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龍の心臓 ― 嵐の前の静寂

朝露の寺院。

そこで告げられる“慈無”の名。

物語は、血脈と歴史の交差点へと進む。

森の木々が、朝露の呼吸を始める。

鳥の羽ばたきが一つ、遠くで響き、東の空がわずかに金を差した。

封印を宿した祭壇が祀られる、隔離された寺院。

セシルたちは、金長の厚意により、イギリスからの長旅の疲れを癒すため、部屋を借りていた。

その静寂の中、スーマがルクジムに話しかける。

「なあワン公、さっきヌエってのが言ってた“残空”ってやつなんだが、微かに検索にヒットした」

画面を斜めに傾けながら、スーマは続ける。

「簡潔にまとめると、日本に古くから伝わる戦闘武術の基礎となった“歩法”の源流みてえなもんらしいぜ！」

天井を見上げながら、ルクジムがぼそりと呟く。

「っと言われてもな……俺は物心つく前から、爺ちゃんに教えられてただけだからな」

その言葉に、セシルが静かに割って入る。

「私の知る限りでは――人虎ラクザムは、ルクジムの父上と義兄弟の契りを交わした仲だと、エリシアから聞かされましたが……」

ルクジムの顔に、怒りの色が滲む。

「父親のことは何も知らないし、聞きたくもない！」

ルクジムの拳が、畳を静かに叩いた。沈黙が部屋の温度を下げる。

その反応に、セシルとスーマは顔を見合わせる。

いつもとは違う、ルクジムの感情がそこにあった。

……その時、襖の向こうに微かな気配が走った。

「ごめん！」

――襖が開いた。

立っていたのは――カラス天狗のヌエだった。

「立ち聞きする形になってしまってすまん。その話、我らと深い繋がりがある」

機嫌の悪そうなルクジムが、短く返す。

「なんだよ？」

ヌエは一礼し、畳を跨いで三人の前に座る。

「猛虎の武人、ラクザム――久しく忘れていた古の武士。そして……もう一人。漆黒の嵐、“慈無（じむ））”」

その名に、空気が一瞬張り詰める。

「“慈無”――あの方は、我らが“残空”の始祖にして、師匠でもある」

ヌエの瞳には、師に対する深い敬意と、遠い過去へのノスタルジーが宿っていた。

その言葉に、ルクジム、スーマは静かに耳を傾ける。

セシルは顎に手を当てたまま微動だにしなかった。

「師・慈無が編み出した源流術は、我らカラス天狗に受け継がれ、“残空”と名を変えた。その技の原理は、徳川を裏から支えた影の御庭番衆や忍びにも受け継がれていった」

語り終えると、ヌエは静かに目を開け、ルクジムに向き直る。

「おぬしがどう思おうと――慈無殿の技は、日本に深く根付いている」

――その静けさの裏で、外の風がわずかに鳴った。

「慈無 ― 語られる真実」へ続く。