。

実際、ユエにどう思われているのかは知らない。

知りたくないとクレイは思っていた。

知ってしまえば…なにか変わってしまいそうだから。

「クレイさん…ユエ様はどういう方でしょうか？」

「…ユエ様か？」

どういう方…そう言われると難しいところがあった。

ユエがどういう者なのか…クレイにはまだ分からないことがあった。

「冷酷…というわけではない。かといって優しすぎるわけでもない。ただ…グレイと同じく、本能のまま進むところがあるように感じる。実際のあの方がどういう方なのか…分からない。誰にも素顔をさらさないからな。そういう主義なのだろう」

「そう…ですか…」

と、イヴは何処か悲しそうな表情を見せる。

ユエのことでそんな表情を見せる者は初めて見た。

（この人は…誰かの為に涙を流す者なのかもしれない）

と、クレイは思った。

この人が傍にいれば…ユエは安らかな時を過ごすことができるのだろうか？

永久に続く命に…『幸せ』を刻むことができるだろうか？

もし、少しでもその可能性があるのならば…

「イヴ様、お願いがある。ほんの少しの時で良い…この城に…ユエ様の傍にいてはくれないだろうか？」

クレイは勢いよく頭を下げた。

イヴの顔は見えないが、きっと戸惑っているだろう。

それでも…この気持ちをクレイは伝えたかった。

「頼むっ！本当に少しだけでいいんだ！」

「……クレイさん、顔を上げてください」

その言葉に、クレイはおずおずと顔を上げる。

そこには優しく微笑む、イヴの笑顔があった。

「私には…母も…父もおりません。必要されているのであれば、私はクレイさんの頼みに答えます」

「ありがとう」

そういってイヴはすっと真っ白い手を差し出す。

クレイはふっと微笑み、その手を握った。

イヴの優しさをこの身に感じ、この者なら傍にいてもいいだろうと思った。