探偵・久世朔

東京開発事件簿

兄貴役の限界

　誠司くんが怒る時は、声が上がらない。

　上がらないまま、空気だけが硬くなる。

　結城修吾が事務所に来た。今日はノックが控えめだった。控えめな時ほど嫌な話だ。

「襲撃だ」

　結城が言う。

「誰が」

　誠司くんの声が短い。

「稲葉航。お前の知り合いだろ、橘」

　誠司くんは一拍だけ止まって頷いた。

「場所」

「病院。意識はある。だが資料が奪われた」

「資料？」

　俺が聞くと、結城が俺を見る。

「余計なこと言うな」

「聞いただけだよね」

　誠司くんが言った。

「行く」

　病院の個室。稲葉航はベッドの上で、強がる顔をしていた。仕事熱心で、弱みを見せたくない顔。強がりの下が、薄く震えている。

「悪いな。呼んで」

「呼んだのは結城だ」

　誠司くんが言う。声音は硬いが、目は柔らかい。棘がない。

　稲葉は笑いかけて、途中でやめた。

「来ると思ったよ。お前、そういうやつだろ」

「状況を言え」

　誠司くんは短い。

　稲葉が息を吐く。

「事務所の前でやられた。二人。手際がいい。顔は見てない。狙いは俺じゃない。鞄だ」

「中身」

「古い資料。事故の記録。委託先の一覧。……あと、写真」

　結城の眉が動く。

「写真？」

　稲葉は視線を逸らした。

「見せたくないやつもある」

　誠司くんが言う。

「見せろ」

「……今は無理だ。盗られた」

　誠司くんは頷いた。

「現場」

　襲撃現場は、稲葉の事務所ビル前だった。人通りはある。だからこそ、見えない。

　監視カメラはあるが、角度が悪い。いつも通りだ。

　直斗が前に出る。

「映像、僕が確認します」

「篠宮。触るな」

　誠司くんの声が刺さる。

「はいっ」

　直斗は止まる。止まるのは偉い。でも目が焦っている。

　結城が言う。

「この件、上が嫌がってる。財団の匂いがするからだとよ」

「嫌がる理由が増えたね」

　俺が言うと、結城が睨む。

「黙れ」

　誠司くんが言った。

「まず物証を押さえる。証拠保全が先だ」

　誠司くんは地面を見た。小さな擦過痕。靴底の泥。手袋の繊維。

　拾うものは少ない。少ないけど、足りる。

「犯人は慣れている。だが、急いだ」

　誠司くんが言う。

「急いだ？」

　結城が聞く。

「鞄だけ抜いて、財布は触っていない。暴力も最小。目的は資料だ」

　俺は言った。

「人じゃなくて紙を殴ってる感じだよね」

「例えが雑だ」

　結城が言う。

　容疑者の瀬戸俊也は、呼び出しに素直に来た。親切で協力的。

　だが、嘘をつくと目が泳ぐ。泳いだあと、戻すのが速い。

　瀬戸はやけに丁寧に頭を下げた。

「ご迷惑をおかけしているなら申し訳ありません。僕、ただ…お力になりたくて」

　結城が言う。

「昨夜、どこにいた」

「家です。ずっと。証明は…難しいですけど」

「稲葉の事務所前で、お前に似た背格好が見られてる」

「え？　いや、それは…」

　瀬戸の目が泳いだ。速い。戻しが速い。

　俺は軽く言った。

「瀬戸さん、今、謝るの早いよね」

「え？」

「質問の前から謝ってる。準備してる感じ」

　誠司くんが俺を見て言う。

「久世。余計なことはするな」

「してないよ。観察」

「観察は俺がやる」

　硬い。けど、止め方が優しい。棘がない。

　俺は頷く。

「はいはい。俺は黙る。誠司くんが詰めて」

　参考人の大西修平は、現場気質だった。荒っぽいが筋を通す。

　稲葉の事務所の近くで働く配送の男だ。

「夜中に見た。二人組。手袋。手際がいい。逃げ方も慣れてた」

「瀬戸を見たか」

　結城が聞く。

「似た背格好はいた。だが顔は分からん」

　誠司くんが言う。

「逃げた方向」

「裏の路地。監視カメラの死角だ」

　結城が舌打ちする。

「死角だらけだな」

「死角を作っている」

　誠司くんが言った。

「自然にできた死角ではない。配置だ」

　結城が眉を寄せる。

「またその話か」

「まただ」

　誠司くんは短く返す。

⸻

　誠司くんは、奪われた資料の“代わり”を揃え始めた。

　同じ事故の記録。委託先の過去資料。契約の写し。

　手続きを積む。合法の壁を積む。逃げ道を塞ぐために。

　結城が言った。

「上が令状を渋ってる」

「渋るなら、渋った記録を残せ」

　誠司くんの声は硬い。

　直斗が言った。

「僕、上に掛け合います」

「篠宮」

「はいっ」

「やめろ」

「……はい」

　直斗は引く。引けるのは偉い。悔しさが残る顔だ。

　俺は直斗に言った。

「焦ると転ぶよね」

「転びません」

　言い切るのが早い。転ぶやつだ。

　結城が俺を睨む。

「お前は煽るな」

「煽ってないよ。心配」

　誠司くんが言う。

「久世。今は黙れ」

「はいはい」

　瀬戸は最後まで親切だった。

「僕、稲葉さんのために動いただけなんです。資料が危ないって聞いて。だから守ろうと——」

「守る」

　結城が低く言う。

　誠司くんが言った。

「誰に聞いた」

「……相談員です」

　結城が舌打ちする。

「またか」

　誠司くんは淡々と続ける。

「あなたは襲撃していない。だが、襲撃を“必要”だと思った。資料を守るために奪う。矛盾している」

　瀬戸は笑った。苦い笑い。

「正しいことって、難しいですね」

　誠司くんが言う。

「正しいかどうかは問わない。事実を言え」

　瀬戸が目を逸らした。逸らした先が“机の端”。そこに置かれていたのは、稲葉の事務所前の監視カメラの静止画。

　誠司くんは、その視線を見逃さない。

「瀬戸。あなたは今、その画像を“知っている者”の見方をした」

「は？」

　瀬戸の声が高くなる。高くなるのが早い。

　誠司くんが静止画を裏返す。そこには時間と、カメラ番号。

「この静止画は、先ほど俺が出力した。外には出していない。なのにあなたは、映っている“白い車”を見て、目だけ動かした。説明する必要がない者の目だ」

　瀬戸が笑いかけて、失敗した。

「……たまたま、似てると思って」

「似ていると言っていない。言ってもいないのに反応した」

　誠司くんが言い切る。

　結城が机を叩く。

「瀬戸。お前、現場にいたな」

「いたっていうか……通っただけです。通っただけ」

「通ったなら、何時だ」

　誠司くんが詰める。

「……深夜」

「何時」

「……一時、くらい」

　誠司くんが言った。

「ログと合わない」

　誠司くんはスマホを置いた。通話記録。位置情報。——瀬戸が“相談員”に電話した時刻。

「あなたが相談員に電話したのは一時四十二分。現場から徒歩三分の公衆電話の基地局だ。通っただけの人間が、なぜそこで“相談”をする」

　瀬戸の目が泳ぐ。戻しが遅くなる。崩れる。

「……僕は、怖くて」

「怖いのはあなたではない。襲われたのは稲葉だ」

　誠司くんの声は硬い。

　瀬戸が震えた。

「……資料のこと、聞いたんです。危ないって。だから、相談員に——」

「連絡役か」

　結城が言う。

　誠司くんが続ける。

「連絡先を出せ」

「出したら、僕が——」

「あなたの心配は後だ」

　誠司くんの声は硬い。だけど、目は柔らかい。

　兄貴役の限界は、こういう時に出る。守りたいものが増える。

⸻

　夜。結城が電話を切って吐き捨てた。

「上が止めた。動くな、だとよ」

　誠司くんが言った。

「止められるなら、止めた署名を残せ」

「署名なんて残さねえ」

「残させる」

　誠司くんの声が少しだけ強い。

　俺は誠司くんを見て言った。

「誠司くん、今、息が浅いね」

「久世」

「ごめん」

　誠司くんは机の上に、古い事故写真のコピーを置いた。

　端に写っているのは、若い頃の朝倉晃。

　結城が固まる。

「……本人かよ」

　誠司くんが短く言った。

「逃げ道が減った」

　俺は息を吐く。

「丁寧に追い込むね」

　誠司くんは答えない。

　答えないまま、資料だけが増えていった。